Уроки для любимчика - Сара Саттон

Талия. Директриса Олифант.

Мама что-то вычеркнула в списке и на мгновение замерла, изучая списки.

— Впереди у тебя адская неделя. Материалы готовы?

Раньше, когда Джози еще была с нами за ужином, такие моменты были редкостью. Она болтала без умолку как пулемет, и у родителей просто не оставалось времени отвлекаться на что-то еще. Даже если работа изредка поглощала их, я никогда не чувствовала себя такой одинокой, словно тень в пустой комнате.

— Завтра займусь покраской, а послезавтра, надеюсь, возьмусь за декорации для Экспозиции А. Эскизы в подсобке, завтра согласуем.

Моя вилка с противным лязгом упала на тарелку, нарочито громко.

— Есть кто дома? Или наш ужин превратился в планерку?

Им было ни капли не стыдно. Напротив, они оба удивленно подняли на меня взгляд, словно только сейчас вспомнили о моем существовании. Мама моргнула.

— Выставка школы Брентвуд очень важна для «Центра вдохновения». Нужно, чтобы все было идеально. — Она снова уткнулась в планшет. — Завтра уточни у Кейси, все ли у него готово по списку. И проследи, чтобы в каждом зале были подписаны работы учеников.

Интересно, чем сейчас занята Джози? С разницей в час она уже наверняка поужинала. Может, она с друзьями? Рисует? Ложится спать? Как бы я хотела это знать.

В кармане завибрировал телефон, глухо передав свою вибрацию деревянному стулу. Я замерла, чувствуя жгучую потребность проверить сообщение. Хотя родители сами и нарушали правило, опускаться до их уровня не хотелось.

Написать мог кто угодно. Алекс, Ава, Рэйчел... Коннор. Он сказал, что напишет, если будут вопросы, и с тех пор мой телефон молчал. До этого момента.

Это было важно. И касалось учебы. Весьма убедительная причина. Я достала телефон из заднего кармана и скользнула взглядом по экрану.

Ава: Глянь, когда будет время, ок?

Сердце екнуло, едва я пробежала глазами первую строчку.

Отношения Джейд и Коннора дали трещину?! Коннор Брэй уже нашел себе новую девушку?

— Я... я наелась! — выпалила я, швырнув салфетку на тарелку и отодвинув стул.

— Сегодня твоя очередь мыть посуду! — крикнула мама мне вслед, но я уже убегала по коридору. — Мэйси!

— Я в туалет!

Уж это они мне не запретят.

Я влетела в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, почти уткнувшись носом в экран.

По данным источников, Коннора сегодня после уроков застукали в подсобке для инвентаря, и он был там не один. Хотя спутницу разглядеть не удалось, его девушка Джейд в это время находилась на тренировке. Неужели этой паре конец? Коннор Брэй изменил? Умоляю, скажите, что это не так!

Пишите в комментариях: кому, по-вашему, удалось завоевать внимание, а может, и сердце Коннора Брэя?!

— Господи, — выдохнула я, вновь и вновь перечитывая текст, но мозг отказывался воспринимать смысл написанного. Кто-то донес в «Сплетни Брентвуда», что Коннор был в подсобке не с Джейд. Тайное стало явным, точно, как он и предупреждал.

Ава ответила после второго гудка.

— В тексте полно ошибок? Или ты звонишь, потому что у тебя нет времени проверить?

— Т-ты же знаешь, что это вторжение в личную жизнь? — спросила я, нервно похрустев пальцами. Мой голос прозвучал фальшиво, будто натянутая струна, готовая лопнуть. Скрыть панику было невозможно. — Вся эта статья. Поэтому и звоню. Ну серьезно... Кому какое дело, с кем там был Коннор?

Я поморщилась, надеясь, что это не прозвучало слишком резко.

— Ты такая забавная, — рассмеялась Ава, и от ее смеха моя тревога лишь нарастала. — Я же знаю, сплетни — не твой конек.

— Просто...

— Да это же просто бомба, Мэйси! Ну представь, если бы все вдруг узнали, что два плюс два — пять! То, что Коннор изменил Джейд — это нонсенс. Мозг отказывается воспринимать, — в трубке послышался задумчивый гул. — Может, это ему нужно было присвоить звание «Тот, кто вероятнее всего изменит своей девушке».

Я с глухим стуком опустила голову на колени. Дело было даже не во мне. Но в той подсобке был Коннор, это он назвал свой номер. И это Коннора застукали там с другой девушкой.

Думай, Мэйси, думай.

— Может, кто-то перепутал? Есть вообще доказательства, что в подсобке был именно он?

— Кто-то сказал...

— Ава, публиковать такую статью без доказательств — ужасно, — я резко оборвала ее, и в моем голосе явственно слышалось напряжение, но я старалась говорить твердо. — А если это неправда? Ты же знаешь, как работают школьные сплетни. Такая статья может ему серьезно навредить.

Ава надолго замолчала, и, когда заговорила снова, в ее голосе послышалась неуверенность.

— Думаешь?

Я знала, что Ава никогда не руководствовалась злым умыслом. Будь на свете человек-солнце, это определенно была бы она. Просто она порой не задумывалась о последствиях. Она жила настоящим, думая о том, что вызовет больший резонанс и произведет эффект разорвавшейся бомбы.

Несколько недель назад я бы, наверное, покрутила пальцем у виска, прочитав эту статью, но не стала бы протестовать так яростно. Мне было бы все равно. Я старалась не думать об этом.

— А нельзя подождать, пока это кто-нибудь подтвердит? Собрать больше информации?

— Хорошая идея, — тихо сказала она. — Тема-то жаркая, но ты права. Я бы не хотела создать Коннору проблемы, если это неправда. Не хочу, чтобы «Сплетни» прослыли источником фейков.

Груз будто свалился с моих плеч. В легкие снова вернулся воздух.

— Уверена, скоро появится что-то еще поинтереснее.

Даже после окончания разговора я еще несколько секунд сидела, прижав телефон к уху и уставившись в темноту. Солнце уже опустилось так низко, что его лучи не доставали до моего окна, и комната погрузилась в сумерки. Отсюда была прекрасно видна кровать Джози, застеленная не ее обычным покрывалом, а разноцветным стеганым одеялом.

Будь здесь моя сестра, она бы непременно выдала что-нибудь до идиотизма жизнеутверждающее. Какую-нибудь фразу из книг по психологии. Она была мастером сыпать высокопарными фразами, которые так красиво звучали.

Со стоном я прижала пальцы к векам. Мы же просто занимались! Хотя... Какой нормальный человек пойдет для этого в подсобку? Видимо, Коннора слишком часто били по голове во время игр. В каком возрасте у футболистов обычно начинаются повреждения мозга?

Я сидела совершенно неподвижно, пока мои мысли в голове проносились то туда, то обратно.

В спальню ворвался луч фар, скользнув по стене. Отойдя от паники, я поднялась и подошла к окну. Машина остановилась не в нашем дворе. Она свернула к дому Олифантов, и фары погасли.

Пассажирская дверь распахнулась, и оттуда вышла Мэдисон. На ней была спортивная куртка «Брентвудских красоток», а светлые волосы стянуты голубой лентой, словно она только вернулась с