Между строк - Ирина Фуллер

Констанция повесила в шкаф вещи, чтобы они чуть разгладились, обновила макияж, убрала волосы в хвост — погода стояла ветренная, и удобнее было с прической.

Когда она спустилась в холл отеля, ее спутники уже ждали: Аврелий такой же помятый, как был утром, Кинг — сменивший костюм с темно-коричневого на кирпичного цвета тройку с бордовой жилеткой. Франт.

Прогулка до Детинца оказалась приятной. Ворота прорезали огромную красно-кирпичную башню кремля, подпираемого крутым зеленым валом. Книжники вошли в крепость.

— Представляете, этому всему около тысячи лет! — восхищался Аврелий. — Что видели эти стены? А вы знаете, что Рюрик приехал именно в Новгород?

Территория Детинца создавала ощущение микро-городка в городке. Здесь хотелось гулять, исследовать каждый уголок, неторопливо прогуливаться, разглядывая и старинные здания, и впечатляющий собор, и более поздние постройки. Последние, судя по архитектуре, относились к веку восемнадцатому-девятнадцатому. В одном из них и располагался скромный по размеру офис охотников.

В Великом Новгороде работало всего четыре книжника. Трое из них охотились, один сотрудник отвечал за все остальное. Когда высокий и упитанный Михаил, седовласый Владимир и молоденькая рыжеволосая Лиза представились, Констанция решила, что попала в русскую народную сказку с медведем, серым волком и хитроватой лисой. Когда же в офис влетела шустрая Зоя, женщина в круглых очечках, маленькая, худенькая и с большими передними зубами, показалось, что следом в кабинет непременно вкатится колобок.

Новгородские книжники показали свои скромные владения, рассказали, что Зоя, архивариус и сотрудница абонемента в одном лице, раз в месяц отправляла ловцы с персонажами в Петербург. А сами охотники занимались не только охотой, но и обеспечением жизнедеятельности офиса: заказывали канцелярию, воду, мебель. Они же выполняли и функцию Брэдберри: подчищали за собой хвосты. Для этого они даже проходили специальное обучение. Но если дело получалось слишком сложное и серьезное, вызывали специалистов из Питера.

Аврелий без устали задавал вопросы: ему все было интересно. Впрочем, нельзя сказать, что Констанция скучала, ей тоже нравилось узнавать новое о работе книжников.

Им провели экскурсию по Детинцу, а затем предложили пройти к Волхову, и теперь уже через другую башню с колокольней книжники вышли к большому пешеходному мосту, что перекинулся с одного берега реки на другой. Река разлилась широко, уходя, чуть виляя, вдаль. А на той стороне привлекала внимание анфилада белоснежных арок — Ярославово дворище, где, по преданию, когда-то находился дворец Ярослава Мудрого. За ним белели башенки и купола церквей.

— Как красиво, — заметила Констанция, вызвав одобрительные взгляды со стороны местных книжников. — Город показался очень уютным, а здесь чувствуется масштаб и простор.

— Это место действительно впечатляет, — поддержал ее Артур. — Ощущение, что прикасаешься к истории.

— Офигенно, — сказал единственный человек в компании, чья деятельность была напрямую связана со словесностью. — Огнище просто.

Ходили они много. Довольно скоро Констанция поблагодарила себя за решение надеть удобные туфли. Примерно в это же время Аврелий начал жаловаться на голод. Всей компанией они нашли место для обеда.

— А кто еще приедет за наградой? — уточнил стажер, набивая рот пюре и котлетой по-киевски.

— Никто, — пожала плечами Лиза, — Артур и Констанция — лучшие книжники Северо-Запада.

Стажер хмыкнул.

— Мы что, мало вас дома почитаем? Зачем было в Новгород ехать? Не то что я против, наоборот, только рад! — торопливо добавил он. — Люблю сюда приезжать, и этот райончик люблю. Эти милые церквушки, вроде Ильинской и той, с зеленым куполом, вообще кайф. Но странно.

Когда никто ему не ответил, Аврелий спросил:

— Ладно, и как пройдет награждение?

— Вернемся в офис, — басом ответил Михаил, — вручим награды, сфотографируем все это, отправим руководству отчет. Вот и все.

— Чет фигня какая-то, — задумчиво отозвался Аврелий.

— Тэк, нам сказали, мы, сделали, — отозвался Владимир, кашлянув, — с нас спрос какой?

— Да я не к вам… Ну, просто, это ж можно было в Питере организовать. Там еще севернее и западнее, чем здесь. Зачем отрывать от работы целых двух книжников, еще и лучших в регионе? Без них сейчас все книжничество временно пришло в упадок…

Констанция не знала, где у Аврелия был выключатель, поэтому просто прожигала его взглядом. Он, как специально, не глядел в ее сторону. Тогда она посмотрела на Кинга. Того, кажется, совсем не волновала болтовня Аврелия, он с интересом поглощал суп из хлебного лукошка.

— Ну, если уж так сделали, стало быть, так надо, — закрыл разговор Владимир.

— Но… — не сдавался стажер.

— Аврелий, когда я ем, я глух и нем, — не выдержала Констанция.

— А я любопытен и разговорчив. Но, похоже, никаких ответов все равно не получу, так что пофиг.

После обеда они продолжили прогулку, и только к шести вечера вновь добрались до Детинца. Там в офисе устроили награждение, Аврелий и Лиза организовали фото- и видеосъемку. Артур широко улыбался, как будто ему и правда вручали ценный приз. Констанция пару раз растянула губы, чтобы не выглядеть слишком мрачно на снимках, но в целом держалась сдержанно.

За этим последовал плотный праздничный ужин, после которого все почувствовали необходимость пройтись еще немного. В отеле Констанция, Артур и Аврелий оказались почти в девять.

После такого насыщенного дня хотелось просто лечь в ванну, наполненную горячей водой и ароматной пеной, включить какой-нибудь инструментальный саундтрек, и потягивать кофе с миндальным сиропом. Затем спрятаться под мягкое гостиничное одеяло и, чуть почитав, уснуть на шелковистой подушке.

Но где-то совсем рядом укладывался спать Кинг. Уже, наверное, надел свою пижамку, как хороший мальчик. Эта командировка казалась Констанции шансом сблизиться с ним. Да, возможно, пока что она не очень хорошо с этим справлялась. И все еще не собиралась делать первый шаг. Все еще хотела, чтобы он признался в чувствах, попытался завоевать ее симпатии, а не просто стянул майку.

Ей достаточно было бы хоть раз услышать заверения в глубоких чувствах. Но, как они выяснили в машине, Артур считал, что язык ему дан не для этого. Она хотела признаний, он считал, что признался. Она хотела откровенных разговоров, он — откровенных сцен. Она хотела разговоров о любви, а он хотел ею заняться.

К сожалению, несмотря на совершенно разные представления о том, как должны развиваться отношения, Констанция любила Артура и не могла не думать о нем.

Совершенно без каких-то конкретных планов, Констанция надела красивое белье, которое — тоже