Попаданка в цыганку. Держитесь, черти, ай-на-нэ! - Рин Дилин

В ту же секунду с ними стало что-то происходить: шкуры потемнели, гривы и чёлки истончились и словно подёрнулись тёмным муаром. Стали колыхаться при каждом движении так, будто кони находились под водой и их омывало невидимое течение. Да и сами животные стали выше, поджаристей. Глаза засверкали красными отблесками.

Э-э… не пойму, в них, что, Дарк вселился?

— Каждый из нас имеет тёмную сторону, двойника, который проживает в Пограничье, — пояснил орк. — Перевёртыши, единороги, да много кто ещё, научились меняться ипостасями с этими двойниками. Это зелье позволяет выдернуть из Пограничья ипостась существу, которое к этому несклонно. Как вот лошади. Взамен мы получим более быстрое и выносливое существо…

Я попыталась погладить «коника», но он совершенно не по-лошадиному зарычал и угрожающе клацнул зубами. Я еле руку отдёрнуть успела. Чуть без пальцев не оставил, ирод! Ой, а них что, клыки?..

— …и более злое, — закончил фразу Шарот, укоризненно покачав головой. — Лика, ну, нельзя же тискать всех подряд: так тебя однажды кто-нибудь сожрёт! «Тёмная ипостась» так и называется, потому что в ней нет ни капли добра.

Мне почему-то сразу вспомнились Сил и Сул: ну, я бы так не сказала, что они в зверином обличье злюки…

— Перевёртыши — исключение, — моментально поправился Шарот, увидев мой скептичный взгляд. — Всё, запрыгивай: шторм нам уже в затылок дышит, скоро будет здесь, — словно в подтверждение его слов, налетел ветер, поднимая стеной с земли пыль.

Мы с Шаротом устроились на козлах, он аккуратно вырулил на тракт и понукнул коней. Эти бестии рванули вперёд так, что я судорожно вцепилась в орка, боясь, что меня снесёт.

Шарот на это хохотнул и прижал меня крепче к боку:

— Не бойся, не упадёшь.

Сзади нас послышались глухие раскаты грома, будто шторм негодовал, что упустил добычу в виде нас.

— Догонит, — не сомневался Шарот. — Придётся под дождём ещё ехать. Но делать нечего: срок действия зелья ограничен, а сразу давать лошадям вторую порцию нельзя, им следует отдохнуть.

Шарот оказался прав: неистовый ливень очень быстро настиг нас. Темнота из-за плотного завеса туч опустилась, превращая вечер в ночь. Впереди не было видно ни зги, лишь изредка путь освещали ослепительные росчерки молний.

Чтобы согреться, я решила приготовить чай. Ускользнула в домик, а орк следом мне в помощь послал светляк: м-ды, надо бы уженаучиться самой их зажигать, да всё как-то недосуг…

Пока Горшочек грел большой чайник с причудливо изогнутым носиком, я собрала в старую шаль Зельды всё, что намеревалась взять с собой: книгу, бусины, монеты, и припрятала ближе к выходу, чтобы удобнее было улизнуть, когда придёт время.

Приготовила настой из сушёных трав и ягод, разлила по кружкам и, прихватив с собой мешочек с монетами, понесла Шаротику. Он перехватил их у меня, позволил нырнуть к себе под бок и спрятаться под безразмерным кожаным плащом — дождевиком, вернул мою кружку обратно. Я же взамен сунула мешочек.

— Что это? Деньги? — поразился Шарот. — Откуда? Бьёрк, что ль, дал?

Ощутив мой лёгкий кивок, похвалил:

— Молодец, что взяла. Тут хватит и на еду, и чтобы этот… как его ты назвала… А! Щупательный зоопарк организовать.

Я вздрогнула плечами в смехе: трогательный!

— Помню-помню, — хмыкнул Шарот. — Конечно, трогательный. Просто у тебя лицо такое грустное, вот и решил немного развеселить. Не куксись, Лика: скоро приедем. Илигана, похоже, ещё и ждать придётся. Ты смотри, там от домика далеко не убегай: существ будет много и разных. Великое ли дело схватить за руку слабую девочку, запереть в ящике и протащить с собой в портал?

Вздохнув, я крепче прижалась к нему, показывая, что никуда от него не денусь. Пока.

Ближе к рассвету наши резвые воплощения Дарка стали терять скорость и светлеть шкурами. Шарот остановился, дав им и мне передышку: коням, чтобы они окончательно вернулись в свою форму, а мне — сходить в «кустики».

— Почти приехали, — уведомил меня орк.

Но я это и без него поняла: движение на дороге стало оживлённым, словно мы попали в некий средневековый час-пик. Правда, чем ближе мы подъезжали к пункту назначения, тем более разномастные встречались транспортные средства: тут тебе и кареты с богатой ажурной вязью, и, как у нас, домики-вагончики, и даже очень похожие на земные автомобили самоходные повозки.

Некоторые из этих «чудес техники» имели встроенные сзади котлы с кучей каких-то датчиков. Они пускали вверх клубы белого пара и пронзительно свистели, будто имели с паровозами общего предка. Другие же, наоборот, поблёскивали яркими глянцевыми боками, двигались с еле слышным шелестом, а при более внимательном рассматривании оказывалось, что они вообще не имели колёс: плыли над землёй в полёте.

Вся это разномастная компания сворачивала с тракта на узкую дорогу в лес, и мы, пристроившись за телегой, везущей огромную бочку, покатили следом. Вокруг звонко чирикали птицы, а деревья возвышались по обочине дороги громадными великанами, обхватить которые не хватило бы и двадцати человек, взявшихся за руки. Их кроны плотным зелёным куполом закрывали небо над головой. Оттуда, с этой вышины, доносились незнакомые звуки, которые издавали животные, вполне приспособившиеся для жизни на ветвях этих исполинов.

Когда лес расступился, перед нами открылся вид на Межмирские Ворота, и я ахнула от удивления: громадный город вавилонской башней вздымался вверх. Самую его вершину венчала сияющая арка, в которую могли пройти штук пятьдесят авианосцев. И то не сильно прижимаясь друг к другу боками.

Среди облаков вокруг этого местного Вавилона реяли летающие острова. Если приложить ладонь к глазам и сильно прищуриться, можно было заметить на них башни дворцов и замков.

Раздался низкий гул, арка на вершине города вспыхнула, и из неё показались корабли. Те, что привычнее было увидеть в море, — с парусами и мачтами. Заложив небольшую дугу, они поплыли к одному из парящих островов.

— Межмирские Ворота — это город порталов, — принялся мне объяснять Шарот, со снисходительной улыбкой наблюдая мой восторг. — Весь он принадлежит игнис, драконам. Самый высший портал, арка на вершине, предназначен для их кораблей. Летающие острова — место, где живут игнис: они предпочитают держаться особняком от других рас. Но внизу, в городе,