Жена тёмного бога - Элис Айт

– Намекаешь, что он влюблен в меня? – поразилась я.

– Нет, – Аштар рассмеялся. – Мне бы тогда пришлось его убить. Не знаю, что его в тебе привлекло, может быть, ты ему напоминаешь какую-нибудь оставленную на родине или погибшую сестру, однако он к тебе прислушивается и готов признать твое главенство. И после Касалеса он примчался спасать тебя от последствий твоего же заклинания в ту же ночь, хотя в резиденции ему такого не приказывали, в этом я абсолютно уверен. Знаю, что между вами были разногласия и в какой-то мере вы оба друг друга недолюбливаете, но Хведер не беспринципный ублюдок, в отличие от большинства хелсарретских магов. Останься он с обителью, это стало бы его огромной проблемой. С нами – с тобой в первую очередь – у него есть шанс остаться человеком.

Вспомнив, что северянин решил пожертвовать собственной памятью, я в этом засомневалась и покачала головой. Впрочем, это же ведь именно я убедила его больше так не поступать, верно?

– А теперь послушай, Мэль, – продолжил дроу. – При других людях я буду утверждать обратное, но истинная сила не в каком-то мече и даже не в моих руках. Драконов можно убить только одним способом – использовать против них то, с помощью чего они были созданы. Вот почему никто из людей на это не способен, да и подавляющее большинство эльфов тоже. Никому из богов не хочется, чтобы смертным досталась вода из Источника Жизни.

Я ахнула, сердце подпрыгнуло в груди. Казалось, что момент, когда мы с Альго и Элаем мирно ехали через лес на охоту и я, чтобы развлечь спутников, рассказывала эту историю, был буквально вчера. А сколько за это время между нами пролегло…

И еще невероятнее было представить, что мифический Источник Жизни, откуда черпают силу сами боги, действительно существует. Раньше я думала, что это всего лишь сказка, в лучшем случае метафора. Но нет, вот она, волшебная вода, которая способна, наверное, на все что угодно.

А мы с ее помощью убиваем драконов, хотя могли бы творить просто невообразимые чудеса…

Аштар сжал ладонь, скрывая от меня переливающийся в солнечных лучах сосуд.

– Борись, Мэль. Каждая капля этой жидкости – концентрированная власть. Она искушает. Но если ты поддашься, то потеряешь все, поэтому я и не раскрывал никому секрет.

Подчиняясь его голосу рассудка, я опустила веки и с помощью особой дыхательной техники выровняла биение сердца. Когда мысли немного успокоились, я вновь раскрыла глаза и взглянула на дроу уже с холодным, как надеялась, разумом.

Аштар медленно, не сводя с меня пристального взгляда, разжал ладонь. Передо мной вновь предстала сверкающая жидкость в белом флаконе.

Сердце опять дрогнуло, пытаясь пуститься вскачь, но на сей раз я была осторожнее и сразу задышала размереннее. Наставники в обители старательно вбивали нам в голову, насколько опасны мощные артефакты, а это не просто артефакт, это в буквальном смысле жидкая магия. У богов наверняка были важные причины оградить Источник от смертных, и не мне с моими низменными страстями распоряжаться водой из него.

Эльф улыбнулся, тепло глядя на меня.

– Знал, что ты справишься. Воду из Источника Жизни может получить лишь тот смертный, который докажет, что не свернет с пути и не начнет применять ее для других целей, не тех, которые называл Ланоне, заключая с ней сделку. Пусть мы с тобой воплощения богов, наши тела смертны. Мне не хочется проверять, что Ланона захочет с нами сделать, решив, что я не соблюдаю условия.

– А зная, насколько она каверзна, я бы предположила, что вода вообще потеряет все колдовские свойства, если попытаться использовать ее для чего-то другого.

– Ланона любит проверки, – согласился Аштар. – К сожалению, воды осталось не так много, а Хашим еще жив, и неизвестно, сколько драконов мне придется убить, если он так и будет посылать вперед себя каждого родственника. Если Элай или Мирале внезапно начнут настаивать на том, что я должен избавиться от всех, тебе придется поддержать меня в том, чтобы этого не делать.

Он мог бы просто надавить на союзников, но именно ему, как никому другому, было известно, что грубой силой всего не достигнуть. Я кивнула.

– Буду в этом на твоей стороне, не переживай.

Он с облегчением выдохнул и спрятал фиал под рубашку.

– Спасибо. Я уже говорил, что люблю тебя?

– За прошлую ночь – примерно раз тысячу, – улыбнулась я.

На губах дроу расплылась многозначительная ухмылка, и он окинул меня жадным взглядом.

– Жаль, пора возвращаться во дворец, а то я повторил бы это еще тысячу раз, – Аштар поднялся. – Приводи себя в порядок, я пока выслушаю отчеты своих эльфов за ночь и выясню, не предпринял ли Рун еще какой-нибудь ход.

Глава 17

Я уже почти собралась, когда услышала знакомые голоса. Торопливо вдев серьги, я покинула комнату и пошла на звуки. Скоро выяснилось, что мне не почудилось – в коридоре действительно стояли Джеб и двое других исчезнувших охранников, которые радостно обнимались с Кидатом и хлопали друг друга по плечам. Вид у них был немногим лучше, чем у управляющего. Похоже, все трое на днях побывали в переделках.

Позади стояли трое дроу, все серьезные и в доспехах. Заметив среди них вооруженную женщину, я не удивилась – берзанцы не считали зазорным обучать своих дочерей владению оружием и даже отправлять их в армию, где создавались особые женские отряды. Увидев меня, троица благоговейно поклонилась.

– Божественная госпожа, ваш свет в нашем сердце, – сказал дроу, выглядевший старшим.

– Для нас радость – служить вам, – добавила берзанка.

Я неуверенно улыбнулась – привыкнуть к подобному почитанию оказалось нелегко – и ответила заранее сочиненной для подобного случая фразой:

– Мой свет – для вас.

В этот момент их темные лица озарились таким счастьем, что мне стало стыдно. И вроде бы правда божественные силы внутри есть, и вроде я в то же время страшная обманщица…

– Госпожа! – отвлек меня от мыслей Джеб, держащий под мышкой странно знакомый ларец. Охранник тоже сверкал радостной улыбкой, хотя и явно