Опасный маркиз - Минерва Спенсер

Мия увидела долгожданный поединок на следующий день.

Услышав о предложении Адама, владелец школы фехтования француз Жан Боло пожелал явиться в Эксли-хаус лично.

Виконт Денфорт также посетил это неформальное мероприятие, после того как встретил Адама в клубе и от него узнал о поединке.

— Я сказал Эксли, что даже табун диких лошадей не помешает мне прийти, миледи, — сообщил он Мие, явившись понаблюдать за схваткой.

Мия быстро почувствовала себя свободно с красивым молодым лордом: тот держался непринужденно и обладал отменным чувством юмора. Денфорт передал приветы и свежие сплетни от своих сестер, повторив их слово в слово и с нужными интонациями, так что, когда он закончил, Мия задыхалась от смеха.

Они с Денфортом веселили друг друга, пока Адам с учителем фехтования натягивали защитную экипировку и разминались, вполголоса переговариваясь между собой.

Под поединок отвели самую большую гостиную в доме, с одной стороны которой имелось множество деревянных дверей. Их можно было раскрыть, чтобы соединить помещение с соседней комнатой для музицирования, и получался вполне просторный бальный зал или, как в данном случае, арена для фехтования.

— А вы фехтуете, милорд? — спросила Мия у Денфорта, вместе с ним отсмеявшись над сообщением от Ливии.

— Пытаюсь, но до вашего мужа мне как до звезд. Он выдающийся фехтовальщик, как вы скоро увидите. Думаю, даже Боло приходится напрягать все силы, сражаясь с ним. Конечно, Боло уже не молод, но в юности он считался одним из лучших мастеров своего дела.

— Как я понимаю, Адам много тренируется?

— Да, думаю, ему нравится не только само фехтование, но и возможность поделать физические упражнения. У него энергия бьет через край. — Денфорт взглянул на Мию и добавил: — Но вы об этом, наверное, знаете больше моего, миледи.

Она вскинула брови, и, к ее немалому веселью, его лицо приобрело такой же вишневый цвет, как шелк, которым были обтянуты стены гостиной.

— То есть… прошу прощения, миледи, — выговорил Денфорт, запинаясь, — я всего лишь хотел сказать, что вы знаете его лучше других, ведь вы его жена.

— О, сомневаюсь, — возразила Мия, наблюдая, как Адам опускает свою маску. — Он ведь очень скрытный.

— Да, это верно. Осмелюсь сказать, он всегда таким был, даже до своего кошмарного первого брака.

Даже этому человеку было известно о браках Адама больше, чем ей. В предыдущие полтора дня между Мией и Адамом неожиданно возникло какое-то подобие взаимопонимания, хотя он по-прежнему не стремился рассказывать о себе и своих бывших женах. Единственной возможностью что-то из него вытянуть была та сделка с вопросами и ответами, которую они недавно заключили. Разумеется, Мие любопытно было узнать его прошлое, но она не хотела первой поднимать тему, которая Адаму неприятна. Пусть лучше он сам выберет подходящий момент, чтобы раскрыть свои тайны.

Денфорт наклонился к ней:

— Эксли стремится обрести репутацию гедониста, которому нет дела до других, но он много помогал моим сестрам. Они открыли дом для женщин, оказавшихся в трудной ситуации. Там будет школа, где те смогут приобрести новые навыки. Без помощи — в том числе материальной — эта школа никогда бы не появилась. Он также собирается устроить в одном из своих самых больших домов приют для мальчиков-сирот, где они смогут обучаться ремеслам без того жестокого обращения, что выпадает на долю подмастерьев. Он тратит на эти проекты много времени и знаменит своей реформаторской деятельностью, а его взгляды уважают в парламенте. К счастью, джентльмены из палаты лордов не осуждают его прошлое, как это делают их жены и дочери.

— Ваши сестры рассказали мне об этих проектах. Я очень им благодарна, ведь сам Адам ни за что не станет говорить о таких вещах по доброй воле.

— Дайте ему немного времени, и он раскроется перед вами, как уже сделал это со мной и моими сестрами. — Денфорт усмехнулся, продемонстрировав очаровательную ямочку на щеке. — Эксли меня поколотит, если узнает, что я говорил о том, что меня не касается, но я не жалею, что рассказал вам об этом.

Он взглянул на своего затянутого в броню друга в другом конце комнаты и нахмурился:

— И все же, пожалуй, лучше вам не говорить ему об этом, пока не уедете подальше от Лондона.

Мия рассмеялась, увидев притворный испуг на его лице.

Денфорт посерьезнел:

— Будь его воля, Эксли заставил бы всех считать его тем самым злодеем, которого из него малюют.

Мия и сама пришла к такому же выводу. Ее муж всегда предпочитал быть порицаемым, а не восхваляемым. Быть может, это просто вошло у него в привычку, а возможно, было результатом постоянного пренебрежения и подозрительных взглядов.

Поединок между Адамом и Боло получился увлекательным и воодушевляющим. Энергия, которую они излучали, а также изящество и сила каждого их движения напоминали смертоносный танец.

Насколько Мия могла судить, ее муж и в самом деле был настоящим мастером фехтовального искусства. Он обращался с рапирой не менее плавно и умело, чем его ментор. Разница в количестве ударов, нанесенных друг другу, никогда не превышала единицы.

Демонстрация продолжалась около сорока пяти минут, и к ее окончанию француз так тяжело дышал, что Мия ни на минуту не заподозрила его в том, что он поддавался своему богатому ученику.

Когда Адам снял защитную маску, его обычно бледное лицо было раскрасневшимся. Влажные волосы и блестящая от пота кожа без слов говорили о том, каких усилий ему стоил поединок.

Мужчины сняли нагрудники и присоединились к Мие и Денфорту. Боло уговорили выпить бокал вина, прежде чем вернуться в свою школу, где, по его словам, его ждало множество учеников.

Вскоре откланялся и Денфорт, напомнив, что они еще встретятся вечером на званом обеде у его сестер.

Мия осталась наедине со своим непривычно помятым мужем.

Адам поднялся:

— Пойду приведу себя в надлежащий вид. Когда я вымоюсь и переоденусь, прогуляемся верхом?

Мия смотрела на него, не представляя себе, как он может не видеть, что она до невероятности возбуждена зрелищем поединка. Взяв Адама под руку, она повела его к двери:

— У меня есть идея получше, милорд.

— О?

Мия подвела его к спальне и распахнула дверь раньше, чем Адам успел взяться за ручку. В комнате оказался Сейер со стопкой чистых простыней в руках, но она сказала камердинеру:

— Ваши услуги сейчас не требуются, Сейер. Я помогу его милости.

Мия повернулась к своему молчавшему, растерянному мужу и непринужденно, одним движением сдернула с него шейный платок, потом улыбнулась.

Маркиз только покачал головой и одними губами сказал:

— Озорница.

— Через час подготовьте его светлости ванну, — приказала