Ох уж эти иномирянки! - Юлия Викторовна Меллер

Сосед по купе в ответ на её восклицание умильно сложил ладошки, подкладывая их под щеку и засмеялся, увидев ее удивление. Поручик же продолжал сохранять донельзя официальный вид, предпочитая молчать.

Ольге видела, что его тяготит выполнение приказа, но грубости или язвительных высказываний он себе не позволял. Она же ещё на вокзале перестала обращать на него внимание и с удовольствием принялась знакомиться с другими пассажирами.

Полноватый купец с широким простым лицом был чрезвычайно рад общительной соседке. На первой же станции он попытался её накормить в буфете, но Ольга выпила только чашку чая. С ними в купе ехала вдова чиновника. Она и подсказала Оле, как устроиться спать.

Женщина поначалу стеснялась подключаться к оживлённо болтающим соседям, но вскоре втянулась и не заметила, как стала рассказывать о последних литературных новинках. Купец с интересом слушал вдову, а офицер снисходительно кривился. Его высокомерный вид сплотил временную маленькую компанию. Всю дорогу они живо общались, а когда поезд останавливался, прогуливались, ходили в буфет или баню. И Ольга не удивилась, что по приезду в столицу её новые знакомые сообща взяли коляску и решили продолжить знакомство.

Сама она измучилась, несмотря на теплое общение с попутчиками. По её мнению, лучше бы поезд сократил стоянки и быстрее довёз своих пассажиров до места назначения, чем устраивать длительные стоянки на завтраки, обеды и походы в баню. Три дня в дороге — это всё-таки приличный срок. В отличие от неё Демьян выглядел довольным: благодаря ей он вкусно и сытно питался, а неудобств не замечал.

— Слава всем богам, мы доехали! — воскликнула Ольга, тепло попрощавшись с купцом и вдовой.

— Унтер, найди-ка извозчика, — велел поручик Демьяну.

Оля взяла накидку в руки, жалея, что та не влезает в рюкзак. В Таганроге светило солнце и температура чуть-чуть не дотягивала до двадцати градусов. Не спеша, они с поручиком вышли на площадь, где их уже ждала коляска.

— На Петровскую к управе, — велел офицер.

Ольга не стала говорить, что им всем неплохо бы привести себя в порядок, прежде чем ехать на встречу. Она с соседкой по купе каждый день во время стоянки успевала забежать в баню для проезжающих, чтобы ополоснуться, отдать бельишко на стирку и получить его прожаренным в печи. Купец, глядя на них тоже пару раз воспользовался услугой, хоть и ворчал, что это никакая не баня, а баловство, а вот поручик не утруждал себя такими мелочами и к концу пути источал мерзкий запашок немытого тела.

Оля отвернула от него голову, отстраняясь от неприятного амбре. Ей уже хотелось поскорее избавиться от сопровождающего. Конечно, она предпочла бы появиться в отглаженной блузе, но её внешний вид кардинально отличался от других дам, и косые взгляды в любом случае были бы обеспечены.

— Ольга Дмитриевна, — Демьян подал ей руку, когда коляска остановилась подле управы. Поручик сошёл первым и даже не оглянулся.

— Как я устала от него, — шепотом пожаловалась Ольга.

Унтер понятливо кивнул, провожая спину офицера неприязненным взглядом. А Образцова отметила, что от Васильчикова пахнет махоркой, но не потом или туалетом.

— Вы тоже в баню бегали? Когда успели? Вроде всё время меня караулили! — засыпала она его вопросами.

Демьян немного растерялся, а после смущенно признался:

— Так поутру поезд делал остановку, когда вы спали, я и… Для проезжающих банька копеечку стоит, и от насекомых опять же…

— И наша Настасья любит, когда от всех пахнет душистым мылом, — улыбнулась Ольга, вспомнив жену Васильчикова, заставляющую всех домочадцев ежедневно ополаскиваться.

Ушедший вперёд поручик что-то узнал у дежурного офицера, обернулся к ней и подал знак, чтобы она следовала за ним.

— Фу, какой он! — буркнула она.

— Титулованные все такие, — шепнул ей унтер и, подхватив вещи, поспешил следом. — И неважно в каком чине.

— Ах, вот оно что! — себе под нос произнесла Ольга и подумала о том, что даже не знает имени поручика. Он назвал себя, когда принёс послание, но она не запомнила, а потом было неловко спросить, да и не получилось бы: они ж не разговаривали.

— Жди здесь! — велел поручик Демьяну, когда они поднялись по лестнице и подошли к массивным дверям чьего-то кабинета.

Унтер понятливо отошёл в сторонку, устраивая вещи у себя в ногах под неодобрительными взглядами снующих чиновников. Ольга сцепила пальцы, чтобы унять накатившее волнение и шагнула в кабинет. Впрочем, кабинет оказался приёмной с сидящим за огромным столом секретарем.

— Доложите его сиятельству, что Образцова доставлена.

Ольга фыркнула, позволив себе пренебрежительный взгляд в сторону сопровождающего, однако заслужила укоризну в глазах секретаря. Ей подумалось, что секретарь тоже из титулованных.

Она прошла вдоль ряда обитых бархатом стульев, выбрала себе место и села. Мужчины молча следили за ней, потом секретарь, словно опомнившись, поднялся и с чопорным видом направился к своему начальнику. Через несколько секунд двери распахнулись, и:

— Госпожа Образцова, прошу Вас, — уважительно произнёс секретарь, придерживая створки.

Ольга почувствовала, что у неё вспотели ладошки и она, делая вид, что слегка приподнимает юбку, чтобы перешагнуть порожек, вытерла их о ткань. А ещё ей стало страшно, что хозяин кабинета захочет поцеловать ей ручку, а она с дороги, хваталась за грязные предметы и ноготки у неё не идеальны…

— Ольга Дмитриевна! — его сиятельство вышел ей на встречу и с любопытством оглядел.

— Вы первый живой князь, которого я вижу! — Она смотрела на него с неменьшим любопытством.

Высокий, поджарый, хищный и наверняка безжалостный — всё это Ольга увидела в один миг. Она не смогла бы сказать, красив ли он. Наверное, в молодости князь был хорош собою, а сейчас от него фонило энергией власти.

Эта энергия подавляла, мешая составить первое впечатление и заставляла инстинктивно искать возможности попасть в близкий круг такого человека. Ольга даже поёжилась, чувствуя, что теряет свою внутреннюю независимость и хочет понравиться ему. Наверное, потому и ляпнула про «живого князя», да ещё изобразила детскую радость, как будто видит грозного, но милого породистого щенка.

— Хм, наслышан о вашем мире, — тактично ответил хозяин кабинета, приглашая Ольгу присесть.

И только сейчас она увидела Головина. Он находился в дальнем углу и поднялся при её появлении, а сейчас приветливо кивнул ей и дождавшись, когда она сядет, опустился в кресло. Перед ним стоял маленький столик с пачкой газет. Одну из них она узнала. Это был выпуск из Нижнего Новгорода.

— Что пишут? — спросила Ольга, не удовлетворившись быстрым