Единою судьбой. Плата за свободу - Елена Александровна Помазуева

- Перед госпожой Соним чувствую себя неудобно, - погрустнела я. – Придется сдержать ваш служебный пыл. Сама пойду в дом утешительниц.

- Как? – от удивления он убрал мокрую тряпку с лица.

- Придумаю что-нибудь, - повела плечами, напоминая о первой встрече.

В следующем поселке нам повезло. Дома утешительниц в нем не было. Мужчины, желающие развлечься, отправлялись либо в единственную харчевню, либо уезжали в соседний городок для другого времяпрепровождения.

Обход домов не дал результатов, но обнадежил. Бродя вдоль берега, мы отыскали обугленный остов небольшого дома. Расспросив из любопытства о случившемся с владельцами, выяснили, что много лет назад в домике жила женщина среднего возраста. Когда-то она наверняка блистала красотой, и в те времена, когда приехала к морю, привлекала внимание. Спутница рядом с ней походила на служанку, но они общались запросто, а потому соседи принимали их за сестер или близких родственниц.

Привлекательность приехавшей женщины сыграла злую шутку. Мужчины начали с ней заигрывать, рассчитывая на большее, а их благоверные решили разобраться с соперницей. Заверения, что ее не интересуют ухаживания местных сердцеедов, не помогали. Однажды дом на берегу моря загорелся, хозяйки едва успели выбежать, перед тем, как рухнула крыша. Кто виноват в поджоге разбирались долго, но ничего не нашли. Женщины не стали ожидать окончания расследования и уплыли на арендованной лодке.

- Думаете, это она? Хозяйка дома утешительниц? – Задумчиво спросила, рисуя носком сапога полукруги на мокром песке.

- По времени подходит. Место уединенное. Никто не ожидал, что местные не захотят принять пришлых, - отозвался командир.

Кажется, он воодушевился, что сегодня не придется отправляться в увеселительный дом. Чем дальше мы уезжали от столицы, алкоголь становился дешевле и хуже, а девушки некрасивей.

- Куда они могли уплыть? – взглянув на вечерний закат над морем, спросила я.

- В наших планах остров. Если не найдем их там, начнем прочесывать побережье, - решительно заложил за спину руки Соним.

- У нас осталось два дня, - напомнила ему. – Магистрат не простит опоздания.

- Не страшно. Понесу наказание. Отслужу на благо королю, - повел головой по кругу, расслабляя мышцы.

Точно радуется, что сегодня останется без женского общества! В какой-то степени разделяла его чувства. Видеть утренние страдания то еще удовольствие. Да и таскать каждый вечер на себе взрослого мужчину можно здоровья лишиться. Опять же любоваться на полураздетого командира в постели приходилось ежедневно. Моя скромность на подобное зрелище не рассчитана.

Решили не откладывать отплытие на остров и отправились искать, кто сможет нас переправить. Обойдя местных рыбаков, столковались о цене и, прихватив багаж, отправились в путь.

Солнце таяло в морской глади, растекаясь по поверхности искрящимися брызгами. Волны макушками перекатывались, кидая яркие отсветы в стороны. Ветер натягивал старенький парус из серой ткани, а рыбак правил уверенной рукой.

Первые тревожные признаки заметила у хозяина лодки. Он с беспокойством поглядывал на потемневшее небо и тихо бормотал под нос молитвы. Я уставилась в спокойное звездное небо и не могла понять, что именно растревожило мужчину. Потом толкнула локтем командира и взглядом указала на взволнованного рыбака.

- Заметил, - тихо проговорил он. – Кажется, его заботит не море.

- А что? – последовав его примеру, произнесла едва слышно.

- Иногда пираты выходят на добычу. Я слышал, что они предпочитают устраивать охоту рано утром и по вечерам, а сейчас почти ночь. Но, кто знает, - «обрадовал» Соним.

- Что будем делать? – встревожилась окончательно.

- Надеюсь, наш рыбак знает, как избежать опасности.

Командир отложил в сторону котомку с вещами и придвинул меня к себе ближе, обняв сзади за талию. Я дернулась, не желая находиться рядом, но крепкая рука удержала на месте. Впрочем, сразу перестала сопротивляться. Его молчаливая поддержка придавала уверенности, а широкая ладонь согревала. Ветер становился прохладней, выдувая мелкую сыпь из волн и подгоняя суденышко дальше.

Темная масса чужого корабля показалась сбоку. Он словно вынырнул из-под воды, расправив сразу несколько парусов. Громкие крики не предвещали ничего хорошего, а рыбак неожиданно поменял направление и устремился навстречу.

Мы переглянулись. Одинаковая догадка пришла к нам одновременно: рыбак, взявший с нас двойную плату за ночной переезд, сообщил пиратам о пассажирах и сейчас собирался совершить сделку с ними.

- Прыгаем в воду, - принял решение командир.

- Я плохо плаваю, - честно предупредила его.

- Ничего. Я помогу, - с последним словом, он ухватил меня за плечи и кинулся через борт.

Громкий всплеск ледяной воды и окрик рыбака, потерявшего добычу, раздались над морской гладью. Я замахала руками изо всех сил, стараясь не только не утонуть, но и не замерзнуть. Одежда тянула вниз, но сдаваться не собиралась.

Соним плыл рядом, часто подхватывал захлебывающуюся меня и подталкивал вперед, помогая плыть дальше.

- Надо скрыться от них. Ночью невозможно различить людей на воде, - прерывисто сообщил он. – Главное плыви!

Плыву! Куда я денусь?

Пираты с рыбаком кружили, расширяя место поиска. Они упорно продолжали, не позволяя нам сделать передышку. Не знаю, сколько времени прошло, но почувствовала, как ноги стало сводить судорогой от холода. Горло обдирал морозный воздух и горько-соленая вода, все чаще попадающая в рот и нос. Я отплевывалась и снова работала руками, не чувствуя пальцев.

Над головой качались безразличные звезды, под ногами вода не давала опоры. Единственное, что заставляло двигаться вперед, желание жить. Хотелось доказать себе, что я не опущусь на дно, а моя судьба на этом не закончится.

Темная громада вдали напугала. Неужели пираты нас нашли? Или это новый корабль? Будет ли на нем спасение или он несет новую опасность?

- Держись! – приказал командир. – Остров. До него осталось совсем немного!

Почему-то от его слов силы закончились. Когда до конца испытаний осталось совсем немного, перехотела бороться.

Соним

Очертания острова он увидел из рыбачьей лодки. Он находился в другой стороне, куда они направлялись, потому решил, что пираты и продавший их рыбак не станут искать. Решение доплыть до спасительного клочка суши принял