Эльверион: возрождение Света - Екатерина Владимировна Овсянникова

— Как насчет дополнительных патрулей в крепости и по Лориэндару?

Раэдгар что-то чиркнул в документе зачарованной ручкой. Точнее, он подумал, что нужно написать, а ручка все сделала за него.

— Если силы позволяют — я не против. Еще вопросы?

— Будете ли вы назначать для гостьи нового телохранителя? Теперь после случившегося она явно нуждается в усиленной охране.

Генерал медленно мотнул головой и взглянул на свои крылья.

— Думаю, что при ее состоянии это не очень хорошая идея. Я, может, выгляжу как зверь, но таковым еще не стал окончательно.

— Тогда что же делать? — офицер выжидающе посмотрел на командира.

— Приведи ко мне кого-нибудь из магов, кто лучше всего разбирается в поисковой магии. Пара ритуалов — и никакой охраны не понадобится.

— Хотите сами стать теми самыми «глазами»?

— Ты, как обычно, очень догадлив, Зарталор, — с иронией усмехнулся Раэдгар. — Разумеется, я не буду следить за ней круглые сутки. Буду вмешиваться только в случае опасности.

«Зоркий глаз» кивнул и засобирался на выход.

— Хорошо, распоряжусь тотчас. Еще приказы будут?

— Отдохни, как возможность появится. На этом все.

— Слушаюсь!

Отдав командиру честь, Зарталор следом отправился к гостье. Усталость после бессонной ночи, конечно, никуда не делась, но отказываться от обещания офицер не собирался. Раз Эйриана хотела узнать о случившемся, придется ей все рассказать. Если, конечно, ее здоровье позволит…

* * *

Утром молодая луминара проснулась без настроения. Пережитые эмоции то и дело давали о себе знать, отдавались на сердце давящей болью. При взгляде на собственные ссадины и синяки воспоминания невольно пробуждались сами собой. Раны Дэлтхара, фиолетовая кровь, разливающаяся по полу, погасший Свет в его глазах, слова Зарталора… Все перемешалось в голове, стало одним огромным клубком. Лишь надежда, что Дэлтхар все-таки выжил, хоть как-то грела ей душу. Как и здравие генерала, который спас ей жизнь…

Когда Зарталор пришел, Эйриана как раз пыталась расправиться с завтраком, но, услышав стук, тут же побежала встретить гостя. Тот сначала стоял на пороге, пока владелица покоев не пригласила его присесть за стол.

— Вам не понравился завтрак? — офицер покосился на тарелку с разломанным пирогом.

— Что вы, еда замечательная! — отмахнулась луминара и грустно потупила взгляд. — Просто мне, если честно, сейчас даже кусок в горло не лезет.

— Морить себя голодом тоже не выход, организму нужны силы на восстановление.

— Как вспомню, что случилось вчера… Сначала все радовались и праздновали, а потом…

— А потом как будто смерть снизошла с небес? — дополнил ее мысль офицер.

— Угу…

— От имени армии Лориэндара приношу вам свои извинения. Обычно наши специально обученные маги с легкостью предсказывали нападения найхаширов, но вчера все случилось иначе. Знай мы, что враг заявится — ни за что не подставили бы вас под удар.

— Я все понимаю, но меня сейчас больше волнует кое-что другое.

— Что именно?

Эйриана пристально посмотрела на Зарталора. В ее светящихся глазах так и норовили появиться слезинки.

— Что случилось с Дэлтхаром? Почему вы вчера сказали, что его больше нет с нами?

— Потому что это чистая правда, — невозмутимо ответил генерал-майор.

— Но как же так? Невозможно просто взять и исчезнуть! — недоумевала луминара.

— К сожалению, жизнь не раз доказывала нам обратное, — слова эльфа прозвучали как приговор.

— Тогда расскажите, что с ним стало.

— Вы уверены, что хотите это знать прямо сейчас? Может, стоит подождать, когда вам станет легче?

Но Эйриана не прекращала решительно смотреть в глаза офицеру.

— Уверена. Лучше узнать все сразу здесь и сейчас.

Осознав, что гостья явно от своего не отступится, Зарталор придвинулся к столу и продолжил рассказ.

— Хорошо, тогда слушайте. Все дело в особенности силы Темных охотников. Темная энергия дарует нам мощь для успешной борьбы с врагами и защиты Лориэндара, но всему на свете есть своя цена…

— И какая же? — голос Эйрианы слегка дрогнул в предчувствии, что ответ ей не понравится.

— Если вкратце, мы платим за это своей душой. С момента пробуждения темный дар непрерывно влияет на наш разум, а мы взамен можем использовать пагубную силу найхаширов против них самих, за что нас в народе прозвали айнахирами — теми, кто пожертвовал самым ценным ради всеобщего блага.

Дзынь! Серебряная чайная ложка выпала из руки удивленной гостьи и звякнула о тарелку.

— И поэтому ваш облик меняется?

— Верно. Темная сила постепенно поглощает наши разум и душу, изменяет наши тела. У кого-то это происходит быстрее, а кого-то медленнее, но рано или поздно исход для всех один.

— Вы… умираете?

— Можно сказать и так. Под действием энергии Тьмы мы перестаем быть собой. В нас просыпается неутолимая жажда душ.

Эйриана вспомнила, каким кровожадным ей показался Дэлтхар, и ахнула.

— Он стал… чудовищем?

— К счастью, мы остановили его прежде, чем случилось непоправимое. Теперь он никому не причинит вреда.

Слова генерал-майора прозвучали, будто приговор: твердо и с мрачными нотами.

— Вы убили его?! — взволнованная гостья закрыла рот рукой.

— Нет, мы никогда не убиваем своих, это против нашей веры. Нэртахиаров ловят и отправляют в особую тюрьму, где они доживают остатки своих дней. Правда, без подпитки душами, как правило, им остается недолго…

От мысли, какая жестокая судьба настигла недавнего знакомого, луминара шмыгнула и пустила слезу. К счастью, рядом оказался платок, которым она и утерла щеку.

— Это так… Ужасно… Неужели никак нельзя обойтись без подобных жертв?

— У нас нет выбора — найхаширы почти невосприимчивы к воздействию магии. Заклинания не наносят им урона, но отнимают у наших магов много сил. А вот в ближнем бою враги оказались уязвимее. При должной сноровке благодаря зачарованному оружию темные охотники способны наносить им сокрушительные удары. Какова плата за эту силу вы и так поняли…

Эйриана почувствовала, как к горлу снова подступает невидимый ком.

— Должен быть способ помочь. Нельзя все оставлять вот так!

— Пока что не существует исцеления от подобного проклятия. Тьма медленно гасит остатки Света в душах айнахиров, и когда тот иссякнет полностью…

Всеми силами сдерживая нахлынувшие эмоции, луминара, глубоко вздохнув, подняла взгляд на Зарталора.

— Значит, нужно придумать способ, чтобы Свет не гас.

— Тьма — наш спутник уже больше тысячи лет. Ни я, ни генерал не представляем, как это можно сделать, — медленно мотнул