Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

Рик выдохнул с таким облегчением, что это было почти слышно. А потом не сдержался, наклонился и поцеловал: горячо, жадно, словно проверяя, что я живая, что я всё ещё здесь. Его пальцы скользнули по моей щеке, зарылись в волосы, и я ответила на его поцелуй, чувствуя, как внутри разливается тепло, вытесняя холод страха.

Потом он резко дернулся от меня, словно обжегся. Я непонимающе захлопала глазами.

— Ты чего? — обалдела я от такой его реакции. — Вроде не кусаюсь.

— Какого черта, ты сейчас целовала меня? — он вскочил на ноги.

— Я? — ко мне мгновенно вернулась вся злость на этого самоуверенного нахала. — То ты сам накидываешься на меня со своими поцелуями, то строишь недотрогу!

— Я? — глаза детектива полезли наверх от искреннего изумления. — Ты сейчас хочешь сказать, что это я первый начал тебя целовать?

— Конечно! — утвердительно кивнула я в ответ.

— Запомни, малышка, — высокомерно заявил детектив. — Я не целую чужих невест!

О, Боги, дайте мне сил со всем этим справиться! Неужели, действительно я, под парами алкоголя, полезла к Рику со своими поцелуями? Надо срочно взять себя в руки!

— Полиция определила причину смерти Генри Локвуда и мистера Вилекса, — решила я резко сменить тему нашего диалога, который, по всей видимости, зашел в тупик. — Они оба были отравлены редким ядом, который убивает свою жертву в течение нескольких суток, поэтому трудно выявить причастных к покушению лиц.

Детектив о чем-то задумался, а я безапелляционно продолжила:

— Кстати, учитывая сложность обнаружения источника этого эксклюзива, в круг подозреваемых Джефри зачислил и тебя в том числе.

— Меня? — удивился мой ночной гость. — И за что, позвольте спросить, мне уготована такая честь?

Я, вздохнув, села на кровати и нарочито важно произнесла:

— Такой яд под силу добыть только человеку со связями! Я права, герцог Ричард Лэмбери?

— Ах, вот в чём дело? — развеселился детектив. — Тогда пойдём, ты это должна сама увидеть!

Он взял с комода газовый фонарь, и, подойдя к кровати, схватил меня за руку, рывком вытаскивая из-под одеяла.

Уже выйдя в коридор, детектив ослабил хватку, зажег фонарь и подтолкнул меня к лестнице.

— Идем в библиотеку, — услышала его приглушённый приказ.

Идя впереди, я чувствовала спиной его напряженный взгляд. Мне было явно дискомфортно, и это ощущалось каждой клеточкой моего тела.

— Что опять не так? — резко обернувшись, спросила я, сердито вглядываясь в лицо детектива.

Он молчал. Потом стянул с себя плащ и в два шага нагнал меня, накинув тяжёлую ткань мне на плечи.

— Твоя сорочка слишком тонкая, — сказал он хрипло, отводя глаза. — Я не могу… сосредоточиться.

Я улыбнулась в темноте, запахивая плащ плотнее, и продолжила спуск.

— Ты сам так торопился, что не дал мне возможности накинуть на себя халат, — ворчала я весь остаток дороги.

— Значит, тебе придется потерпеть данную деталь моего гардероба, — буркнул Рик, — негоже мне демонстрировать прелести чужой невесты.

— Я потерплю, — угрожающе прошептала я, заходя в библиотеку. — Ты ещё узнаешь, какая я терпеливая — мало не покажется…

Глава 53

Фонарь осветил ряды книжных полок, тянущихся до потолка, отбрасывая дрожащие тени на старинные фолианты. Я на мгновение залюбовалась этим зрелищем — золотистый свет, пляшущий на позолоте переплётов, и высокая фигура красивого мужчины, который уверенно направился к правой стене.

— Что ты ищешь? — спросила я, пытаясь понять, зачем мы спустились в библиотеку среди ночи.

— Ответы, — коротко бросил Рик, не оборачиваясь.

Он остановился у стеллажа, провел пальцами по корешкам, словно читая невидимые знаки, и вдруг выдвинул одну из книг. Я услышала щелчок — сухой, механический, какой бывает, когда старый замок, наконец, поддается.

И стена бесшумно сдвинулась.

Замерев, оглядывая открывшийся проем, где угадывалось тёмное пространство, я задала детективу вполне логичный вопрос:

— Что это?

— Секретное хранилище Элеоноры, — ответил Рик, поднимая фонарь как можно выше. — Ещё будучи мальчишкой, я нашёл этот механизм, совершенно случайно, как и положено всем великим открытиям.

Он шагнул в проём, и я бесстрашно последовала за ним, чувствуя, как плащ задевает косяки дверей. Внутри оказалась небольшая комната — скорее кабинет, заставленный старинной мебелью, шкафами с пыльными папками, стопками пожелтевших бумаг.

Но не это привлекло моё внимание.

На противоположной от входа стене висел портрет в большой тяжелой золоченой раме. Но даже в тусклом свете я разглядела женщину, изображенную на нём.

У меня перехватило дыхание.

Она стояла вполоборота, в старинном платье красного бархата, с высокой прической предыдущей эпохи. Локоны уложены в сложную конструкцию, перевитую жемчужными нитями. Тонкие черты лица, темные брови вразлет, прямой взгляд серых глаз.

Моих глаз.

И не только глаза. Я смотрела на портрет и вновь видела себя, только в старинном платье исторической эпохи.

— Это… — начала я, но голос от волнения прервался.

— Элеонора, — закончил Рик. Он стоял рядом, и свет фонаря падал на его лицо, высвечивая благородный профиль и внимательный взгляд. — Дама, что построила этот дом. Женщина, о которой ходят легенды.

Я подошла ближе, разглядывая детали, как вдруг заметила на платье первой хозяйки особняка изящную брошь в виде ветки с рубиновыми ягодами, перехваченной золотой нитью.

Моё сердце пропустило удар. Именно эту вещицу вручил мне Вилен Кузьмич в день нашей свадьбы со словами: «Катенька, заметь — это очень ценный и редкий экземпляр. Я дарю её тебе и хочу, чтобы она стала твоим талисманом по жизни».

— Эта брошь… — взволнованно прошептала я.

— Знаменитая брошь удачи, — сказал Рик, становясь рядом. — Говорят, она притягивает деньги. Многие охотятся за ней до сих пор. По слухам, она спрятана где-то в этом доме.

Я мотала на ус информацию, которой снабжал меня детектив, давая себе слово хорошенько обдумать то, что сейчас услышала.

Рик достал из одного из шкафов старую книгу в потёртом кожаном переплёте.

— Дневник Элеоноры, — он протянул тетрадь мне. — Я думаю, тебе стоит это прочитать. Там есть информация о древних ядах и их применении.

Я взяла дневник, чувствуя его существенную тяжесть, и мы двинулись обратно. Но едва я сделала шаг из секретного кабинета, как подол плаща Рика запутался у меня в ногах. Я споткнулась, взмахнула руками, и дневник едва не выскользнул из пальцев.

Но детектив среагировал мгновенно.

Он подхватил меня на руки, прижимая к груди, и я почувствовала его крепкие, надежные мышцы. Фонарь качнулся, тени заметались по стенам, но он удержал равновесие.

— Осторожнее, — в его голосе проскользнула усмешка. — Ты пытаешься побить собственные рекорды по количеству падений.

— Это всё твой плащ, — возмутилась я, чувствуя, как щеки заливает румянец. — Он слишком длинный