Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

как тепло обволакивает тело, смывая грязь, пот и кровь. Волосы намокли и прилипли к плечам. Я блаженно прикрыла глаза и откинула голову на бортик ванны, непроизвольно заметив, что в высоком стрельчатом окне уже вовсю разлилась ночная тьма, усыпанная звездами.

«Мужчины вокруг тебя мрут, как мухи, Катрин, — всплыли из памяти слова детектива. — Меня уже начинает беспокоить судьба бедолаги Лартона, решившего на тебе жениться».

Резко открыв глаза, я схватила неполный стакан и залпом выпила остатки виски.

Забыть! Забыть! Забыть! Хоть на время всё забыть, чтобы, наконец, успокоиться.

Но вместо пьяного забытья, память неожиданно «выдернула» меня из этой комнаты и перенесла на другой континент, в другую реальность.

Амальфитанское побережье.

Солнце, отражающееся в бирюзовой воде. Белые стены виллы, увитые бугенвиллией. Запах лимонов и морской соли. И Натан — высокий, седой, с морщинками вокруг глаз, которые появляются, когда он смотрит на меня.

— Кэт, — говорит он, беря мою руку и нежно целуя костяшки пальцев. — Ты сделала меня счастливым.

— Мы ещё будем счастливы, — беззаботно отвечала я своему любимому мужчине. — У нас вся жизнь впереди…

Но жизнь рассудила иначе.

Диагноз прозвучал как приговор — онкология. Натан воспринял это спокойно. Слишком спокойно. Он сказал, что хочет бороться с болезнью на родине, в Техасе, и попросил меня об одном одолжении.

— Не приезжай, — тихо сказал он, глядя мне в глаза. — Я не хочу, чтобы ты видела, как я угасаю. Я хочу, чтобы ты запомнила меня таким, какой я сейчас.

— Натан, я так не могу…

— Можешь! — Он взял мое лицо в ладони и посмотрел мне в глаза с такой искренней уверенностью, что у меня не осталось сомнений. — Ты сильная! Ты справишься! А я не вынесу, если увижу боль в твоих глазах, когда буду превращаться в тень себя прежнего.

Этот гордый техасец был ещё и невероятно упрям.

Я пообещала. Но все же договорилась с его сыновьями, чтобы те держали меня в курсе. Каждый день я ждала от них сообщений. Каждую ночь я молилась о его здоровье всем богам, которых только знала.

В конце концов, не выдержав, через три недели я купила билет в Америку и летела с надеждой, что он передумает, что он захочет меня видеть. Я представляла, как вхожу в палату, как он улыбается мне, как мы обнимаемся…

Но в аэропорту Хьюстона меня встретил Джейк, старший сын Натана. Я всё поняла по его лицу, хотя он ещё не успел произнести ни слова.

— Отец скончался этой ночью. Мне очень жаль, мама…

Я опоздала на несколько часов, осознавая лишь то, что он все же переборол меня своим упрямством, не позволив увидеть себя в немощном состоянии…

В последний день перед отъездом Натан завел странный разговор.

— Я помню, как ты просила оставить тебя без наследства, — сказал он за завтраком. — Я уважаю твоё решение. Но ты ничего не говорила по поводу подарка, Кэт.

— Натан, не надо…

— Надо! — Он улыбнулся своей мягкой улыбкой. — Собирайся, через пятнадцать минут отправляемся на причал.

Когда мы достигли марины, предназначенной для маломерных судов, то среди белоснежных корпусов стояла она — красавица яхта, изящная, как лебедь, с деревянной палубой и сверкающими снастями.

— Она твоя, Кэт, — сказал Тан, протягивая мне ключи.

— Это безумие! — я попыталась прийти в себя и призвать мужа к голосу разума. — Это же стоит целое состояние!

— Это стоит того, чтобы увидеть твою улыбку, — он пожал плечами. — И потом, я просто не мог пройти мимо, она мне напомнила о тебе.

Он показал на корму, и я, подняв глаза, прочитала выведенное золотыми буквами название «Катрин».

— Согласись, есть что-то общее между вами, — он усмехнулся, когда я, рассмеявшись сквозь слёзы радости, бросилась ему на шею. — Кэт, Катрин. Судьба, не иначе…

Сидя в данной реальности, в давно остывшей ванне, я горько всхлипнула над этой насмешкой судьбы: именно взрыв на моей красавице «Катрин» поспособствовал моему преображению в некую Катрин — вдову маркиза де Ланжерона, ввергнув в бесконечную круговерть опасных событий…

Глава 52

Марта вернулась за мной через час. Помогла мне вылезти из ванны, накинула на плечи мягкое полотенце и молча принялась вытирать мои волосы. Я стояла как кукла, позволяя ей делать всё, что нужно — сил сопротивляться или помогать просто не было. Тело казалось чужим, неповоротливым, наполненным свинцовой тяжестью.

— Что это? — удивилась женщина, показывая на странные шрамы на внутренней стороне моего бедра. — Как будто следы от ожогов. Как ты их получила, бедная девочка?

— Я не помню, — упрямо мотнула я головой, действительно не ведая, как настоящая Катрин могла поранить себя в таком месте.

— Хорошо, милая, я не буду сейчас приставать к вам с вопросами, — проговорила герцогиня, помогая мне надеть тонкую батистовую сорочку, которая скользнула по коже, как прикосновение прохладного ветерка. — Сейчас вы ляжете, отдохнёте. Завтра всё будет иначе.

— Спасибо, миледи, — благодарно прошептала я, позволив уложить себя в постель.

Она поправила подушки, укрыла одеялом до самого подбородка и бесшумно вышла из спальни.

Оставшись одна в темноте комнаты, я сентиментально расплакалась. Слёзы потекли сами собой — сначала тихо, потом всё громче, пока не перешли в беззвучные рыдания. Я ревела по Джефри, который лежал сейчас в лазарете с простреленным плечом. Рыдала по Натану, по нашему последнему рассвету на причале, по яхте, которая так некстати взорвалась, перенеся меня в иной мир. Плакала о себе, женщине с пятикратным опытом замужества, которая ввязалась в эту авантюрную историю и теперь не знает, чем она закончится.

Полный стакан выпитого виски сделал своё дело — мысли стали путаться, веки тяжелели, и в какой-то момент я провалилась в сон, тёмный и глубокий, как колодец.

* * *

— Маленьким красивым девочкам не положено пить крепкое мужское пойло, — услышала я у себя над ухом назидательный тон Рика Нортона.

Я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной склонился силуэт детектива, подсвеченный слабым лунным светом, пробивающимся сквозь щель между шторами.

Сердце пропустило удар, потом забилось быстрее — я была рада на этот раз видеть своего нежданного ночного гостя. Его взгляд, встревоженный и напряженный, внимательно осматривал меня, словно опасаясь, что я вот-вот рассыплюсь.

— Рик, — начала я, мой голос совсем охрип, и на глаза выступили слёзы. — Ты был прав: мужчины вокруг меня мрут, как мухи.

— Но с Джефом вроде пока всё в порядке, он ещё тот живчик?! — он присел на край кровати, и я почувствовала тепло его руки на своём плече. — Ты сама-то как? Сильно испугалась?

— Я в порядке, — предательски