Новая жизнь Аделин - Елена Княжинская

Была ли это попытка переубедить меня или вызов, не знаю. Я все равно не собиралась отказываться.

Глава 36

Я перехитрила саму себя. Так хотела глазами увидеть пещеру, в которой добывают камни, что не подумала о возможных неудобствах.

Ехать пришлось верхом. Мой самый большой страх сбылся, когда Рихард посадил меня на лошадь и подал поводья и хлыст. Я криво улыбнулась и попыталась устроиться так, чтобы не упасть. Правую ногу пришлось чуть согнуть в колене, положить на луку седла и оставить висеть с той же стороны, что и левую. Последняя хотя бы держалась в стремени. Я выпрямила спину, развернула плечи. Прислушалась к собственным ощущениям. Кажется, не так страшно. Лишь бы лошадь и дальше стояла на месте.

– Едем! – скомандовал Рихард.

Повинуясь его приказу, стражники распахнули массивные ворота, воины по двое покидали замковый двор. Держали строй. Сосредоточенно молчали.

Я оказалась в середине. Судорожно вцепилась в поводья, пыталась удержать равновесие и управлять непривычным мне транспортным средством. Пока дорога оставалась ровной, у меня получалось. Но стоило нам повернуть, и стало намного сложнее. Под копыта то и дело попадали мелкие камни. Лошадь переступала через них, сама выбирала путь, но, кажется, чувствовала мой страх. Недовольно всхрапывала. Так и норовила ускориться или вильнуть в сторону.

Я то и дело подскакивала, на собственной шкуре ощущая все “прелести” проселочных дорог. Что мне не сиделось в замке? В крайнем случае могла бы посетить сыродельню, съездить к жрецу или навестить дерево чар. Я давно не была у последнего. Причиной тому отчасти был стыд, но еще сильнее оказался страх. Я боялась, что вместо живого исполина увижу умирающее растение.

Как только вернусь, обязательно побываю у него. Сейчас важнее добраться до пещер целой и невредимой.

Дорога становилась все круче, уже, поднималась вверх. Воин, что ехал рядом со мной, оттеснил меня к скале, а сам держался со стороны обрыва. Я была безмерно благодарна ему за заботу.

Дракон следовал во главе отряда и ни разу не обернулся. Я поймала его взгляд лишь однажды, когда дорога, больше напоминавшая тропу, змеей обогнула скалу. В ответ на молчаливый вопрос улыбнулась, сделав вид, что держу ситуацию под контролем. Знал бы кто, каких усилий мне это стоило.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Плащ и теплые шерстяные чулки согревали тело. На душе было тепло от мыслей о Рихарде. Он по-своему заботился обо мне, даже когда я этого не понимала.

Если бы не некоторые неудобства, путешествие можно было бы назвать приятным. Никогда не увлекалась фотографией, но эти пейзажи хотелось запечатлеть навечно.

С высоты открывался прекрасный вид на долину. Дома крестьян казались совсем маленькими. Белые и коричневые козы отсюда и вовсе виделись крошечными точками, что беспорядочно двигались по серо-зеленому лугу. Я даже привстала в седле, чтобы лучше рассмотреть их, и едва не упала, когда лошадь пошла быстрее. Больше я не делала попыток подняться.

По мере подъема менялся пейзаж. Слева отвесной стеной потянулись серые скалы, лишенные жизни. Лишь кое-где в трещинах пробивался к свету серо-голубой или зеленый мох да на камнях распластался лишайник. Справа голодным зверем разинул пасть обрыв. Деревья, что росли внизу, отсюда казались острыми зубами во рту чудовища.

Нет, с таким настроением не следовало отправляться в путь. Наверное, потому под ложечкой сосало. Всюду мерещились тени, слышались звуки, на которые, кроме меня, никто не обращал внимания. Не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает.

– Долго еще? – негромко спросила воина, что ехал рядом.

– Нет.

Коротко и по делу. Даже уточнять нет смысла: получу тот же ответ.

Еще один поворот, и вопросы отпали сами собой. Дорога закончилась небольшим плато. На противоположной стороне виднелся вход в пещеру – темный, мрачный. У входа высилась целая гора камней. Самые обычные, светло-серые, коих здесь было множество, они напомнили мне выбеленные временем и дождями черепа.

Где-то здесь погиб Берхард и еще пятеро воинов. Должно быть, поэтому и место, и камни вызывали столь странные ассоциации. Других рациональных объяснений я не могла найти тревоге, что только росла с каждым шагом. В сотый раз пожалела, что поехала сюда.

Поискала глазами Рихарда. Он приехал одним из первых. Успел спешиться и даже отдать какие-то приказы. Подошел ко мне, протянул руки. Обхватил за талию и помог спуститься.

Я покачнулась и совершенно неприлично оперлась на мужчину. Остальные были заняты делами и едва ли обратили внимание на нас. Впрочем, мне сейчас было не до них. Ноги с непривычки дрожали от напряжения. Сердце стучало так, словно весь путь в горы я проделала пешком и выдохлась, оставшись без сил.

– Ты будто впервые села в седло, – произнес Рихард.

Знал бы он, насколько близок к истине, но даже ему не могла сказать правду. Пусть лучше думает, что переволновалась, чем решит, что я сошла с ума.

Дракон по-прежнему удерживал меня за талию. Я положила руки ему на плечи. Несколько раз глубоко вздохнула, попыталась прийти в себя.

– Давно не ездила.

Я нехотя отпустила его, хотя могла бы вечность провести в объятиях ставшего самым дорогим для меня человека. Меня, словно магнитом, тянуло к пещере. Желание заглянуть внутрь, прикоснуться к прохладным стенам оказалось сильнее меня.

Я шагнула под свод, углубилась в мрачные недра. На мгновение ослепла, так силен был контраст между светом снаружи и тьмой внутри. Я шла почти вслепую, пока глаза не привыкли к сумраку. Протянула руку и нащупала что-то мягкое, нежное. Я бы назвала его мхом, если бы не необычный цвет. У входа это были тонкие белые стебли с едва заметным розовым оттенком. Но чем глубже они уходили в пещеру, тем насыщеннее становились краски от фуксии до сиреневого.

Мох дрожал. Сначала я решила, что это пальцы подрагивают от напряжения. Вытянула руку перед собой, присмотрелась – ничего. Но стоило мне прикоснуться к цветному мху, как вновь ощутила вибрацию. Я приложила вторую ладонь к стене и тут же отдернула. Ощутила даже не страх, настоящий животный ужас. Так,