Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

– Моя душа оказалась сильнее, – догадалась я. – Поэтому очнулась я, а не она.

– Сила души тут ни при чем, – буркнул лекарь, поправляя очки. – Все дело в Мишеле, я не знал этого тогда. Но узнал позже. Чертов папаша! Гены, которые не заткнуть пальцем. Так ведь говорят на твоей родине? Мы с тобой изначально не принадлежали тому миру. Ни я, ни ты. Уверен, не умри мое старое тело от рака, я бы умер еще как-нибудь. Мы оба оказались бы здесь рано или поздно. Мишель создал парадокс… Мы – этот парадокс. Поэтому ты ходишь между мирами, каждый раз умирая. А я могу вытаскивать души через Грань. Это часть его дара, который проявился вот так.

– У Мишеля не было никакого дара! Ты бредишь! Он даже попал в другой мир из-за неудачного эксперимента.

– Это он всем так говорил. А что произошло на самом деле – никто не знает. Кроме факта, что Мишель был первым, кто пересек Грань не через проходы.

Он замолчал, отвернулся и смотрел куда-то в темную воду, вытекающую из-под камня.

Меня все еще мутило, но я, воспользовавшись тем, что он не видит, попыталась отползти, тем более силы стали возвращаться.

– Бежать нет смысла, – услышав мои тщетные попытки, произнес Седвиг. – Я просто лишу тебя сознания.

– Ты убьешь меня? Если так, то чего ждешь? Вперед.

– У Грани тоже есть правила, но нет, не называй это смертью. Назови путешествием к папочке. По крайней мере для твоей души, а тело оставлю. Оно понадобится Эмме.

– Что ты сделал с Мишелем? – Реплику о том, что меня опять собирались пустить в расход во благо моего двойника, я пропустила мимо ушей.

– Скормил источникам, – раздался голос, которого я уже и не ожидала услышать. – У входа в пещеру стоял Александр. – Плата за то, что он пытался меня обмануть!

Цесаревич, слегка пошатываясь, шел по каменному полу, разделяющему два ручья с мертвой и живой водой. Помогали ему два уже знакомых боярина, молчаливые и весьма услужливые.

– Что значит скормил? – сглотнула я. – И как тогда понимать историю, что цесаревича выкрали и он стал Грантом? Вы тогда кто?

– Царь, – улыбнулся Александр. – Все тот же старик, но с некоторыми нюансами. Невозможно жить вечно в одном теле и вечно омолаживаться, пусть даже живой водой. Всегда есть побочные эффекты.

– Ваше величество… – Седвиг изобразил почтенный поклон. – Если можно, я бы предпочел вначале разобраться с этой девушкой, а после с вашей проблемой. Тем более что…

– Нет! – рявкнул Александр, и я заметила, что медальона на его груди нет. – Не желаю терять ни минуты. Ты обещал помочь, так помоги. И потом делай с девчонкой что угодно.

– Но разве носитель уже здесь? – Казалось, Седвиг немного озадачен, а я хоть и не понимала до конца, что происходит, но не могла не воспользоваться моментом.

Тем более что магия явно работала, вот только сил у меня не было. Физических.

Я прикрыла глаза, взывала к крыльям за спиной, чтобы те развернулись и я могла уже открыть портал, хоть куда.

Но вместо этого новый приступ тошноты накатил, и меня едва не вывернуло в ближайший ручей.

– Не смей осквернять воду! – рявкнул на меня цесаревич, замечая, что мне явно плохо. – Убери девчонку от воды, немедленно!

С явной неохотой Седвиг все же подчинился. Ему пришлось поднять меня и оттащить к одной из стен, подальше от Алатыря и купели, в которую меня едва не вывернуло, а потом вернуться обратно к Александру.

– Станислава, – я попыталась шепотом позвать на помощь, – если ты здесь и слышишь, сделай хоть что-нибудь… Если ты добыла свой артефакт, то самое время открыть портал и свалить отсюда.

Но увы, либо ее не было рядом, либо она решила, что мои проблемы ее не касаются.

Тем временем царь-цесаревич Александр, или кем он там был, разоблачился, и Седвиг помог ему забраться в купель.

– Живая вода поможет вам набраться сил перед процедурой переноса, – произнес Седвиг.

– Нужно еще, – коротко изрек царь. – Из-за обмана этого мальчишки я слишком слаб. Обычно на этом этапе я должен поглотить почти полсотни жизней, но он обманул меня. Большинство тех, кого он выдал за переселенок, были пусты. Их жизнь не имела нужного количества энергии. Требуется больше!

– Но больше нет, – возразил Седвиг. – Вам и так пришлось пожертвовать несколькими магами своего королевства и некоторыми менторами.

Взгляд цесаревича сфокусировался на мне.

– Жаль, эту я уже обещал тебе.

– Но если есть кто-то с бесполезным для вас даром, – подсказал Седвиг, – то можете пренебречь официальной процедурой отбора. Пусть девушку приведут сюда, это не займет много времени.

Царь поморщился.

– Да, мне докладывали, что одна из оставшихся может делать бурю в стакане. Не плохо, но бесполезно. Пусть приведут ее и моего носителя тоже, сразу после поглощения я хочу новое тело.

Он сделал знак боярам, и те скрылись в коридорах.

– Так вы убивали всех, кто не прошел испытания? – не выдержала и воскликнула я.

– Недостойные и слабые, – вместо царя ответил Седвиг. – Живая и мертвая вода не просто так называются. Это место особое, если ты еще не поняла.

Он подошел к камню и коснулся его. Под этим касанием валун задрожал и вспыхнул голубым свечением.

– Это не просто камень, по легенде это осколок Грани, – произнес Седвиг. – Не знаю, насколько это правда, но мощнее артефакта я еще не встречал. Мертвая вода поглощает жизнь, камень передает эту силу в соседний источник с живой водой. И тот, кто там находится, получает все. Но есть нюанс – процедура имеет побочные эффекты: с каждым новым разом требуется все больше жертв, а первоначальное тело не может омолаживаться бесконечно. Вначале страдает память, затем и другие функции организма. Это тело царя проживет еще не больше пятидесяти лет, поэтому если не решить проблему сейчас, то времени будет оставаться все меньше.

Господи! Какая же я дура!

Внезапно, пусть и поздно, но я поняла смысл истории Ягини. Отбор, который был пятьдесят лет назад. Девушки, которые его не прошли. Ага, как же, с лестницы кто-то там свалился. Поди, сразу тут в купели с мертвой водой и притопили.

Ягиню оставили как полезную, еще одну как жену… Остальных в расход!

Мария, Тарья, Ягиня – пять букв…

Лена, Эмма, Лиза, Вера и прочие… – четыре буквы. Разве что Станислава сразу выбивалась из общего числа, быть может, она изначально знала о «секрете» царя Гороха.

Память этого царского тела и в самом деле страдала, он с каждым разом мог запоминать все меньше и меньше…

– А достойно уйти не вариант? – спросила я. – Как все нормальные люди? У него же был сын? Разве он не собирался передать ему трон, пока вы не выкрали его?