Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

Похоже, на будущем ритуале ему досталась короткая соломинка и несчастливый билет.

Грант брыкался, пытался выпутаться, мычал что-то в кляп, но все без результата.

И пусть в моих воспоминаниях еще было свежо предательство оборотня, когда вместо помощи я дождалась змею, но такой участи, как быть новым вместилищем для цесаревича Александра-Гороха, даже я не могла пожелать.

Что бы придумать?

Со стороны входа в пещеру раздались звуки возни, два боярина тащили сопротивляющуюся и упирающуюся Лену.

У меня сердце в пятки ушло, ведь ее собирались без особых церемоний скормить прямо сейчас источникам.

– Без самодеятельности, – внезапно раздалось у меня над ухом, и я едва не закричала от неожиданности.

– Станислава? – прошептала я, озираясь по сторонами и натыкаясь только на пустоту. – Ты где была?

– Ходила за помощью, она уже близко, – все так же из ниоткуда донеслось до меня. – Просто нам надо немного подождать, сейчас будет отвлекающий маневр.

– Что? – прошипела я. – Куда ты ходила? Ты разве не достала артефакт? Там же какой-то уникальный телепортатор? Самое время врубать его и линять!

В моем понимании лучше момента было не найти: быстро собрать всех несчастных пленников и сбежать с ними куда подальше. Где там «чудо-кнопка»?

– Ну… как тебе сказать, – невидимка будто пыталась оправдаться. – На самом деле нет никакого артефакта-телепортатора и никогда не было.

– Что?! – Мне захотелось кричать, но я буквально задавила в себе это желание.

– Потом объясню. Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время? Сейчас нашу Лену утопят.

Голос Станиславы прозвучал так спокойно, будто утопление подруги было неотъемлемой частью плана. В свете того, что я только что узнала о том, что план Б по спасению всегда был обманом, я поняла, что надежды на Стасю вообще никакой нет.

Может, и ни за какой помощью она не ходила.

Мозг быстро нарисовал параллели в истории Ягини про ее отбор и про наш. Что, если Станислава и будет самой живучей из нас, а заодно и самой удобной прислужницей, которую оставят как полезную?

Теперь у меня появились даже сомнения в том, что она шпионка соседнего государства.

– Знаешь что, я сама ее спасу! – прорычала я, не собираясь дожидаться, пока подругу бросят в черные воды мертвого источника.

А ведь боярам до них оставалось метров пять.

Не раздумывая, что делаю, я выбежала из укрытия и бросилась наперерез боярам.

Хотела вцепиться хотя бы в одного, чтобы тот ослабил хватку и Лена могла освободиться.

Тигрицей я вцепилась в ближайшего, пытаясь расцарапать, дезориентировать и сделать вообще хоть что-то.

Неожиданная помощь подоспела сбоку.

Из тьмы пещеры на второго конвоира выпрыгнул Лысяш!

Еще никогда я не была так рада видеть своего кота.

Он, в отличие от меня, действовал более эффективно и кроваво: боярин, пытавшийся снять с себя полосующее его чудовище, истошно вереща, отпустил Лену и в попытке оторвать от себя кота оступился.

– Нет! – только и успела закричать я, прежде чем поняла, что сейчас произойдет.

Лысяш и боярин упали в черные воды. Мертвая вода забурлила подобно кислоте, запузырилась, и я сама не поняла, что делаю, но совершенно забыла о том, что мне надо обороняться от второго боярина. Я бросилась к источнику, чтобы нырнуть за котом, который точно не умел плавать…

– Стоять! – сгреб меня в охапку Седвиг, тут же в очередной раз прикладывая своей лекарской магией во зло. Ноги подкосились. – Тебе туда еще рано. И вообще, как ты проснулась?

Я с ненавистью просверлила брата взглядом, находя в себе силы только отыскать Лену и прошептать:

– Беги отсюда. Как можно дальше…

– Никуда она уже не побежит, – улыбнулся лекарь, и очки его маньячно блеснули в полумраке.

Он щелкнул пальцами, и подруга, как подкошенная, упала на каменный пол.

Лена, так же как и я, оставалась в сознании, когда Седвиг заботливо посадил ее рядом со мной у белого камня.

Теперь нас было трое. Я, Грант и Лена.

– Отличная компания, чтобы умереть в один день, – пробормотала я, понимая всю безысходность.

Из-за меня погиб Лысяш, Лене я тоже не помогла. А от Станиславы помощи я уже не ждала. Она себе на уме.

Молчавший до этого цесаревич Александр всколыхнул воду в своей купели и нетерпеливо окликнул Седвига.

– Я устал от этого балагана! У нас был уговор, мое новое тело – взамен девчонки. И что я имею – они обе тут, я потерял одного из лучших слуг, так еще в мертвом источнике теперь труп слизняка!

Он брезгливо скривился, а я проследила за его взглядом.

На поверхности черной воды плавало тельце Лысяша. От этого зрелища на глаза навернулись слезы.

– Подумать только, ты плачешь, – едва слышно изумился Седвиг. – Да у любого нормального человека начнутся рвотные позывы… Что ж, видимо, мертвая вода не принимает животных в качестве пищи, но и лезть вылавливать эту тушку я не собираюсь.

Впрочем, к его тихим речам он тут же добавил и громкие для будущего царя:

– Ваше величество, я бы тогда не стал тянуть! Предлагаю немедленно перейти к процессу перенесения вашей души в это чудесное тело. – Он указал на Гранта. – Молодость, сила, обаяние. Блестящий дар оборотничества в дракона! Зачем ждать?!

– А вторая девчонка? – был непреклонен Александр. – Или ты считаешь, что жизненной силы одного моего слуги будет достаточно?

– Зачем тратить ресурсы? Скормим ее источнику во благо вашему новому телу, – предложил Седвиг, и на мгновение цесаревич задумался, а после одобрительно кивнул.

– Приступай! – раздался приказ.

Седвиг двинулся к Гранту.

Что бы ни произошло дальше, я понимала: теперь мало чем помогу. Крылья за спиной взметнулись, готовые делать хоть что-то, но я не понимала, что именно. Поставить стену, чтобы Седвиг не мог пройти сюда?

И я воздвигла ее! Прозрачная завеса, твердая как камень, возникла между мной и братом! Но долго ли я ее смогу продержать?

И что дальше?

Открыть портал, но у нас нет сил даже шагнуть в него, разве что у Гранта – он по-прежнему пытался рвать путы.

И тут меня осенило.

– Лена, – прошипела я. – Ты должна сотворить полнолуние!

– Что? – пискнула бывшая соседка.

– Не спрашивай. Просто сделай ночь и полную луну в этой пещере! Изо всех сих! Пока я держу стену, сотвори полнолуние!

Я поймала на себе понимающий взгляд Гранта. Тугие веревки обвивали его мощное человеческое тело, но его другая ипостась – такая смешная в других обстоятельствах – сейчас могла спасти если не всех нас, то одного точно.

Вначале туман поднялся над источниками, заполоняя все пространство пещеры дымкой. Затем сумерки сгустились вокруг.

– Лена, быстрее! – взмолилась я,