Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель

Рик вышел ближе к тропе.

— Где исчезли обозы? — спросил он, не оборачиваясь.

Шаги за спиной выдали Астура раньше слов.

Племянник выглядел почти довольным собой, хотя на нем все еще висела запасная одежда Адимира — черная, явно не по размеру. Рукава приходилось подворачивать, штаны держались только благодаря ремню, и двигался он в ней чуть скованно, будто еще не привык к чужой экипировке.

— Где-то здесь, — уверенно сказал он и сделал шаг вперед.

В следующий миг со звоном, глухим и чужеродным, он врезался во что-то невидимое.

Астур резко отшатнулся, моргнул и тихо выругался сквозь зубы, потирая лоб.

— Вот же… — выдохнул он раздраженно. — Как о стену.

Драконы мгновенно подобрались.

Каэрон оказался рядом первым, осторожно вытянул руку и провел ладонью по пустоте. Пальцы уперлись во что-то невидимое.

— Силовое поле, — коротко сказал он.

Ноктар подошел следом, проверяя пространство чуть выше.

— Надеюсь, у этого нет сигналок, — сухо заметил Каэрон, прислушиваясь к магическим потокам. — Не хотелось бы объявить о себе раньше времени.

— Не думаю, — ответил Ноктар спокойно. — Места дикие. Животные тоже могут бродить рядом.

Астур снова ткнул пальцем в невидимую преграду и скривился.

— Если животные тут бродят, я им искренне сочувствую. В такую штуку головой влететь — удовольствие сомнительное.

Адимир вернулся почти бесшумно, остановился рядом и провел ладонью по воздуху.

— Хм, — протянул он. — А сверху?

Рик только коротко кивнул.

— Сейчас проверю, — оживленно отозвался Адимир. — Не зря же я готовился.

Он перешел в неполную трансформацию легко, почти играючи. Крылья прорезались аккуратно, точно по скрытым швам в одежде, не порвав ткань, а лишь раздвинув ее, как задумано заранее.

Астур присвистнул.

— Неплохо. И в моей одежде тоже есть такие прорези? Или мне полагалось узнать об этом уже в полете?

Адимир усмехнулся, не удостоив ответом, и взмыл вверх.

Он летел низко, осторожно, рукой касаясь невидимой границы. Сделал круг над деревьями, проверяя поверхность купола, затем плавно опустился обратно рядом с ними.

— Купол, — скривился он. — И довольно крепкий.

Рик слушал, не отвлекаясь от леса.

Он шагнул вперед и остановился у самой границы невидимого барьера. Провел ладонью по воздуху — ощутил сопротивление, плотное, холодное, чужое.

— Нужно понять, как попасть внутрь, — сказал он.

Он замер, глядя в сторону леса. С виду все оставалось прежним — те же деревья, их тени, неподвижные и тяжелые, но движение он все равно чувствовал: четкий марш отзывался в земле едва заметной дрожью, поднимаясь от подошв в кости. Он не видел их, но точно знал — приближается отряд, шаг в шаг, строем.

Глава 30

Глава 30

— И, похоже, мы здесь уже не одни, — негромко сказал он, поворачиваясь к отряду. — Скройтесь. Понаблюдаем. Астур — с Ноктаром.

Он не стал ждать ответа — просто шагнул глубже в лес и занял позицию между корнями старого дерева, где открывался хороший обзор на опушку.

Через несколько мгновений между стволами деревьев показались люди.

Взвод — около сорока человек — в темно-синей форме Империи двигался четко. Шаг выверен, дистанции выдержаны, оружие держали так, будто могли пустить его в ход в любую секунду.

На опушке они остановились, короткие команды прошли по рядам почти неслышно, и солдаты начали расходиться, занимая позиции среди деревьев. Один за другим, без лишних движений, как будто каждый знал свое место заранее.

Рик лежал неподвижно, наблюдая из тени, и вглядывался в лица, считывал их — привычки, выправку, то, как держат голову и как ложится ладонь на оружие. И когда среди фигур мелькнуло знакомое лицо, щека едва заметно дернулась.

Ра’карн отозвался мгновенно — внутри тяжело поднялась ярость, требующая выхода.

—Опять он… — глухо пророкотал дракон. —Надо было тогда голову ему открутить, а не глаз подбивать.

В груди у Рика на миг потянуло жаром воспоминания, и он коротко усмехнулся уголком губ, не отрывая взгляда от опушки.

—Рано, — ответил он. —Пока смотрим.

Время потянулось вязко. Лес шуршал листвой, где-то хрустнула ветка, но люди на опушке стояли неподвижно, словно уже знали, чего ждут.

И дождались.

Со стороны купола показались повозки. Они двигались медленно, одна за другой, и теперь было видно: фургоны пустые — ни ящиков, ни мешков, только тяжелый запах крови, который тянулся за ними даже сюда.

Рик нахмурился, когда втянул воздух.

Значит, внутрь что-то доставили. А теперь возвращаются.

Когда последний фургон пересек границу купола, имперцы пришли в движение. Солдаты вышли из укрытий, сомкнулись вокруг повозок и быстро обезоружили людей на козлах. Все заняло считанные мгновения: людей отвели в сторону, оставили под охраной, а затем фургоны развернули вместе с лошадьми.

Солдаты начали занимать их места — один за другим, рассаживаясь внутри фургонов.

Рик внимательно следил за происходящим.

Алистер стоял спокойно, провожая взглядом третий фургон, следя за тем, как его люди проходят через границу купола. Когда тот оказался внутри, он поднялся на козлы последнего фургона и взял поводья.

Лошади дернули ушами, чувствуя натяжение.

Картина складывалась медленно, но все яснее: повозки были не просто транспортом — они были способом пройти внутрь, минуя защиту.

Рик коротко выдохнул и тихо, почти неслышно, издал низкий гортанный звук — короткий, сдвоенный, больше похожий на вибрацию, чем на голос. Его не уловил бы человеческий слух, но для драконов он звучал отчетливо.

Оставаться на позициях и ждать приказа.

Рик вышел из тени и быстро переместился к фургону.

Остановился сбоку — не слишком близко, чтобы это выглядело вызовом, и не слишком далеко, чтобы разговор можно было проигнорировать.

Лошади занервничали. Переступили копытами, фыркнули, потянули упряжь. Они чувствовали силу хищника. Давление, от которого хочется держаться настороже.

Алистер повернул голову не сразу.

Он не спешил отдавать приказ. Сидел на козлах спокойно, будто происходящее его не касалось, но Рик видел — взгляд цепкий, оценивающий. Такой бывает у тех, кто привык решать, кто перед ним: ресурс или угроза.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, — сказал Алистер.

Рик чуть пожал плечами.

— Наша встреча и меня настораживает, — ответил он, не отводя взгляда.

Где-то глубоко, под кожей, шевельнулся Ра’карн.

— Тем не менее, — продолжил Алистер, все так же не двигаясь, — ты вмешался в операцию Империи. Что ты здесь делаешь?

Рик перевел взгляд