Укроти меня - Камилла Айсли

Деревья выгибаются дугой над головой, покрытые густой весенней листвой. Сквозь пелену пробивается солнечный свет, и воздух пахнет водой, землей и молодыми листьями.

И снова Фэй становится первой в очереди, а я замыкаю ее. Мы идем медленно, останавливаясь, чтобы прочитать деревянные таблички, разбросанные вдоль тропы, и поучиться чему-нибудь. Примерно на полпути тропинка выходит к живописному виду с родником, расположенным между высокими скалами.

В этом месте потрясающая акустика. Об этом сообщает табличка.

Я не могу устоять.

Я складываю руки рупором у рта и кричу: “Привет!”

Звук отражается от скал, отдаваясь эхом. “Привет… здравствуйте… привет...”

Дети сходят с ума.

“ Мы можем попробовать? - Спрашивает Рис, подпрыгивая на цыпочках.

“Дерзай”.

Двадцать два первоклассника кричат на всю долину.

Но вместо “привет” или своих имен они выкрикивают нехорошие слова.

“ОКУРКИ!”

“ПУК!”

“КАКАШКА!”

Отголоски возвращаются волной юношеского юмора, и дети разражаются истерическим смехом. Они плачут от этого, держатся за животы, падают друг на друга.

Я тоже смеюсь. Я ничего не могу с собой поделать, поскольку крики продолжаются, накладываясь друг на друга в нелепой гармонии.

“ЗАДНИЦА-ПЕРДУНЬЯ-КАКАШКА!” кто-то кричит, и это снова выводит всех из себя.

Фэй хмуро смотрит на меня, продолжая улыбаться.

Я вытираю глаза. - Я ни о чем не жалею.

- Конечно, нет.

В конце концов, мы успокаиваем детей настолько, чтобы они могли продолжить. Они все еще хихикают, пока мы идем, повторяют друг другу слова и снова смеются.

Тропинка петляет по густому лесу, рядом с нами журчит река. На деревьях перекликаются птицы. Где-то вдалеке стучит дятел.

Мы приближаемся к концу тропы, когда Фэй с визгом останавливается. Ее рука взлетает, чтобы прикрыть левый глаз.

- Мисс Роуз? - обеспокоенно спрашивает девушка. - С тобой все в порядке?

Я проталкиваюсь вперед сквозь очередь детей. - Что случилось? - спрашиваю я.

“ Что—то... ” Ее голос дрожит от дискомфорта. - Мне в глаз залетел жук.

“ Ладно, все, собирайтесь вокруг, ” говорю я своим лучшим авторитетным отцовским голосом. “ Тихо и плотно. Гуляющие приятели держатся за руки”.

Дети повинуются, образуя тесный круг на тропе. Теперь, когда все улажено, я могу сосредоточиться на Фэй.

Я встаю перед ней, осторожно отводя ее руку от лица. Ее глаз слезится, он красный и раздраженный. Она отчаянно моргает, пытаясь избавиться от того, что застряло.

- Ты видишь это? - спрашивает она.

- Стой спокойно.

Я роюсь в своем рюкзаке и достаю дорожную упаковку салфеток и бутылку с водой. Я смачиваю салфетку, затем подхожу ближе.

Не раздумывая, я обхватываю ее лицо одной рукой, поворачивая его к свету, пробивающемуся сквозь деревья.

Ее кожа мягкая под моей ладонью.

Сосредоточься, Эванс.

Я вытираю ей глаза влажной салфеткой. - Моргни, - приказываю я.

Она знает.

- Ты все еще чувствуешь это?

“ Я… Я так не думаю. Она моргает еще несколько раз. “ Нет. Оно исчезло”.

-Хорошо.

Я инстинктивно провожу большим пальцем по ее скуле.

Вот так бы я держал ее, если бы собирался поцеловать. Моя рука обхватила ее подбородок, большой палец поглаживал кожу, ее лицо было наклонено к моему. Все, что мне нужно было бы сделать, это наклониться. Сократить дистанцию. Узнай, такие ли у нее мягкие губы, как кажутся.

Но мы находимся посреди государственного парка, и за нами наблюдают двадцать два ребенка.

Я опускаю руку и делаю шаг назад.

Глаз Фэй все еще красный, раздраженный насекомым. Она моргает, морщась.

“ У тебя есть солнцезащитные очки? - спросил я. - Спрашиваю я будничным голосом, не совпадающим с пульсом в моем горле.

- Нет, я их забыл.

Я снимаю свою кепку "Рысь". “ Вот. Это поможет. Это защитит твои глаза от солнца, пока он восстанавливается.

Я взъерошиваю свои приглаженные волосы. Она следит за этим жестом, выглядя почти огорченной.

—Я...

- Возьми шляпу, Фэй.

Использование ее имени удивляет нас обоих. Но она берет кепку и надевает ее.

И я чуть не проглатываю язык, когда она протягивает руку назад и продевает свой конский хвост через клапан застежки.

Я стискиваю зубы от желания надеть на нее еще что-нибудь из своей одежды. Я хочу видеть ее в моих рубашках, толстовках, фланелевых брюках. И я хочу потом очистить от нее каждый кусочек и...

- Как это выглядит? - спрашивает она, поправляя форму.

Как будто ты моя, услужливо подсказывает мой мозг.

“ Хорошо, ” выдавливаю я. - Синий с серебром тебе идет.

-Спасибо.

Она улыбается, и я рад, что теперь ее улыбки адресованы и мне. Черт, я могу пожадничать и захотеть оставить все до единого для себя.

И если бы здесь не было всего класса моего сына, я не уверен, что не поцеловал бы ее сейчас.

К черту приличия.

19

ФЭЙ

Все в порядке.

Дети веселятся. Солнце светит сквозь деревья. И Райдер Эванс не просто чуть не поцеловал меня. Не-а. Да, он обхватил мое лицо ладонями и с тоской заглянул мне в глаза — ладно, в один глаз, в единственном числе, поскольку другой был неисправен. Но ничего не произошло. И я не зацикливаюсь на этом. Я не думал об этом постоянно. Вовсе нет. Ни капельки. То, что мое сердце все еще не вернулось к своему нормальному ритму, не имеет никакого отношения к нежному давлению его ладони на мой подбородок, или к тому, как его большой палец провел по моей скуле, или к тому, как его аромат — кедровый и летний — обволакивал меня, пока я не забыла, как дышать. Нет. Я в порядке. Все в порядке.

Последний отрезок похода проходит в шуме разговоров и пении птиц. Мы возвращаемся с тропы на стоянку, где собираем наши сумки на ночь. Я удостоверяюсь, что все на месте, затем веду их по узкой асфальтированной дороге, вьющейся среди деревьев, к нашему месту ночлега. Домики обшиты темно-коричневым сайдингом и имеют неглубокие веранды с перилами, которые выходят прямо к бордюру, перед каждым из них установлена такая же приземистая металлическая решетка.

Мы забронировали две двухуровневые каюты, в каждой по двенадцать спальных мест, разделенных между двумя соединенными блоками по шесть человек. Я достаю свой блокнот с устройством спальных мест, которое я завершила на прошлой неделе. Пока я выкрикиваю имена, дети тащат свои сумки в отведенное им жилье, в то