Укроти меня - Камилла Айсли

Когда последняя группа разместилась в каюте 19-20, в моем списке осталось два имени. Мое. И его.

“Ты в каюте 18”, - говорю я Райдеру, указывая на строение в дальнем правом углу. - Я в девятнадцатом классе.

“ Пойду оставлю свои вещи. Он игриво машет рукой. “Привет, сосед”.

Здорово, что мы в разных каютах. Никаких ночевок. Сегодня нас разделит пятьдесят футов. Разделенные стенами и правилами.

Так будет лучше. Даже если бы он не был родителем ученицы, я не знаю, готова ли я снова доверять мужчине. Райдер соблазняет меня поверить, что я могла бы. За исключением того, что я не могу сказать, реально ли это бурлящее желание в моей груди или просто мое тело кричит о прикосновении после месяцев отсутствия любого контакта. Я даже не уверен, что пугает меня больше. По крайней мере, похоть быстро сгорает. Чувства оставляют шрамы.

Я заношу свои вещи внутрь, требуя односпальную кровать, но затем оставляю детей одних приводить себя в порядок. Райдер, должно быть, сделал то же самое, потому что, когда я выхожу, он трусцой спускается по ступенькам своего домика, засунув руки в карманы. Увидев меня, он ухмыляется. - Ты уже распаковал вещи?

“ Я бросила сумку и позволила им убирать свои постели. Ты?

“Моим ушам нужна была передышка”.

Я смеюсь. “Через некоторое время ты научишься отключаться от этого”.

Его ухмылка становится шире, и он щурит глаза от солнечного света. Верно, потому что я все еще ношу его шляпу.

“О”. Я протягиваю руку, снимая его. “ Извини. Здесь.

“Оставь себе”, - говорит он. “Солнце еще не село”.

- Нет, это твое. С моим глазом теперь все в порядке, обещаю.

Он забирает у меня кепку с выражением лица, говорящим, что он знает, что я полон дерьма, и надевает ее задом наперед.

Мне хочется кричать. Неужели он не может приглушить атмосферу секса на ножках? Вернуть гребаное очарование кантри?

Он подходит ближе, непринужденно, если не считать напряженности в этом затененном взгляде.

“Как на самом деле глаз?” спрашивает он.

“Я выживу”.

Ошибка, да, но длительный зрительный контакт может прикончить меня.

В уголках его глаз появляются морщинки. - Хорошо.

Между нами повисает тишина. Не неловкая. Но и не умиротворяющая. Оно пульсирует.

Из каюты позади меня доносится пронзительный крик. Затем смех. Затем снова крики.

Я вздыхаю. - Пора ужинать.

- Я приведу в порядок свою каюту.

Он подмигивает.

Будь он проклят.

* * *

Ужин проходит без происшествий. Мы приводим детей в ресторан the lodge — большое помещение в загородном стиле с выступающими потолочными балками и ниточками зелени, ниспадающими между ними. Ряды одинаковых столов и стульев заполняют комнату, на каждом месте уже расставлены кружки и салфетки.

Мы с Райдером садимся на противоположных концах стола, как и в пешем строю. Мы не разговариваем, не взаимодействуем и даже не смотрим друг другу в глаза в течение всего ужина.

Но я знаю о нем. Низкий тембр его голоса, когда он говорит, более твердый тон, который он использует, когда дети начинают хулиганить. Короткий смешок, заставляющий мою хватку на вилке сжиматься с каждым смешком. Если мой желудок и дальше будет так переворачиваться, я останусь без ужина. Даже когда он спокоен, он занимает много места.

К тому времени, как мы заканчиваем, солнце опускается за холмы, окрашивая небо в фиолетовые и розовые тона. Идеальная погода для костра.

Райдер идет разводить огонь, пока я проверяю, чтобы все, кому нужен перерыв, сходили в туалет. Когда мы подъезжаем к яме, в сумерках клубится дым. У Райдера горит здоровое пламя, поленья сложены в аккуратный вигвам, языки пламени лижут темнеющее небо.

Мы устраиваемся на самодельных бревенчатых скамейках, расставленных по кругу вокруг костра, лица детей светятся в свете огня, и я достаю историю "Исследователей", которую принесла с собой.

Я открываю книгу на первой странице и читаю, используя разные голоса для каждого персонажа. Дети, очарованные, наклоняются ко мне. Даже те, кто подпрыгивал пять минут назад, сейчас замерли с широко раскрытыми глазами.

К тому времени, как я заканчиваю читать, дети уже дремлют, прислонившись друг к другу и опустив глаза, несмотря на все их усилия не заснуть.

“Ладно, класс, это был долгий день”. Я закрываю книгу. “Пора спать”.

Раздаются стоны протеста, но они вялые. Дети выдохлись.

Мы с Райдером обходим каюты, следя за тем, чтобы они почистили зубы, переоделись в пижамы и забрались в свои кровати. Это длится целую вечность — один не может найти свою зубную щетку, другой настаивает, что они не устали, а Рис устраивает доблестную последнюю битву, задавая тысячу вопросов, начиная от того, умеют ли медведи плавать и заканчивая тем, почему, если у динозавров были перья, у птиц нет чешуи. Я говорю ему, что мы поищем ответы завтра.

Когда все мои одиннадцать детей ложатся спать, я оставляю им время заснуть самостоятельно. Райдер уже вышел из своей каюты, как будто ждал меня по негласному соглашению.

Уже наступила ночь. Звезды усеивают небо плотными гроздьями, ярче, чем в цивилизованном мире.

Мы одни.

“ Мы должны дать им время, прежде чем ложиться спать, ” говорю я. - Полчаса сорок пять минут.

“Звучит заманчиво”.

Я прислоняюсь к перилам крыльца, вцепляясь в грубое дерево, позволяя осколкам впиваться в ладони, чтобы забыть, что я одна в лесу под звездным покровом с мужчиной, который заставляет мой пульс учащаться каждый раз, когда он оказывается в радиусе десяти футов от меня.

Райдер присоединяется ко мне, облокотившись на перила на расстоянии вытянутой руки. Достаточно близко, чтобы его тепло достигло меня. Достаточно далеко, чтобы мы не соприкасались.

“Итак”, - спрашивает он как бы невзначай. “Каков вердикт о природе Миссури? Это повлияло на тебя?”

Я бросаю на него взгляд, чтобы понять, что он имеет в виду. - Склонял меня к чему?

“Остаться”.

Вопрос падает, как стеклянная ваза. Удар в одну точку, а затем осколки разлетаются во все стороны.

Почему он спрашивает?

Я изучаю его лицо, наполовину скрытое в свете ламп на крыльце. Его челюсть сжата. Его глаза ищут мои, в поисках ответов, которые я не уверена, что смогу дать.

Правда в том, что если что-то и заставило меня остаться, то природа Миссури, какой бы потрясающей она ни была, не имеет с ним ничего общего.

Но я не могу этого сказать.

- Это великолепно, - вместо этого предлагаю я.

Он ухмыляется. -