Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

— Эти дома скрывались внутри высоких береговых скал. Штормовые волны размыли их, обнажив старые постройки — вернее, то, что от них оставило беспощадное время, — заметила Сигни с благоговением перед стариной. Следы древних культур завораживали ее. — Судя по всему, мы имеем дело с деревней или усадьбой. Возможно, выше на холме стояли другие постройки. Представляешь, сколько им лет?

— Две тысячи? Четыре? Понятия не имею, — отозвался Рамзи.

Он внимательно оглядел стены, сложенные из плоских камней. Крыш не было, и поэтому даже с высоты птичьего полета можно было видеть планировку комнат и коридоров.

— Подобные постройки я видел на Ближнем Востоке, — после паузы опять заговорил Рамзи. — Их возвели в глубокой древности.

— Думаешь, эти дома старше египетских пирамид? — неуверенно спросила Сигни.

— Возможно. Было бы здорово, если бы мы обладали надежным методом определения возраста древних сооружений. Надеюсь, когда-нибудь и докопаемся до истины, но сейчас остается только строить догадки.

— Давай спустимся туда: мне не терпится увидеть постройки вблизи, — предложила Сигни, дрожа от возбуждения.

Рамзи удивила ее реакция:

— Но ты же сказала, что устала. Я должен отвезти тебя в Скеллиг-хаус.

— Неужели ты сможешь вернуться домой, оставаясь в неведении по поводу этого удивительного уголка прошлого? Я знаю, что тебе не терпится прикоснуться к древней истории.

— Ты права, — признался Рамзи и, оглядевшись в поисках безопасного спуска, указал на довольно пологий склон слева. — Мне кажется, здесь мы могли бы спуститься к морю, а затем, утолив любопытство, вскарабкаться обратно на высокий берег.

— Интересно, сможет ли Пафф проделать столь сложный путь, — задумчиво произнесла Сигни.

— Ты слишком многого хочешь от старушки. А ты сама смогла бы спуститься по склону?

Сигни помахала тростью:

— С этой штукой мне не страшно!

Рамзи рассмеялся:

— Не говори потом, когда у тебя снова заболит лодыжка, что я тебя не предостерегал.

— Иногда стоит и потерпеть, — заявила Сигни.

Рамзи взял лошадь под уздцы и двинулся вдоль обрыва, пока они не оказались над участком, где склон был пологим, и попросил:

— Побудьте с Пафф здесь, а я проверю, насколько безопасен спуск.

— Проклятая нога! — в сердцах воскликнула Сигни. — Если бы не она, я сбежала бы вниз по склону наперегонки с тобой.

— Радуйся, что у тебя всего лишь растяжение, а не перелом, — проворчал Рамзи. — Иначе тебе пришлось бы хромать куда дольше. — Он взглянул на собаку и тихонько свистнул. — Хочешь прогуляться, Фи?

У овчарки заблестели глаза, и она бросилась вперед, когда он стал спускаться по склону. Песчаная почва на некоторых участках была рыхлой и осыпалась, но Рамзи решил, что это не слишком опасно и Сигни сможет преодолеть спуск. К счастью, берег здесь был не очень высокий. Спустившись, он обернулся, намереваясь ее окликнуть, и обнаружил, что девушка уже ковыляет вниз по склону, опираясь на трость.

В конце спуска Сигни поскользнулась и последние несколько ярдов проехала на пятой точке. Рамзи, встревожившись не на шутку, бросился к ней, но Сигни со смехом поднялась сама, помогая себе тростью.

— Ты совсем не бережешь свою ногу! — упрекнул он ее, поддержав под руку.

Она усмехнулась:

— Я не смогла устоять на месте, вы с Фионой так резво пустились вниз, — стала оправдываться Сигни.

Он смахнул песок с ее спины, заставляя себя не смотреть на восхитительные очертания ее ягодиц, и заметил:

— Вижу, твою усталость как рукой сняло.

— Я слишком взволнована, чтобы это замечать. Меня всегда привлекала древняя история Торси.

Прихрамывая и опираясь на трость, она направилась к ближайшей постройке.

Хоть штормовые волны и размыли песок и почву, под которыми были скрыты древние сооружения, в будущем придется приложить немало усилий, чтобы полностью их расчистить.

Сигни остановилась в дверном проеме и заглянула внутрь.

— Похоже, мебель здесь, как и стены, сложена из камня. Или это не мебель?

— Трудно сказать. Вот взгляни на это. — Он указал на прямоугольник, напротив входа, сложенный из таких же камней, что и стены. Верхняя часть была плоской, а в передней имелись четыре больших квадратных отверстия. — Это сооружение, несомненно, предназначалось для хранения чего-то.

— Поскольку очаг обычно находится в центре помещения, в крыше над ним наверняка было дымовое отверстие, — заметила Сигни. — Интересно, чем древние жители крыли крышу? Наверное, дерном. Если бы крыша была из камня, то непременно рухнула бы после того, как люди покинули деревню, и на полу осталась бы груда щебня.

— Ты рассуждаешь, как знаток древностей, — одобрительно заметил Рамзи. — Я согласен, что древние люди использовали дерн или, возможно, солому для покрытия зданий.

Сигни провела рукой по камням, сложенным слева от дверного проема.

— Я начинаю понимать, почему ты так увлечен историей. Возможно, эти сооружения расскажут мне о том, кто я на этой земле. Ведь это наша история. Как ты думаешь, какими были жившие здесь люди?

— Мы можем об этом только гадать. Думаю, они жили здесь в подобных домах задолго до наших предков викингов, но в наших жилах, вполне возможно, течет кровь и этого народа. Кто знает?

Сигни вошла через зияющий дверной проем в квадратное помещение и опустилась на низкий, выложенный из камня прямоугольник.

— Я устала. Надеюсь, призраки древнего народа не будут возражать, если я здесь посижу.

Рамзи сел с ней рядом и обнял за плечи. Сигни не стала возражать, и он посчитал это хорошим знаком.

— Эта комната предназначена для отдыха. По-моему, мы сидим на кровати. А с другой стороны от входа находится еще одна. На каменных столбах, расположенных по углам, возможно, висели балдахины, сохранявшие тепло.

— Если крыша была из дерна, балдахины защищали еще и от ночных зверушек, грызунов всяких, — заметила она.

Он рассмеялся:

— Это один из недостатков деревенских крыш из дерна и соломы. На каменные кровати, должно быть, клали что-то вроде матрасов, а вместо одеял — шкуры. Под ними было уютно спать, свернувшись калачиком, холодными северными ночами.

Сигни подняла глаза, и у Рамзи возникло ощущение, что им обоим захотелось свернуться калачиком под меховым одеялом. Они быстро отвели взгляды в сторону, и она указала на дверь, расположенную в боковой стене.

— А это что-то вроде кладовой?

— Возможно. — Он поднялся и заглянул в небольшое помещение. — Трудно сказать, что здесь находилось, не расчистив пол и углы.

Он наклонился и, поковырявшись в земле, замер при виде предмета, который откопал, поднял его и направился к Сигни показать.

Она ахнула и взяла у него из рук неглубокую миску.

— Она почти такая же, как та, которую нашла я, вплоть до узора из бороздок по краю! — воскликнула