Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

Еще немного, и я бы рот открыла, так они меня впечатлили. А мужчины, видя, какой эффект произвели, вдруг разом поклонились, а было их пятеро, как и просила, и сверкнули улыбками.

– Здравия вам, госпожа и юная ашари, – заговорил тот, что был в ярко-оранжевом тюрбане и ближе всех.

Я скосила глаза на Таисию, девушка пребывала в шоке, она во все глаза смотрела на необычных людей, так ярко выбивающихся из привычных уже глазу мужчин и женщин Арсийского царства.

– Китария передала, что вам нужна охрана.

Мужчины расселись, заняв оставшиеся кресла и диваны. Говоривший сел напротив меня, широко расставив ноги и оперевшись одной рукой о колено.

– Нужна, верно. – Я отмерла.

Да уж первое впечатление они точно умеют произвести, я откашлялась и продолжила:

– Нам, точнее моему делу, нужна хорошая охрана. Я управляю двумя зданиями складов в Царской гавани, и вот в последнее время там происходят тревожные вещи.

– Когда что-то происходит, лучше обратиться в полицию, – серьезно заметил все тот же степняк. – В вашем царстве хорошие законы, умные.

– Полиция тоже в курсе событий. Вы не подумайте, ничего пока особенного не случилось. Но мне, как бы это сказать… – Я замялась, пытаясь объяснить наши с Таисий подозрения. – …намекают, что лучше бы мне убраться из порта. А я не могу, склады – это все, что у меня осталось, и я намерена наладить их работу!

– Намекают, как я понимаю, эти урхилы, которые называют себя братством, оскорбляя само понятие братства.

Мужчина задумчиво потер подбородок, покрытый пробивающейся черной щетиной.

Непонятное слово я никак не стала расшифровывать, но по смыслу всей фразы поняла, что степняк с ходу разобрался в ситуации. То ли уже пересекался с восьмиконечными, то ли был хорошо осведомлен о делах внутри порта.

– Да, – не стала скрывать я, – они уже один раз вскрыли замки на воротах, а сегодня оставили труп несчастного у ближайшего причала. Не знаю, что им нужно, но намек вполне понятный.

– А что, братцы, посмотрим на этих портовых? – внезапно вскинулся мужчина и осмотрел своих спутников.

Я даже дернулась от неожиданности, так резок был переход от спокойной задумчивости к громкому возгласу.

– Каравалы не любят урхилов, крыс, по-вашему, – пояснил мужчина, когда остальные столь же громко высказались на своем языке, видимо выражая согласие. – Только, госпожа, мы золото любим, плату берем, за бесплатно да за красоту твою работать не станем. – Степняк белозубо сверкнул улыбкой, подмигнув карим глазом.

– Не надо за красоту, – поспешно заверила я этих, бесспорно, горячих мужчин. – Я заплачу злотыми, сколько скажете.

Хорошо, что капитан Орлианов оставил приличный задаток, даже больше, чем требовалось по договору. С деньгами стало полегче, но все еще не на столько, чтобы разбрасываться ими.

– Алиян посчитает. – Он кивнул на другого в голубом тюрбане. – Тебя тоже охранять станем?

Степняк окинул меня жарким взглядом, отчего резко стало неуютно.

Я вдруг представила, как именно он планирует меня охранять, и мне аж подурнело. Не в том плане, что я в прошлой жизни была монашкой, а потому что здесь совсем другие нравы, да и вообще мне мужа надо искать, а не с казаками, то есть степняками, заигрывать. К тому же у Анны задушевного ухажёра не было.

– Ээээ, нет, не нужно, – поспешно отказалась я, – бандиты только хотят выжить меня из порта, не думаю, что я сама им хоть сколько-то интересна.

– Жаль, – без тени сожаления протянул он. – Меня Самар зовут, я старший буду, можешь все вопросы через меня решать. Сейчас Алиян быстро посчитает, сколько золота отдашь за две недели, а там будем смотреть, как дух-хатыр укажет, – непонятными словами закончил мужчина.

– Хорошо.

Из доходного дома я вышла слегка ошарашенной. Заплатить пришлось почти все, что оставил капитан за хранение грузов, но я почему-то не жалела этих денег, а почувствовала некую уверенность. Мужчины казались странными, необычными, шумными, однако при этом я видела их внимательные взгляды, уверенные движения и совершенно бесшумные шаги, когда они передвигались по комнате, пока мы разговаривали. Не знаю, насколько они хорошие воины, но точно не селяне с вилами.

– В первый раз так близко степняков видела, – пробормотала Таисия, забираясь в пролетку.

– Откуда они вообще в столице?

Как-то не замечала я здесь таких необычных персонажей. Иностранцы попадались, выделялись другой одеждой и разговорами, но таких я еще не видела.

– Да они, вообще-то, редко покидают свои степи. Даже когда царь Колий Второй покорил Каравальские степи, они там какой-то договор заключили, что степной акхын вошел в состав царства на равных, а не как покоренный. С тех пор степняки бывают в разных частях царства, но обычно малыми группами, да по своим каким-то только им понятным делам. Закрытый народ. Толком о них никто не знает, зато сплетен полно. Я, беспризорничая, чего только о каравалах не слышала. Зато вот впервые увидела женщину каравалку, а говорили, что они от степных духов рождаются.

– Думаешь, женщина за стойкой – каравалка?

– Да уж, наверное, вон какая большая да необычная!

Нет, впечатление на нее админстраторша произвела однозначно.

– А коса-то вообще с мою руку толщиной! – Девушка показала свое тонкое предплечье.

– Да с твою руку даже моя коса будет, – рассмеялась я.

Следующая остановка была у адвокатской конторы. Мы снова покрутились по городу и вернулись в более дорогой квартал, где и дома побогаче, и улицы поухоженнее. Хотя надо отдать должное градоправителю столицы, за городом следили. Утром мели улицы, вечером горели магические фонари, даже урны общественные были. Мостовые ремонтировали, дома красили, и в целом Роской был опрятным.

Адвокатская контора располагалась в одном из подъездов трехэтажного дома. Рядом тоже находилось несколько схожих по назначению организаций.

Внутри нас встретила приветливая молодая девушка со строгим пучком и в платье в мелкую клетку. Поскольку я была без записи, то она попросила подождать на диванчике.

Мы с Таисией присели. Я заметила, что моя помощница села очень ровно, словно палку проглотила, а еще она то и дело косила глазами на секретаря, которая раскладывала бумаги с умным видом. Девушка-секретарь была ненамного старше Таисии, а моя найденка, похоже, решила скопировать чужую манеру. Тая поправила коричневое платье, чтобы оно аккуратно ложилось, села не как обычно, а красиво сложив вбок ноги, блокнот и ручку положила на колени, выпрямила спину и манерно развернула голову.

Ну, чисто королева! Это где интересно она такое увидела? Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться. Пусть хотя бы так. Лучше пусть смотрит и повторяет, чем сохраняет свои уличные замашки. Тем временем секретарь была занята своей обычной