Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

своими мыслями. В остальном схема была та же: я беседовала с девушками и женщинами, а Гиллис с Норманом подбирали мужчин и юношей, умеющих держать инструменты в руках.

К сожалению, только в Грайде нашлась знахарка, но так как она, по сути, оказывала помощь и соседним поселениям, переманивать её в замок было глупо и недальновидно. В Сэрте доживала свой век настолько ветхая бабулька, что сразу отпали все вопросы, почему сюда захаживают другие адепты народной медицины. Но когда мне в Аргарде улыбнулась удача в виде двух травниц, на которых указали местные, я готова была плясать от радости. Но и тут всё было не так просто: одну жители любили, вторую — не особо, считая ведьмой. В принципе, лучшей рекомендации последней я и придумать бы не смогла, направившись прямо к ней. Логика? Она самая — непостижимая женская.

Дом у Лэйнор больше походил на развалюху со следами копоти, свидетельствовавших о поджогах, зато ухоженные грядки с травами грели взор. Постучавшись, я представилась и пояснила, что пришла поговорить. Знахарка оказалась моей ровесницей, хотя мне представлялась более юной, судя по тому, как о ней отзывались односельчане.

— День добрый, Лэйнор. Не буду долго ходить вокруг да около, скажу прямо: в замке требуется знахарка или травница. Насколько поняла, вас тут не особо ценят и практиковать не дают, а так получите собственный огород в пределах крепостных стен, содержание и работу.

Лэйнор нахмурила свои соболиные брови, скрестив руки на груди:

— Нет. Не могу. У меня здесь девочка…

— Не вижу проблемы, примем и с ребёнком. Это единственное препятствие для переезда в замок?

Девушка обошла грубо сколоченный стол, ведя по нему пальцем, а затем замерла, резко обернувшись:

— Она не моя. Но у неё дар слышать и понимать травы. Я её тайком учу всему, чему узнала от своей бабки. А так как моя родственница была не в самых лучших отношениях с Тайрин, второй знахаркой, то та не станет её учить. Пропадёт дар, сгинет и девочка. Кому нужны соперницы, пусть даже и по наитию?

Приехали, выход в бетонную стену, Цефея! Не забудь только потом отклеиться и в рулончик обоев свернуться! Но упускать из рук Лэйнор да ещё и с одарённой ученицей не хотелось.

— А что за девочка? Где живёт? Не согласятся ли её родственники в качестве ученицы отпустить?

Моя собеседница покачала головой:

— Сирота она, но семью кормит, поэтому терять лишнюю пару рук родственники не захотят, хотя и попрекают вечно, что лишний рот кормить приходится. Жадные очень.

— Жадные? То есть золото любят?

Лэйнор фыркнула, закатив глаза так, что одни белки видны стали:

— Да они за медяшку удавятся, не то что за золотой!

— Ну, золотого у меня нет, а вот серебришко найдётся. Где живут эти радушные сердобольные люди, приютившие сиротку?

Лэйнор непонимающе захлопала ресницами:

— … через четыре дома отсюда. Что вы задумали, госпожа Цефея? Даже если захотите приобрести Лайну, то не сможете: рабам нельзя рабов покупать. Такую купчую оспорят сразу же и деньги не вернут.

Какая прелесть. И эта чует рабские оковы. Что ж, так даже лучше будет.

— А кто сказал, что покупать буду я?

Обалдевшую Лэйнор я попросила найти Нормана и привести его к дому девочки. Пятьдесят-шестьдесят дворов? Ха, пусть Габриэль кому-то другому лапшу на уши вешает о процветании возвращённых земель! Уже через четверть часа Норман стоял передо мной, когда я тайком наблюдала через изгородь за девочкой лет восьми, тащащую огромное ведро, заполненное до краёв водой.

— Что-то случилось, Цефея?

— Мне нужно, чтобы вы оказали мне одну услугу, Норман.

— Да после того, как вы нас с Айлирой поженили, я готов исполнить любую просьбу! Мы оба вам так обязаны!

— Купите мне ребёнка, Норман! Деньги я дам.

Бедный мужчина аж поперхнулся пирожком, который ему вручила жена перед тем, как покинула дом.

Я отобрала остаток и затолкала себе в рот, нравоучительно подняв указательный палец вверх:

— Никогда не ешьте на ходу и во время разговоров! Дольше проживёте. Мне очень нужен этот ребёнок, а то без знахарки рискуем остаться. Кто Бэйтрис поможет, когда срок придёт?

Норман откашлялся, а потом тихо произнёс:

— Лорд Тагард нас убъёт…

Глава 34

Новоиспеченные работорговцы

— Может попробовать, конечно, но этот вопрос мне придётся решать. В конце концов, Норман, мы и так за сегодняшний день достаточно натворили дел, чтобы он нас испепелил на месте. Проступком больше — проступком меньше, какая живым трупам разница? Да не бледнейте так, я уже всё придумала. Вы покупаете девочку, потом её покупает Лэйнор и даёт волю. Всё. Никаких новых рабов в замке не появится, следовательно, поводов для ругани и наказания у лорда Тагарда не будет. Ещё пирожок есть?

Норман достал из-за пазухи холщовый свёрток и протянул мне:

— А почему Лэйнор сразу не может купить девочку, если вы платите?

Я выудила пирожок, вернув свёрток обратно:

— Родственники девочки могут воспротивиться, так как нашу будущую замковую знахарку здесь не очень любят и могут отказать чисто из вредности. Если ты дашь волю девочке сразу, то Бэйтрис точно не окажется в восторге от падчерицы. Зато, когда её выкупит Лэйнор, то она по праву имеет право установить над ней опеку, так как родственники же отказались от неё, продав мне в вашем лице.

Во взглядах Нормана и Лэйнор читалось нечто среднее между «самоубийца» и «сумасшедшая», но меня было бесполезно этим пугать. Правда, не стала вдаваться в детали, чтобы сделка всё-таки состоялась, а помощник лорда Тагарда не скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собой жену, чтобы не подвергнуть их обоих каре от господина.

— Ну так поможете или мне как-нибудь на Гиллиса надавить?

— Помогу. Знахарка нам в замке действительно нужна.

— Вот и отлично! Доставайте лист бумаги и свой грифель, я же знаю, что у вас есть.

Норман полез в висящую через плечо сумку и достал требуемое с таким видом, словно видит солнце последний раз в жизни. Надеюсь, что после сегодняшнего вечера нам удастся остаться с ним друзьями. Мне вполне хватает «кирпичных морд» Фенеллы, чтобы страдать от нехватки ещё одной подобной. Зря всё-таки настоящая Цефея не захотела жить дальше — в замке Тагарда ей точно скучать не пришлось бы.

Лэйнор я отправила домой собираться и дожидаться нашего возвращения вместе с Лайной, а сама натянула на себя то