Вам Песец! - Светлана Нарватова

места важнейших событий и правонарушений за последние полгода. Рядом висела еще одна — за прошлый год. Территориальные привязки за предыдущие года были нанесены на ней цветными мелками. Огромная, как кашалот, Родония в пестрых пятнах штриховки казалась веселой и радостной.

Но она такой не была.

Размеры тоже были обманчивы. Конечно, где-то глубоко в ее землях прячутся богатства. Жаль, людей здесь не настолько много, чтобы до них докопаться. Нет, до людей здесь докапывались часто. А вот до сокровищ земли родонской…

Люди — что, они плодятся… Но детей мало нарожать, их нужно вырастить. Выкормить. Укрыть от мороза зимой и жары летом. Капризные они существа — эти дети. Внутренняя Родония, самая южная область, откуда рос «хвост кашалота», находилась в самом континентальном сердце континента. Здесь было засушливое, короткое лето и суровая зима. Места не самые плодородные для земледелия, оттого родонцы всегда славились стремительными военными кампаниями (попросту — набегами), которые обеспечивали людей пропитанием.

Род Черных Змеев, который объединил кочевых родонцев под своими знаменами, отправился на захват новых земель. В качестве цели благоразумно были выбраны наименее заселенные северные территории. Они были покрыты непролазными лесами, и зимы были суровыми, но в долинах рек можно было что-то выращивать. Родонцы без труда покорили полудикие племена охотников и начали сгонять туда пленников, захваченных в набегах на другие земли. Их использовали в качестве рабов на полях.

Бесправные невольники постепенно обживались. Оказалось, что если им дать чуть больше свободы, они не только лучше работают, но и размножаются, прирастая новыми рабочими руками, причем, не просто новыми, но и обученными. Свобода ограничивалась поселением, покидать которое строжайше запрещалось: и раньше, и теперь. Так появилась Средняя Родония, которая обеспечивала Внутреннюю припасами.

В те времена еще не существовало запрета на смешанные браки, и коренные родонцы целенаправленно брали от других народов лучшее для своих потомков. Не всегда добровольно, и даже чаще всего — насильно. Зато родонские маги стали силой, с которой вынуждены были считаться даже западные королевства, считавшие себя просвещенными.

Родонцы активно вели торговлю с соседями, попутно выглядывая бреши в обороне и присматривая полезные умения. Набравшись сил и сведений, Великий князь Мацуи, который позже впервые провозгласил себя императором, направился свои силы к западным соседям, разрозненным княжествам Гор и Долин. Немного интриг, родовых проклятий, суровые боевые маги, не знавшие пощады — и вот будущая империя увеличилась на Центральную Родонию, имеющую свои рудники, каменоломни и людей, которые умели пользоваться богатствами недр.

И вот тогда появился запрет на смешанные браки. Родонцы с высокой кровью должны были беречь ее, чтобы не расплескать свой дар вместе с семенем.

И только императорам было дозволено иметь потомков от инородных одаренных. Все мы, трое принцев, — полукровки. Чистокровные детки папули оказались слабее нас: и физически, и магически. Так что вряд ли запрет действительно был направлен на сохранение чистоты. Скорее, на усиление императорского рода. Дейчи наверняка знает точно. Но не скажет. Да мне сейчас это и неважно.

Важно то, что проблемы, которыми была разукрашена карта Империи, были следствием истории ее возн. Внутренняя Родония требовала больше денег для поддержания «корней» — непременно на «достойном уровне», — и была рассадником придворных заговоров. Они зрели там, как фрукты на дереве: один за одним. Росло непокорное поколение, которое считало, что родонцы, выросшие за пределами колыбели высокой крови, утратили ее, и на этих основаниях настало время перераспределить блага.

Средняя Родония, населенная крестьянами, оставалась самой бедной и забитой. Здесь часто приходилось подавлять восстания и недовольства. Крестьяне сбегали, скрываясь в обширных лесах к северу. Лесные области хоть и принадлежали формально Родонии, на деле были не освоены, и в них скрывался всякий сброд. Воинам приходилось защищать поселения от своих же, родонских, разбойников, которые разоряли землепашцев. Истинные родонцы считали эту работу постыдной. Бороться с разбойниками на своих землях — совсем не так почетно, как захватывать новые. Оборона всё больше ложилась на плечи сотрудников Абэ Ко, набранных из местных. И это было бы прекрасно, если бы Средняя Родония не превращалась в дремлющий вулкан: в любой момент эти хорошо вооруженные, обученные люди могли обратить свое оружие против власти.

Центральная Родония стала центром новой волны заговорщиков, направленных против коренных родонцев и лично императора. Тех самых, которые подрывали основы власти, включая потерянный где-то авторитет моей Тайной Службы.

Эти проблемы вызревали веками или, как минимум, десятками лет. Почему мне не повезло родиться именно сейчас⁈

Ладно.

Я вообще не для этого в карту полез.

Рудники.

Добыча богатств земли по-прежнему оставалась тяжелой и опасной работой, и родонцы с высокой кровью считали ее, как и ремесла задачей непрестижной. Как и торговлю с земледелием, впрочем. Да что говорить, я сам такой же, и когда Сандра сказала, чем занимается в своем мире, первой моей реакцией было презрение.

А ведь нужно было думать не о том, где она работает, и даже не то, кем она работает, а на то, что она работает вообще.

Как и Алена, королева соседнего королевства.

Сандра — человек из другого мира, где, судя по ее поведению, женщин не воспитывали в почтении к мужчинам, даже если они правители. И если в случае моей гостьи из Ледении такое поведение было не моей проблемой, то с Сандрой нужно было что-то делать.

Желательно прямо сегодня. Не затягивая, во всяком случае.

Глаза тем временем скользили по карте, выхватывая значки мест разработки. На моем веку, и вообще, сколько мне было известно, родонцы не открыли ни одного рудника или шахты. Всё, что использовалось, было основано прежними хозяевами земель. На сколько ещё их хватит? Отец считал, что нужно просто захватить новые. Столько королевств вокруг, и везде горнодобыча развита. «Если тебе что-то нужно, пойди и возьми», — таким был его девиз. Не «пойди и сделай». И уж тем более — не «пойди и поработай». Правитель не должен работать. Он должен брать.

Как делали поколения родонцев до него.

…Практически все рудники находились в горах — я знал, что пожар пошел по распадку. Главной подсказкой было то, что пожар рассекретил движение боевых магов к леденской границе. Сколько той границы?

Сколько той Ледении в принципе?

Территория, где сейчас могли обнаружиться войска, географически была весьма ограниченной. Рудник должен быть удален от поселений, иначе мне бы доложили об инциденте. Уж о пожаре — точно. Скорее всего, неподалеку от рудника должна располагаться каменоломня. Подходящих мест было два.

На всякий случай я отправил распоряжение усилить меры контроля и безопасности в