Рождественский Пегас - Зоя Чант

Дельфина?

Он не осознавал, что произнес это вслух — нет, не произнес, черт возьми, и не вслух, — пока смешок Эндрю не пронесся в его мыслях.

Тише, малыш. Сначала главное. Если хочешь завоевать сердце какой-нибудь крылатой леди, тебе лучше сначала научиться летать. К тому же, у неё сегодня выходной. Её семья приехала из ниоткуда, и ей удалось забронировать им место на какой-то там туристической забаве с санями Санты.

Puppy Express. Это должен был быть он. И это внезапное ощущение — его новые психические способности, должно быть, соприкоснулись с её присутствием.

Черт.

Это должен был быть самый чудесный момент в его жизни. Его пегас буквально вибрировал от возбуждения — но он не улетал от него. Что он сказал раньше — он не хотел опозориться? Возможно, он и его пегас были больше похожи, чем он думал. Он не собирался с грохотом проламывать потолки с драматическими объявлениями. Тот хотел произвести хорошее впечатление.

И он тоже хотел. Только не на ту женщину, о которой, вероятно, думал его пегас.

Практика полетов, — сказал он, надеясь, что его психический голос не выдает истинных чувств. — Звучит достаточно просто.

Скажи это еще раз через час, малыш.

Но эта часть долины не подойдет. Не так близко к трассам Puppy Express. Не если там Дельфина. Есть место дальше по долине, где облака висят всю зиму. Я знаю семью драконов, которым принадлежит та земля, они не будут против нашего визита. Мы можем поехать на моем грузовике — я поведу.

Ты вхож в местный клан драконов? — голос Эндрю звучал искренне впечатленно. — Связи! Может, ты всё-таки пошел в своего старика!

Джексон стиснул зубы. Научиться летать, научиться говорить разумом, научиться любому другому чертову трюку оборотней, который придумает его отец — это будет легко.

Сказать Дельфине, что ему жаль, но он ни за что на свете не станет её парой? Вот это будет трудно. Она казалась довольно милым человеком, но... нет. Между ними ничего не было, и ему было плевать, что думает сверкающий тупица внутри его головы — магия не была основой для отношений. Не для тех отношений, которых он хотел. Не для тех, которые, как он думал, у него наконец-то появились.

Боже, ему следовало купить ей кольцо. Настоящее кольцо, а не ту ерунду с определителем размера. Или ему следовало взять то кольцо, за которым она ныряла в озеро, и натянуть на свой палец, просто чтобы иметь что-то материальное, подтверждающее, что он принадлежит ей. Навсегда. Сердцем, и разумом, и... не душой.

Он сглотнул.

Сказать Олли, что его душа принадлежит кому-то другому? Это будет хуже всего.

Глава 25

Олли

Мучительная близость истинной пары начала угасать к середине дня. Олли расслабилась — как раз вовремя, чтобы встретить следующий кризис, вошедший в дверь.

В буквальном смысле.

— Боб, какого черта ты здесь делаешь?

— Самый загруженный день в го... — он зашелся в приступе кашля. Самый загруженный день в году, — продолжил он телепатически, не прекращая кашлять теперь, когда ему не нужно было тратить дыхание на слова. — Не мог оставить тебя одну разгребать это всё.

Я не одна. Кейн прислал всю стаю на остаток недели в качестве извинения за то, что украл хаски. Олли свирепо посмотрела на него из-за экрана компьютера.

— Выглядишь паршиво.

— И тебя с Рождеством, любимая племянница.

Дядя Боб поседел рано и каждый год отращивал густую белую бороду, чтобы соответствовать образу Санты из Puppy Express. Сегодня его щеки были ярко-красными, но совсем не от праздничного задора. Казалось, он упадет в обморок от одного приличного чиха.

Он и чихнул — оглушительно, и Олли в мгновение ока оказалась рядом.

— Тебе нужно лежать в постели! Я думала, раз тебя не было, когда я пришла, ты наконец-то сделал разумный выбор. У тебя был выходной вчера. Возьми и сегодня, как нормальный человек!

— Это было бы не в моем характере, верно? Ах, черт... У тебя есть салфетка?

— За стойкой. — Олли подтолкнула Боба в нужном направлении, а затем подхватила под плечо, когда он покачнулся не туда. — Ты даже прямо идти не можешь! Как ты сюда добрался? Пожалуйста, скажи, что ты не был за рулем. — она подумала еще секунду. — Пожалуйста, скажи, что ты не прилетел сюда совой, а потом переодевался на парковке.

— Нет-нет. — Боб отмахнулся и едва не снес стойку с открытками. — Один из племянников Ханны подвез меня. Славный малый. Не волнуйся, я сказал ему, что вы с Джексоном снова вместе, и велел передать это Ханне.

Олли замерла. Ханна была известна своими попытками пристроить бесконечный запас своих племянников, но...

— Что значит — мы с Джексоном снова вместе?

Боб бросил на нее взгляд, который не должен был быть таким пронзительным, учитывая, каким опухшим и заложенным было его лицо. С другой стороны, он был оборотнем-совой. Взгляды — это их сильная сторона. Я так и подумал, когда ты не вернулась домой после того, как вы с Джексоном вытащили Флинса из той передряги...

— Мы не... — Олли попыталась начать заново. — Это не значит... и он... он не моя пара, — выдохнула она наконец.

— И что?

— Что значит — «и что»?

— Он здесь. И он делает тебя счастливой. Чего еще тебе нужно? — он высморкался. — Не хочу звучать как придурок, Оллс, но ты сорвала чертов джекпот. Большинство оборотней ленивы до чертиков в вопросах любви. Мы просто сидим и ждем, когда наша пара объявится, и думаем: Отлично, вопрос решен. Забудь о парах. У тебя есть кто-то, кому ты нравишься такая, какая есть, и он нравится тебе в ответ.

— А что, если я решу быть с Джексоном, а потом встречу свою пару? — Олли прикусила язык. Смог бы Боб понять, что это не просто теоретический вопрос?

Дядя молчал несколько минут. В конце концов он покачал головой.

— То, что кто-то — твоя пара, еще не значит, что он тебе подходит, — пробормотал он.

Олли уставилась на него.

— Но я думала, связь пар...

— Послушай, я не притворяюсь, что знаю, как всё это работает. Честно говоря, любой, кто утверждает обратное, скорее всего, вешает тебе лапшу на уши. Откуда взялись оборотни, как эти существа живут в наших головах... черт, посмотри на Хартвеллов с их проклятием. Разве в этом есть хоть какой-то смысл? — Боб пожал плечами. — Мир — безумное место. Ты нашла кусочек, который тебе подходит? Не отпускай его. — он снова взорвался приступом чихания, высморкался и