Укроти меня - Камилла Айсли

Небольшое милосердие.

“ Кто хочет покормить козленка? - спросил я. Голос Райдера разносится по открытому пространству, глубокий и повелительный.

Вся группа придвигается к нему, как к магниту, всех притягивает его притяжение. И я так же бессилен сопротивляться.

Но я отстраняюсь, оставаясь снаружи забора, окружающего контактный зоопарк, чтобы сохранять некоторую дистанцию. Стараюсь не пялиться.

Это не работает.

“Я собираюсь выносить малышей”, - объясняет Райдер. “Они крошечные. И они нервничают, когда на них кричат двадцать два человека”.

Несколько детей хихикают.

“Мне нужно, чтобы ты вел себя тихо и ждал своей очереди. Мило и спокойно. Не толкаться и не кричать. Понятно?

В ответ раздается хор “Да, мистер Эванс”.

“ Хорошо. Сначала я покажу тебе, как это делается.

Он берет бутылку, наполненную молоком, затем лезет в загон и достает оттуда крошечного козленка, белого с коричневыми пятнами и такого маленького, что умещается на одной руке. Животное блеет — тихий испуганный звук, — и Райдер прижимает его к бедру.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

“ Видишь? Вот так. Прижми их к себе, чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Он подносит бутылку ко рту козла. Тот хватается за нее, посасывая с отчаянным энтузиазмом. Райдер придерживает бутылку одной рукой, а другой проводит по спине козы медленными успокаивающими движениями.

“Вот и все”, - шепчет он козе, его голос становится тише. “Ты в порядке. Просто проголодался сегодня, да? Ты становишься сильнее с каждым днем.

Это слишком.

Посещение занятий не должно быть таким жарким. Прогулка на ферму должна быть полезной, познавательной, невинной демонстрацией.

За исключением того, что это делает Райдер. И то, как он обращается с этой крошечной козочкой, уверенными руками и теплым голосом, рассыпает мои так называемые границы в кучу на полу.

Он такой осторожный, его движения спокойные и непоколебимые. Он никогда не допустил бы, чтобы кому-то из находящихся на его попечении причинили вред.

И мой предательский, изголодавшийся по сексу мозг применяет то же намерение к другим контекстам. К тому, как он прикасался ко мне. Обними меня. Как бы он не торопился, использовал тот же самый устойчивый контроль, то же самое пристальное внимание.

Коза допивает бутылочку. Райдер ставит ее на место, затем берет из загона другого малыша. Этот более храбрый, менее пугливый. Он тычется ему в ногу, требуя еды.

“Напористый”, - говорит он с усмешкой. “Но мне нравится уверенность”.

Райдер подзывает первую девушку в очереди и помогает ей покормить козу. Он проводит ее через весь процесс шаг за шагом, терпеливый и ободряющий. Хвалит ее, когда у нее все получается правильно. Показывает, как хорошо он обращается и с человеческими детьми.

Я уже знала, что он потрясающий отец, наблюдая за ним с Рисом и по школьной поездке, но напоминание о том, что он в первом ряду, так сильно меня задело, что я переставила приоритеты, не спрашивая разрешения.

Мне нужно развернуться. Пойти куда-нибудь еще. Пусть Беттани или кто-нибудь из других родителей посмотрят это вместо нее. Пусть кто-нибудь еще постоит за забором и оценит, что Райдер Эванс осторожен с козлятами, потому что я собираюсь упасть лицом в грязь, уничтоженная произведением искусства под названием "Крошечный козлик на сексуальных предплечьях: исследование случайного соблазнения при обращении с домашним скотом".

Но я не двигаюсь. Мои ноги остаются прикованными к месту, глаза устремлены на него.

Беттани все снимает, наводя свой телефон на детей, ожидающих своей очереди, и делает снимки для родительского группового чата, который она зальет позже. Меня так и подмывает попросить копию видеозаписи демонстрации Райдера.

Словно услышав мои мысли, он поднимает взгляд, его глаза останавливаются прямо на мне, как будто он знал, где я стояла все это время.

Уголок его рта приподнимается, когда он ловит мой пристальный взгляд.

Затем он ухмыляется.

Уверенный, дразнящий и полный мрачных обещаний.

Изгиб его губ, кажется, говорит: Прибереги этот взгляд для того случая, когда мы останемся наедине.

Да, я был бы не прочь оказаться следующим в очереди на объятия.

21

РАЙДЕР

Когда детеныши и взрослые козы накормлены, Реми заманивает класс на курятник. Я собираю бутылочки для кормления и направляюсь в сарай, чтобы помыть их. Моя футболка намокла вдоль позвоночника; день был жарким, но внутри прохладнее. Температура падает на добрых десять градусов, как только я переступаю порог. Я ставлю бутылки в раковину и открываю кран, позволяя холодной воде стекать на руки, прежде чем приступить к мытью.

В сарае пахнет сеном, животными и старым деревом. Здесь тихо, слышен только плеск воды и отдаленные звуки детского смеха снаружи.

Я механически протираю бутылки, мои мысли витают где-то далеко.

На Фэй.

По дороге она пристально смотрела на меня, пока я кормил козленка. Выражение ее лица было голодным, желающим, как будто она представляла мои руки на себе, а не на животных. И когда я поймал ее пожирающей меня глазами, она наградила меня тем прелестным розовым румянцем, к которому я пристрастился. Я хотел сказать ей, что мы оба в этом замешаны, что я был бы рад посадить ее к себе на колени, прикасаться к ней, не нуждаясь в оправданиях. Мне не нужно было спрашивать разрешения, потому что она уже дала мне его. Что я хочу, чтобы она была моей, чтобы я мог прикасаться, целовать и разрушать ее.

Но она избегала меня. Она боится, что у нее больше нет оправдания, чтобы не целовать меня? Или она решила, что это не то, чего она хочет?

Эта мысль неправильно засела у меня в груди. Тяжелая и неудобная.

Может быть, она думает, что это плохая идея. Я отец-одиночка, у которого есть ферма, которой нужно управлять, и жизнь, в которой нет места осложнениям. Она учительница, которая могла бы завтра же уехать из гавани Блу Кресент и никогда не оглядываться назад.

На бумаге мы не имеем смысла.

Но логика не имеет значения, когда я не могу перестать думать о ней. Когда простой обмен текстовыми сообщениями с ней не давал мне уснуть полночи. Когда мне снится, как я наматываю ее конский хвост себе на кулак и...

Позади меня эхом отдаются шаги.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть маму с заданием для меня или Ребекку, возвращающуюся с цветочных полей. Вместо этого я нахожу Фэй.

Она резко останавливается, когда видит меня, ее глаза расширяются.

Как будто она не ожидала, что я буду внутри. Или, может быть, потому, что ожидала, и поэтому пришла.