Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

конторой «Артемьев и сыновья». Туда я сегодня и собиралась доехать. Нужно заключить договор с тетушкой Ариной, и мне очень требовалось переговорить с кем-то, кто будет связан клятвой о неразглашении.

– Куда мы едем? – Таисия притихла, видя, какая мрачная я вышла от господина Ругова.

– Пока в город, – задумчиво ответила, а потом вдруг меня осенило. – Постой-ка, Тая, а ты не знаешь, кого можно нанять в качестве охраны?

Девушка округлила глаза, но потом как-то призадумалась. Некоторое время мы ехали молча. Я понимала, что вряд ли мне в этом могут помочь Нифр или Борин, здесь нужен кто-то, кто сталкивался с криминалом. Как в моем мире было просто с этим. Нужна тебе охрана – нанял частную охранную организацию. А уж они обеспечат безопасность. А тут как с этим справляются?

– Ну, – протянула задумчиво Таисия, – магическую защиту вам установили. На улице днем на вас вряд ли кто-то нападет, так грубо братство не работает, а уж тем более восьмиконечные. Вот ночью могут, но ночью вы на складах и не бываете.

– Меня смущает, что уже несколько раз мне говорили о том, что эта банда выживает владельцев этих складов. А что это значит? – Я подняла в воздух палец.

– Что? – машинально повторила за мной вопрос девушка.

– То, что им что-то здесь надо. Поэтому они и оставляют нам намеки. А значит, дальше будет хуже, и магическая защита может не помочь. Тем более что капитан Орлианов пообещал рассказать о нас другим владельцам судов. А это отличная реклама. Нам нужно обеспечить сохранность грузов. Потому что без грузов нет денег, а без денег нечем платить рабочим!

– В порту не любят чужаков. Полицейских избегают, есть несколько негласных правил касаемо царевых людей. А наемники… – Она пожевала губами, подумала. – А знаете, есть наемники. Степняки, они иногда предлагают свои услуги по охране знатным господам. Берут дорого, правда, но их узнают издалека, и с ними обычно портовые вообще предпочитают не связываться. Даже из кабака уходят, когда степняки появляются. Говорят, бешеные они, что псы цепные.

Когда Таисия сказала мне про степняков, я представила узкоглазых, скуластых и невысоких людей, полностью ориентируясь на собственные воспоминания. Однако в голове довольно быстро этот образ трансформировался в усатых, черноволосых и загорелых мужчин в широких штанах, длинных кафтанах, перепоясанных тканевыми кушаками и с кривыми саблями на боку, а еще с непонятными шапками или тюрбанами на головах. Удивительно! Это что же, здесь степняки – нечто среднее между казаками и индийскими воинами? Потому что образ вырисовывался именно такой.

– И где же нам их найти?

– Так знамо где! – Никак Таисия не могла избавиться от просторечного выговора, хотя я часто ее поправляла.

С виду вроде симпатичная девица из среднего сословия, а как рот откроет, так чисто Нифр с облучка заговорил.

– У них что-то вроде гильдии в Роское.

Девушка повернулась к Нифру, который правил пролеткой.

– Дядя Нифр, езжайте на Обводную улицу, мимо старого храма, там за углом таверна «Старый кувшин», вот у следующего дома остановите.

– Хорошо, – донеслось приглушенное из-за ветра.

Мне все больше нравился этот город, я проникалась этой жизнью и миром, роднилась с ним. С воздухом с запахом моря, с порой промозглым ветром. Интересно, летом здесь жарко? По воспоминаниям Анны выходило, что да. Значит, Роской куда южнее, чем напоминающий эту столицу Питер, где все же чаще холодно и сыро.

Доехали мы до указанного адреса, это оказался доходный дом, на вывеске которого значилось название «Станица Ордынская». Вот этакие названия да сочетание образа в голове вселяли в меня все большую уверенность, что это казаки, как в моем мире. Вот сейчас и узнаем.

За стойкой стояла пышная барышня, румяная и мягкая, как сдобная булка. Она тряхнула черной косой и зычно поприветствовала меня и Таисию:

– Доброго дня, барышни! Изволите комнату?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Мне бы переговорить с кем-нибудь об найме охраны. Знающие люди подсказали, что у вас можно найти таких специалистов.

Знающий люд сопел сзади, внезапно заробев перед дородной женщиной. Вот как с Гаяной спорить да воевать – это она может, а тут стоит, глазки в пол опустила. Я покачала головой, девчонка же еще.

– Это кто ж вам насоветовал такое? – Женщина моргнула и внимательно вгляделась в меня, но потом, словно что-то разглядев, продолжила: – Ну, пару добрых парней мы вам найдем. Проживают тут несколько воинов.

– Да мне не пару надо. Чуть побольше, думаю, человек пять бы хватило.

– Можно и пятерых найти, – белозубо улыбнулась женщина, – вы проходите в гостиную. Я сейчас чай вам организую да позову парней.

Мы с помощницей прошли в указанную комнату. Девушка тихо шепнула:

– Ух, какая тетя!

Не знаю, что уж так впечатлило девушку в женщине: то ли рост да стать, как говорили в моем мире, «кровь с молоком», то ли зычный говор и прямой взгляд.

– Ну, тебе такой точно не стать, ты худая, что вобла.

– Вобла? Это кто? – заинтересовалась Таисия.

А я мысленно закатила глаза, опять забылась. Хотя редко такое уже случается.

– Да рыбешка мелкая с южного континента.

Надеюсь, девушка не всех представителей морских глубин знает и дальше спрашивать не станет.

– Ничего я не мелкая. – Она обиженно надулась.

Мы уселись в цветастые кресла, украшенные разноцветными кружевными салфетками. А дама принесла большой поднос с чашками и пузатым чайником, тоже расписанным яркими цветами.

– Обождите немного, сейчас спустятся.

Я разлила чай и положила небольшое печенье на блюдечко. Таисия повторяла за мной. Столовый этикет мы не учили, но девушке хватало ума повторять все за мной и держать рот на замке. Время, конечно, уже обеденное, тут не чаи бы распивать, а поесть нормально. Но сегодня у нас с ней суматошный день.

Мы как раз успели выпить по чашке чая с печеньем, как наконец-то спустились те самые «казаки».

Эх, я так надеялась, что они действительно будут как из старых фильмов в моем мире, но реальность оказалась схожей, но другой, как и все в этом мире. На деле же «казаки» – я упорно называла их так, хотя память Анны звала их «степняками» – оказались мужчинами среднего роста, крепко сбитыми, черноволосыми и кучерявыми, крупные локоны блестящих волос выбивались на лбу и висках. Головы закрывали небольшие аккуратные тюрбаны яркой расцветки. Одеты были в широкие шаровары и длинные плотные кафтаны, перепоясанные такого же цвета кушаком, что и тюрбан на голове. В ухе и носу по тонкому кольцу. На поясе крупная кривая сабля, а с другой стороны хлыст. Действительно смесь русских казаков и воинов