Я на тебе (никогда не) женюсь - Анна Рейнс

Что может пойти не так, верно?

— Хорошо, — отвечаю немного слишком резким тоном, и Пауль удивленно моргает — Будет нашему щедрому спонсору экскурсия.

Ожидаю, что формальности растянутся на недели, но, как ни странно, мой новый титул творит чудеса. Спустя три дня владелец поместья ждет нас на визит, и я с первого взгляда понимаю, что не прогадала.

Место просто чудесное. До столицы рукой подать, а вокруг раскинулись живописные равнины. Здание хоть и в плачевном состоянии, но работать с ним можно. Придется достраивать. Саду явно требуется рука садовника — надо проверить, заложен ли бюджет.

Представлю, как тут будет красиво весной и летом, и сердце невольно сжимается.

Я как никто понимаю, как важно иметь... дом. Место, где тебе просто будет хорошо.

Конечно, никто не заменит родителей. Но мы будем стараться. У сирот будет детство. Достойное обучение и воспитание. Тепло и поддержка.

Все то, что иногда даже в родных людях и стенах не найти.

Выныриваю из мыслей, когда слышу звук подъезжающей кареты, и только сейчас замечаю, что по щеке слеза ползет. Украдкой ее утираю, а затем разворачиваюсь.

Экипаж останавливается, и из него выходит генерал Сарс.

Мне кажется, что момент растягивается, сужаясь до золотых глаз, взгляд которых направлен точно на меня. Ветер треплет волосы Дэлмара и полы длинного темного пальто. Расстегнутого — словно накинуто оно чисто для вида, но не для того, чтобы сохранять тепло.

Сердце почти привычно ускоряется, и в этот момент я так остро себя ненавижу — просто за то, что не могу реагировать на него иначе. Почему в груди ничего не сжимается, не трепещет, когда рядом положительный со всех сторон принц Адриан?

Или кто-то другой?

Вежливая улыбка намертво прилипает к лицу. Что бы генерал ни задумал, я не позволю вывести меня из равновесия. Со мной приехало множество людей: распорядитель, архитектор, строительный инженер, охрана. Наедине мы точно не останемся.

— Принцесса Аллисандра, — он слегка склоняет голову, подходя ко мне.

— Генерал Сарс, — я прочищаю горло и прижимаю к себе папку, когда ее чуть не вырывает порывом ветра из рук. — Вот это неожиданность. Не знала, что вас интересует благотворительность.

— Честно говоря, я тоже, — невозмутимо сообщает он, кивая в ответ на приветствия остальных присутствующих.

— И зачем вы тогда приехали?

— Разумеется, узнать про приют. Расскажешь?

— Разумеется, — ему в тон отвечаю я. Пока все неплохо идет, но пальцы у меня почему-то подрагивают. Будем считать, что из-за холода.

Начинаю рассказывать. Сначала довольно сухо — не уверена, что Дэлмар вообще будет слушать. Но он слушает. Вопросы даже задает. И я сама не замечаю, как увлекаюсь. Пожалуй, даже слишком. Сухие факты уступают место моим собственным эмоциям и ожиданиям. Улыбку больше не приходится удерживать — она расцветает сама по себе.

Дэлмар смотрит так внимательно, что мне даже немного неловко становится.

— Ты сама это все придумала?

— Большую часть да, — я открываю папку, придерживая листы озябшими пальцами.

Только потом вспоминаю, что могу их, вообще-то, магией согреть. — Вот что мы добавили недавно вместе с Паулем.

Прихожу в себя, лишь когда солнце начинает клониться к закату. Ощупываю карманы, пытаясь найти часы.

— Который час?

— Почти шесть, — отвечает генерал, даже не взглянув на них.

— Боюсь, мне пора. Пауль! — ищу взглядом распорядителя, чтобы сказать, что уезжаю. Не ожидала, что все так надолго затянется, а у меня сегодня запланирован еще ужин с королем.

Честно говоря, а последние дни я вымоталась настолько, что не отказалась бы просто пару часов посидеть в темноте и посмотреть в стену. Но у Его Величества после откровений Мариссы вдруг обострился родительский инстинкт.

Поздновато, конечно.

— Мне тоже пора, — говорит генерал. — Я тебя подвезу. Тем более, у твоей кареты сломана спица.

Оборачиваюсь на свой экипаж и действительно замечаю поломку. И как давно он заметил? Почему раньше не сказал? Уже успели бы сменить колесо.

— Возьму другую. Людей здесь хватает.

— Поедешь в моей. Я отвечаю за твою безопасность, забыла? — говорит вроде бы ровным тоном, но эта его непреклонность поджигает меня, точно спичка сухой хворост.

— С каких это пор? — внутри растет негодование. — Знаете, если вам так принципиально, то я поеду. Но одна. А вы летите по воздуху. Дракон вы или не дракон?

— Дракон, — соглашается он, гипнотизируя меня своими золотыми глазами. — А знаешь, что в старые времена драконы делали с принцессами?

— Что? — под его взглядом я как-то разом теряю запал. Облизываю губы. Дэлмар наклоняется к самому моему уху и отвечает:

— Похищали.

— Хорошо, что в наши дни это считается государственной изменой, — немного нервно напоминаю я.

— А я все же рискну. Я похищаю тебя на свидание, Аллисандра.

От неожиданности я воздухом давлюсь. Неверяще смеюсь, рассматривая его во все глаза. На его лице ни грамма веселья — только спокойная сосредоточенность.

— Сколько ошибок в слове «приглашаю».

— Приглашение допускает отказ. Я — нет.

— Какой же вы самоуверенный, наглый... — с чувством начинаю я…

— А отрицательные качества будут? Пойдем, Аллисандра. Ты в последнее время очень занята. Отдыхать тоже нужно. Это всего лишь театр. Обещаю, что я и пальцем тебя не трону.

Рассматриваю его снизу вверх, и меня противоречивые чувства просто на куски разрывают. Себе совру, если скажу, что не хочу отправиться с ним на свидание.

Вопреки всем доводам разума и собственной гордости.

Но в то же время…

— Нет, генерал Сарс, я не пойду. В следующий раз попробуйте меня спросить, а не поставить в известность.

На ужин с королем я, конечно же, опаздываю — жду, когда на моей карете поменяют колесо. А вечером служанка передает мне конверт из плотной кремовой бумаги с печатью.

Приглашение. На свидание. От Дэлмара Сарса.

45

“Благодарю вас за приглашение, но к величайшему сожалению." — смотрю на выведенные строки несколько секунд, чувствуя, как подрагивает рука с самописным пером. Нет не то.

Комкаю лист и швыряю его в камин. Языки пламени охватывают бумагу, заставляя ее быстро чернеть, рассыпаться пеплом. Пока совсем ничего не остается.

Какое это уже по счету письмо? Пятое?

Мне хочется застонать, вцепившись руками в волосы. Смотрю на очередной чистый лист — плотной, чуть шершавой бумаги. В голове ни одной мысли.

Честно говоря, хочется плюнуть на все и ответить согласием. Но это будет значить лишь мою полную капитуляцию. Что он может предложить мне стать шлюхой, а я просто это проглочу. А потом как ни в чем не