Рождественский Пегас - Зоя Чант

Закончила воркования? Она тяжело сглотнула. Если бы Боб знал, что она... нет. Она не могла ему сказать. Я буду через минуту.

Нет! Нам нужно спрятаться — подумать —

Сова попыталась развернуться, чтобы улететь в самую отдаленную часть долины, но Олли перехватила вираж и направила клюв к Puppy Express/

Мерцание-перья-сияние-копыта-небо-крыло-ветер-чудо-моё…

Олли и её сова закричали в унисон. Сова была права. Это было чудесно-ужасно. И это «чудесно» делало всё только ещё более ужасным.

Сидя там, мы никакой информации не получим, сказала она сове, хотя всё её тело под перьями, казалось, разваливалось на части. По крайней мере, если мы будем рядом... может, мы узнаем достаточно, чтобы понять, как всё исправить.

Олли в своей жизни принимала немало плохих решений. Это было одним из худших.

Коттедж Джексона находился в доброй миле с половиной вверх по долине от здания Puppy Express, но даже на таком расстоянии это «искорка-искорка-ура» от присутствия её пары постоянно зудело на периферии сознания. Её пара. Отец Джексона!

По крайней мере, это было лишь узнавание. Связь пар ещё не сформировалась. По крайней мере, она на это надеялась. Она была уверена, что для этого нужно переспать. Так что всё, что ей нужно — это больше никогда не видеть оборотня-пегаса.

Своего будущего свекра.

Вселенная меня ненавидит? Она оценивала следующую группу клиентов, проверяя, подходит ли их снаряжение для тропы, и мысленно сопоставляя его с запасами проката. Я ведь всё продумала. Я знала, что это риск, но... сейчас? И он?

Отец Джексона. До этого Рождества она знала о нем ровным счетом ничего. Информативное «ничего». Он оставил дыру в жизни Джексона, даже если тот не любил в этом признаваться. И в это Рождество она добавила к этому «ничего» тот факт, что он рухнул посреди вечеринки Джаспера, пьяный в стельку! И он должен быть её парой?

По крайней мере, ей больше не нужно было опасаться других незнакомцев. Она могла отработать смену в Express, не волнуясь, что какой-нибудь приехавший турист перевернет её мир. Вряд ли она наткнется на ещё одну пару. Но это было слабейшим из утешений.

Серебряным, как крылья пегаса.

Тьфу, подумали она и сова в унисон, а затем сова виновато добавила: — Но такие блестящие…

— Вселенная — стерва, — мрачно пробормотала она.

— Э-э... простите?

Олли моргнула. Перед ней стояла женщина.

Ой! — вскрикнула сова, когда мозг Олли догнал картинку перед глазами. Она подкралась к нам!

Нет, не подкралась, я просто... отвлеклась. Олли подавила желание нырнуть за прилавок.

— У нас бронь…

Женщина выглядела нервной, и Олли её не винила. С ней были двое мальчиков-подростков, которые, как подсказывал Олли многолетний опыт, были как раз в том возрасте, когда поездки на собачьих упряжках не приносят радости. Слишком взрослые, чтобы считать это весельем, и слишком молодые, чтобы считать это иронией — или дорасти до того, чтобы просто развлекаться, не заботясь о крутизне.

Судя по измученному выражению лица женщины, она и сама начала это подозревать.

Олли тряхнула головой и напомнила себе улыбнуться. Напряжение на лице другой женщины немного спало, и она убрала прядь выцветших светлых волос с лица.

— Семья Белгрейв? — имя показалось знакомым — впрочем, оно всё утро светилось на экране перед ней. Она взяла ветровки, которые начала сортировать, пока мысли не унесли её прочь.

— Да, мы, о, нам это не нужно. — миссис Белгрейв замялась. — То есть… мы уже катались на коньках, и нам было очень тепло...

— Вы удивитесь, как холодно может стать, когда сидишь в санях, по сравнению с катанием на коньках.

— Почему бы вам не выдать нам гидрокостюмы? — голос был вызывающим и мужским; один из подростков. Она взглянула на него, а затем присмотрелась внимательнее, пока он продолжал: — Да, тот парень в месте, где мы остановились, никак не заткнется об этом. Говорит, что это ужасно небезопасно, заборов нет, и он типа просто провалился под лед.

— И он всё время ноет из-за этого дурацкого кольца! Он сказал мне, сколько оно стоит — да оно даже не такое уж дорогое.

Кольцо! Олли сдержала стон, который был бы крайне неуместен для сферы обслуживания. Она снова о нем забыла. Оно осталось в коттедже... там, где Эндрю.

Она могла бы позвонить Джексону по рабочему телефону и попросить привезти его, но тогда он мог притащить с собой Эндрю. Она сглотнула. Лучше не надо.

— Если это действительно небезопасно, может, всё-таки будет весело.

Двое подростков ухмыльнулись друг другу. Близнецы? — подумала Олли. Они были похожи, разве что первый был задиристым, а второй — презрительным.

— Вэнс, Андерс... — простонала миссис Белгрейв, но Олли лишь пожала плечами.

— Конечно, это небезопасно, если вы достаточно глупы, чтобы прыгать по льду толщиной в полдюйма и удивляться, когда провалитесь в воду. — вот оно. Блеск животного в глазах мальчиков. Но какого? — Кто-то из вас настолько глуп?

— Нет!

Олли скрыла победную улыбку. Подростки определенно были оборотнями. Что-то кошачье... с намеком на перья. И теперь она вспомнила, где слышала фамилию Белгрейв, и узнала в женщине ту самую, что подвозила Джексона в Express на днях. Помощница его отца.

Вы семья Дельфины? — спросила она, транслируя вопрос всем троим. Удивление, словно кошачья тень, промелькнуло в их глазах, когда мальчики заслонили мать.

О! Прошу прощения. Я не ожидала... о, мальчики, ну право же. Миссис Белгрейв отодвинула их в сторону.

— Мы должны были встретить здесь мою дочь Дельфину. Вы её не видели? Блондинка, примерно вашего возраста?

— Она не заходила, извините. — Олли взглянула на монитор камеры наблюдения в углу экрана.

— О…

Вэнс-или-Андерс выпятил подбородок.

— Если её нет, почему мы не можем пойти в лес и поохотиться на туристов?

— Ага, это она хотела этого дурацкого...

Олли откашлялась.

— Вообще-то, кажется, это она и есть, — сказала она, когда дверь распахнулась.

— Простите, я опоздала!

Вбежала Дельфина, её щеки порозовели от холода. Она одарила мать теплой улыбкой, а затем театрально застонала, глядя на братьев, уперев руки в бока.

— Ну надо же, кого принесло. Никто из вас ещё не умудрился свалиться с горы? Я разочарована.

— Мам, она назвала тебя кошкой!

— Дети, не ссорьтесь. Взрослых детей это тоже касается, Дельфи. — миссис Белгрейв теребила сумочку и добавила мысленно: — Мы оборотни-крылатые львы. А вы... в смысле, я полагаю, вы тоже какой-то оборотень?

Олли моргнула. Она не могла определить? Полярная сова, пояснила она.

О, как прелестно.

— Поверить не могу, что вы все добрались сюда так быстро! — сказала Дельфина, сияя улыбкой. Слишком ярко сияя, подумала Олли. —