Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Madame, — вновь окликнула ее администратор.

Она не остановилась. Не сейчас. Ни за что, ни ради кого. Она снова помахала и кинулась мимо лифта к двери, на которой был изображен поднимающийся по лестнице человечек.

Рецепционистки не бегают, да? За все свои двадцать четыре года она ни разу не видела, чтобы они бегали. Но чтобы наверняка, она сама бежала. Перепрыгивая через ступеньку, она надеялась, что когда Дебс дозвонится, Франсин не окажется из тех, кто заботится о своем здоровье, и воспользуется лифтом.

Преодолевая ступеньку за ступенькой, она оказалась у двери, ведущей на третий этаж. Вот оно. Здесь находится офис Франсин. Настало время курьера/частного детектива.

Она толкнула дверь ногой и шагнула внутрь, стараясь излучать уверенность. Черт, внутри и правда оказалась открытая планировка. Повсюду были стеклянные панели и десятки людей в гарнитурах, сосредоточенно работающих за столами, расхаживающих по этажу так, будто решали важные бизнес — вопросы. Она понятия не имела, где находился стол Франсин.

Но сейчас она была курьером. В руках у нее находилась самая настоящая отмазка — важная посылка. Нужно было действовать быстро.

Она сглотнула и сделала шаг вперед, поначалу осторожно, пока не вспомнила, что нужно было играть убедительно.

— Прошу прощения, — обратилась она к женщине в темно — синем брючном костюме. — Я ищу… Je cherche Франсин Дюваль.

Женщина неопределенно махнула рукой в сторону кучи столов в центре этажа. Ава решила, что это хоть какое — то начало. Она кивнула и двинулась по указанному направлению, проходя мимо сотрудников Космос Протекшн, стараясь выглядеть непринужденно.

Углубившись в хаос из дерева, стульев из искусственной кожи и стопок бумаг, она обратилась к парню, который на вид словно только что закончил школу.

— Франсин Дюваль? — внезапно осознав, как робко и неуверенно звучит ее голос, она расправила плечи. — Un cadeau.

Парень улыбнулся.

— Она сейчас на встрече с клиентом, но я могу принять посылку за нее.

Еще и по — английски говорил превосходно. Черта с два.

— О нет, non, спасибо. Мне было велено поставить это… прямо ей на стол, — сказала Ава, покраснев.

— Правда? — спросил парень.

— Да, — она прочистила горло. — Так что, не могли бы вы подсказать, где находится ее стол…

Затем ее телефон разразился оглушительной мелодией из Звездных Войн, которая разнеслась на весь этаж. Неужели уже пора было убираться отсюда? Удерживая коробку одной рукой, другой она отклонила звонок, продолжая улыбаться парню.

— Стол Франсин?

Тот нахмурился, но все же указал направление.

— У окна.

Не успел он закончить фразу, как Ава уже слишком резво для курьера понеслась к нужному столу. Она не хотела привлекать к себе внимания. Когда она намеревалась рыться в вещах Франсин, то предпочла бы, чтобы в этот момент все смотрели куда — то в другую сторону.

Стол был аккуратный. Очень аккуратный. На нем находилась совершенно новая клавиатура и монитор без единого стикера на нем. На поверхности стола не было ни пятен от кофе, ни упавших скрепок, ни крошки на чистом коврике для мышки.

Эта женщина все держала в порядке. Какова была вероятность того, что здесь найдутся доказательства ее романа? Такая грязная тайна совершенно точно запятнала бы ее рабочее место.

Ава рванула на себя один из ящиков стола. Внутри лежали ароматизированные ежедневные прокладки и аккуратные деревянные лотки, где каждая вещь лежала на своем месте — текстовыделители разных цветов, изящные блокноты и конверты, отсортированные по размеру. Иронично, что о таком ящике с канцелярией мечтала Дебс.

Ее телефон зазвонил снова, и Ава отшатнулась, лихорадочно сунув руку в карман джинсов, чтобы вытащить телефон и выключить звук.

— Я могу вам чем — то помочь?

Вот черт. Она знала, чей это голос, даже не глядя. Франсин. Позади нее в паре шагов. Она буквально чувствовала ее дыхание у себя на затылке. Уверенность. Нужно было играть роль.

— Да, — Ава резко развернулась, притворяясь что жует жвачку. Она сама не знала, зачем ей понадобилось имитировать это, но ритмичное движение челюсти вверх и вниз мешало ей сболтнуть что — то лишнее. — У меня для вас посылка.

Дебс все — таки придется расстаться с набором для выращивания собственной радуги.

— Посылка? — тут же с подозрением отозвалась Франсин. Почему вдруг она так насторожилась, если ей нечего скрывать? Или же дело было в ее ухоженных бровях, как и во всем остальном — они могли выражать только подозрение.

— Подарок, — продолжила Ава, скосив глаза на стол, оглядывая его в поисках чего — то, чего угодно, что могло бы послужить доказательством ее романа с Гэри. — Un cadeau.

Ее французский был правда очень хорош.

— Подарок? — голос Франсин стал чуть выше, а глаза слегка загорелись. — От кого?

От кого? Она этот момент не продумала. От кого может быть подарок для Франсин? Слово «Санта» так и просилось на язык. Она сглотнула.

— Не знаю… может, от клиента.

Она протянула коробку Франсин, и та начала рвать упаковку. Совсем необязательно было находиться тут, наблюдая за тем, как Франсин поймет, что ей подарили набор для выращивания радуги… но ей важна была каждая секунда, которая позволит ей увидеть что — нибудь полезное, пока она разыгрывала этот спектакль. А затем это и произошло — пока Франсин доставала подарок, на экране ее компьютера высветилось уведомление. Письмо. От Гэри Лайонса. Отчима Дебс.

Ава резко выдохнула от неожиданности, а затем прищурилась, стараясь разглядеть тему письма. Будет ли там эмоджи сердечка? Игривое «привет, детка»? Что — то неприличное?

Она разглядела слово «лично». И ниже была первая строка письма. Франсин, та ночь была потрясающая…

Ава отшатнулась, врезавшись в металлическую корзину, которая опрокинулась, выронив пустую пластиковую бутылку и стаканчик из — под кофе на ковер. Нужно было убираться отсюда.

— Здесь нет открытки… никакого послания, — донесся до нее голос Франсин.

Она пожала плечами.

— Извините. Я всего лишь курьер, — с этими словами она повернулась к двери на лестницу, отчаянно желая сбежать, даже понимая, что ее ожидает нечто потяжелее.

Глава 38

Эйфелева башня

Она все еще не призналась Дебс. Франсин, та ночь была потрясающая. Она сглотнула. Что следует из этих слов? Она точно знала, какие выводы сделает Дебс. Но ведь это не могло быть тем, о чем они подумают? Может, Франсин работала над их совместным проектом во Франции. Может, у них была встреча в скайпе насчет