Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

Ава посмотрела тоже. Она только что нарисовала карикатуру на свою маму, с гигантскими серьгами, свисающих с ее ушей, с зубами в переднем прикусе, которого у нее уже не было благодаря стараниям хорватского ортодонта, с волосами, напоминающие кремовое мороженое.

— Ты снова рисуешь, — заявила Дебс так, словно Ава только что изобрела лекарство от простуды. — Сначала Жюльен, теперь твоя мама.

Ава отложила ручку.

— Выглядит неплохо, — продолжила Дебс, пододвигая блокнот ближе к себе. — Не уверена, хочу ли я, чтобы ты нарисовала меня.

Ава улыбнулась.

— Почему бы мне не нарисовать Франсин?

Дебс вернула ей блокнот.

— У нее может и крошечная талия, но еще и довольно тупой подбородок. Подчеркни это.

Глава 37

Офис Космос Протекшн

Во второй раз с момента их прибытия в Париж Ава и Дебс стояли снаружи офиса Космос Протекшн. На улице было морозно и слишком холодно для снега, и Ава искренне радовалась перспективе зайти внутрь здания и cогреться.

— Итак, ты помнишь, где находится ее кабинет? — спросила Дебс, держа бинокль перед глазами.

— Да, — они нашли их сайт, где Дебс каким — то образом отыскала план здания с реставрации. — Франсин на третьем этаже.

— Кажется, что имена сотрудников написаны на дверях кабинетов, если фотографии с Рождественской вечеринки 2014 года все еще актуальны… но что, если там теперь открытая планировка?

— Я спрошу… на своем лучшем французском.

— Нет! — воскликнула Дебс. — Сыграй дурочку.

— Так и сказала… мой лучший французский.

Ава все еще была уверена в том, что Франсин произнесла в бутике нечто другое, чем имя Гэри. Это могло оказаться чем угодно. Бэрри — другой чей — то муж, с которым он изменял с ней. Лэрри — такой же изменщик, или же милая рождественская овечка. Может, Франсин собиралась выйти замуж и говорила о свадьбе. Это бы объяснило дорогой магазин одежды. Но что, если ее женихом окажется отчим Дебс?

— Я лишь хочу, чтобы все это закончилось… так или иначе. Мне нужно сосредоточиться на своей угасающей писательской карьере. Семейная драма мне сейчас ни к чему — все и так плохо, — Дебс втянула в себя воздух. — Звучит реально эгоистично, да?

— Нет, конечно, нет, — успокоила ее Ава. Собравшись с духом, она выпрямилась и посмотрела на вход в здание. — Ладно, дай мне посылку и напомни, что мне нужно искать.

Дебс передала ей маленькую коробку, завернутую в красно — золотую полосатую бумагу.

— Все, что выглядит подозрительным. Я позвоню и попрошу Франсин спуститься вниз на стойку администрации сразу же, как ты окажешься внутри здания, так что действуй быстро. Проверь ее почту, загляни в ящики стола и сумку. Если она с кем — то встречается, то там точно найдутся доказательства.

— Хорошо, — отозвалась она, хоть и не чувствовала себя хорошо совсем. Она волновалась, что кто — нибудь поймает ее, рыскающую в столе и сумке, и жандармерия взглянет на это весьма неодобрительно. На первый взгляд затея показалась безумной. Но после завтрака ее лучшая подруга разрыдалась взахлеб из — за того, что Сью нашла несколько покупок в евро на кредитной карте Гэри. Та знала пароль от его аккаунта, и понимала, что эти покупки нельзя было совершить в обычные ночевки в Тулузе или в ресторане в аэропорту. Но все они были сделаны во Франции.

Даже если имя Гэри не было произнесено в бутике, что — то было не так. Учитывая информацию, найденную по кредитной карте, ворваться в офис Франсин казалось единственным логичным следующим шагом.

Ава сглотнула.

— А если она вернется, а я все еще там?

— Ты же настроила для моего номера рингтон из Звездных войн?

— Ага.

— И ты включила звук на телефоне?

— Да, уже получила два голосовых сообщения от мамы, которые я не собираюсь слушать.

— Значит, как только Франсин отойдет от стойки и начнет подниматься наверх, я тебе позвоню, и Дарт Вейдер тебе реально даст понять, что надо торопиться.

— Окей, — Ава сделала очередной вдох, покачиваясь на носочках. — Но просто представим — что, если она вернется и застанет меня?

— Вот для этого тебе и нужна эта посылка, — напомнила Дебс. — Но, пожалуйста, постарайся не отдавать ее, если только совсем не придется. Мне очень хочется попробовать самой вырастить эту радугу.

— Ладно, — сказала Ава. — Кажется, я готова.

— Ладно, — вторила Дебс, еле слышно выдохнув. — Ава, спасибо тебе большое за это.

— Повтори это снова с деньгами за залог в руках, если все пойдет не так.

— Удачи.

Прижав коробку к груди, Ава приготовилась переходить улицу.

* * *

Она планировала совсем не разговаривать, только если ее спросят о чем — то. Она даже подумывала одолжить шлем у одного из мопедов, припаркованных в одну линию у здания, и не снимая его, нести в руках суперсекретную, предназначенную только для адресата посылку на третий этаж, но затем решила, что это не лучшая идея. Учитывая ее удачу, женщина, отказывающаяся снимать шлем, вызовет тревогу у службы безопасности.

Нужно было лишь сыграть роль. Прямо как в моделинге. Она всего лишь курьер. Работа которого — доставить эту посылку лично Франсин. Нужно лишь было вжиться в роль, задать правильное настроение. Чтобы никто в страховой компании даже подумать не смог, что она делала на самом деле.

Она толкнула стеклянную дверь и тут же ощутила пустоту приемной. Справа от нее стояла рождественская елка, но без гирлянд и украшений — просто голое дерево в горшке. Ей даже стало жаль его. Курьер. Она взглянула на кристально чистый белый стол напротив нее, за которым сидели две безупречно выглядящие женщины, источающие парижский офисный стиль. Они выглядели весьма профессионально, едва слышно печатая на своих клавиатурах. Эти женщины могли бы за километр учуять фальшь в ее истории. Ее взгляд метнулся влево, и она заметила лифт. Туда — то ей и нужно было отправиться.

Уверенно шагнув вперед, она тут же остановилась от звука чьего — то голоса.

— Pardon, Mademoiselle.

Почему ей заранее не пришло в голову вставить наушники? Она бы могла просто продолжить идти к лифту, качая головой в такт неслышной музыке. Вместо этого она неподвижно стояла, разрываясь между тем, чтобы побежать к лестнице или же предстать перед тем, с кем не желала говорить.

Ава помахала рукой. Она могла притвориться глухонемой, что просто почувствовала в воздухе вибрации от голоса. Она сделала еще пару шагов, моля о том, чтобы лифт не находился сейчас на пятом этаже. Может, кто — то спускался… лишь бы не Франсин, она пусть подождет,