Жена тёмного бога - Элис Айт

если за нашей спиной не окажется войска. Личная королевская гвардия насчитывает три сотни душ, две трети из них постоянно находятся во дворце. Отцу охрана как таковая не требуется, однако у него человеческая жена. Аджана тоже была замужем за человеком. Все они живут во дворце. Кроме того, там постоянно обитают некоторые министры со своими семьями и другие придворные, дворец постоянно полнится разнообразными гостями, которых иногда приходится разнимать, чтобы они не поубивали друг друга прямо в тронном зале. Когда светлый эльф бросается с ножом на кентавра, этого бывает сложно добиться. Кроме того, отец использует гвардию для решения некоторых личных проблем в тех случаях, когда нужно демонстративно стукнуть по столу кулаком, для чего гашишшины не подходят. Поэтому в гвардии служат самые отъявленные головорезы с двух континентов, наторевшие в искусстве убийства так, как нам и не снилось. Среди них наверняка есть недоучившиеся маги или какие-нибудь шаманы-друиды, которые вообще в Хелсаррете не были. И совершенно точно там служат несколько драконов. Проще говоря, гвардия состоит из воинов, которых не напугаешь волшебными трюками и которые сами снабжены артефактами.

– А еще нельзя забывать о городской страже, не столь профессиональной, но тоже способной в короткий срок превратиться в маленькую армию, – согласился Аштар. – Я учитываю все это, поэтому не собираюсь отказываться от своих дроу.

– Значит, я верно понял, что у тебя за пазухой припрятан какой-то магический и, конечно же, демонически опасный способ перебросить твою армию к Эсаргосу? Другие, по крайней мере, мне не приходят в голову. Я беспредельно возмущен твоим желанием превратить наследного принца во вьючную лошадь, но все-таки это я пережить смогу, а провал в той безумной авантюре, на которой ты настаиваешь, – нет. Поэтому если ты меня не убедишь, что знаешь, как справиться с королевской гвардией, я шагу отсюда не сделаю.

– Элай, – мягко произнесла я, – сделаешь ты отсюда шаг или нет, тебе остается только идти до конца, как и всем нам. Как только в Эсаргосе станет известно, что мы убили принцессу, Хашим отправит сюда десяток драконов, которые сровняют весь Тайез с землей. Ты в любом случае окажешься в тех подземельях, которых так боишься. Не лучше ли прислушаться к Аштару, который предлагает единственный шанс победить? Подумай: встретившись с королем, мы избежим долгой и кровопролитной войны. Разве ты не этого хотел – свести убийства к минимуму?

Принц несколько мгновений смотрел на меня. Я уже думала, что он ответит очередной колкостью, но он перевел взгляд на дроу.

– А может, на наших совещаниях будет предводительствовать Мелевин? Мне нравится, как она доносит свою мысль. Доходчивее, чем это получается у тебя.

– Я бы обиделся, если бы не считал так же, – хмыкнул эльф.

– Это просто я еще не начал приводить свои доводы, – проворчал Мирале.

Пока они перебрасывались остротами, я наблюдала за Аштаром. Элай не стеснялся отсыпать мне комплименты, а в этот раз он и вовсе открыто предпочел меня дроу. Конечно, это можно было списать на шутку, но я знавала многих мужчин, которые оскорбились бы и из-за меньшего.

Аштар, почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне и тепло улыбнулся. В его глазах светились любовь и благодарность за поддержку.

Я улыбнулась в ответ.

Мне и в самом деле встретился лучший мужчина на свете, который выше таких мелочных обид.

Мирале громко прочистил горло, призывая нас к тишине.

– Все это крайне занимательно, но до сих пор не прозвучало ни намека на то, как нам переправить отсюда целую армию в Эсаргос, да еще быстро и незаметно. Признаюсь, тот факт, что это магия, настораживает меня едва ли не больше, чем необходимость подставить войско под драконий удар. Хведер вчера продемонстрировал, что его способности несколько ограниченны. Мелевин, со всем уважением, тоже вряд ли это умеет, иначе бы уже сообщила об этом. Ну а на магию Аштара мы не можем полагаться бесконечно, – старик пристально посмотрел на него. – Ее запасы могут быть велики, но, думаю, все согласятся, что нас впереди может поджидать еще множество ситуаций, когда она пригодится больше, чем сейчас. Не стоит ли ее приберечь? Кроме того, нельзя забывать о ее цене. В прошлый раз, рассчитывая получить преимущество в войне, ты проснулся рабом. Мне бы не хотелось внезапно потерять военачальника, на котором все, по сути, и держится, только потому что он что-то не учел в заклинании.

– Придерживая ресурсы и действуя полумерами, мы сами отдаем победу Хашиму, – возразил Аштар. – Этот урок мой народ уже выучил, решив два века назад, что безопаснее уступить часть земель, собрать силы и ударить когда-нибудь потом. А это «потом» не наступало еще много лет, так как наш король обнаружил, что лишился поддержки Хелсаррета из-за драконьих интриг и что драконы гораздо хитрее и изощреннее, чем он считал раньше. Люди легко умирают, но и плодятся стремительно. Драконы бросали их на нас тысячами, не стесняясь лить моря чужой крови, в то время как у нас на счету находился каждый дроу и мы боялись потерять своих родных и близких. Если мы сейчас не используем все возможности, которые у нас есть, в едином мощном ударе, то и начинать эту войну не было смысла, потому что мы все быстро закончим на плахе.

– И я с этим согласился, – встрял Элай, – иначе бы еще долго возмущался тому, как тебе вообще могла прийти в голову идея, что принц будет везти кого-то на своей спине. Чем дольше вы разглагольствуете, тем сильнее меня снедает любопытство, что это за способ такой. Не томи, Аштар, рассказывай.

Дроу устремил взгляд к дверям.

– Сами увидите. Он идет к нам прямо сейчас.

Длинные эльфийские уши улавливали больше звуков, чем человеческие. Прошло несколько длинных мгновений, прежде чем зазвучали голоса стражи, пропускающей к нам гостя. В дверях появился усталый, вспотевший от быстрой ходьбы, но довольный Хведер с сумкой за плечами.

– Ваше высочество, – поклонился он сначала принцу и затем, насмешливо, Аштару: – Ваше темнейшество.

Элай досадливо замахал рукой.

– Формальности, формальности… Какие новости? Хелсаррет найдет для нас Руна?

– Ты выполнил то, о чем я просил? – выпрямился Аштар.

– Нет, конечно, – спокойно сказал северянин принцу, после чего повернулся к дроу. – И да,