Искра. Ледяное Пламя - Ирина Савицкая

лика одного целого. Между ними было то самое пространство, которое казалось пустым, но на самом деле было полным. Полным тишины, полным времени, полным ответов на вопросы, которые никто не умел задать.

Она чувствовала спиной взгляд Лютобора — тяжелый, немой, прощающийся с чем-то, чего у него никогда не было. Чувствовала дыхание Михая — ровное, спокойное, но такое, в котором слышалась боль, упакованная глубоко внутрь, туда, где ее никто не увидит. Чувствовала тепло Левы у ног — надежное, вечное, как сама земля.

И чувствовала его.

Влада. Того, кто прижимал ее к себе так, будто хотел стать для нее всем — стенами, крышей, защитой, домом. Того, кто не умел любить, но любил. Того, кто боялся, но не отступал.

— Пойдем, — сказала она тихо.

Он отпустил ее. Не сразу — пальцы его разжались медленно, будто он преодолевал себя, будто каждое движение причиняло боль. Потом взял ее за руку, и они пошли.

Ручей остался за спиной — черный, безмолвный, вечный.

Впереди было капище.

Глава 22

ЛОГОВО

Лес расступился внезапно, словно невидимый лесник обрубил топором последние ветки. Они вышли на идеально круглую поляну, где не росло ничего — ни единой травинки, ни мха, ни даже поганого гриба. Только черная, спекшаяся земля, покрытая сеткой глубоких трещин, уходила кольцами вниз, к огромному провалу в самом центре. Воздух здесь был тяжелым, густым и абсолютно неподвижным; он давил на плечи, как толща воды, и казался осязаемым. В нем висела такая абсолютная, звенящая тишина, что Алиса слышала биение собственного сердца — гулкое, тревожное, отдающееся в ушах набатным колоколом.

— Это оно, — сказал Влад. Голос его звучал глухо, искаженно, будто из-под толстого слоя льда. — Логово.

Лева, бежавший впереди с беззаботностью лесного зверя, резко затормозил у самого края бездны. Его когти прочертили борозды в черной корке земли. Кот зарычал — низко, утробно, вибрируя всем телом. Шерсть на его загривке стояла дыбом так плотно, что превратилась в сплошной серебристый панцирь, и даже в мертвенном лунном свете было видно, как она искрится, потрескивая от статики, будто наэлектризованная.

— Здесь пахнет смертью, — произнес Михай сквозь зубы. Пальцы старого воина побелели на рукояти тяжелого боевого топора.

— Здесь пахнет тем, что хуже смерти, — поправил Лютобор. Он стоял прямо, но жилы на его шее вздулись канатами. — Здесь пахнет первородным хаосом. Тем, что было до нее.

Алиса шагнула к краю, чувствуя, как подошвы сапог скользят по гладкому камню. Она заглянула вниз. Там, в провале, клубилась тьма — не просто ночной темнотой, а той субстанцией, которая поглощает свет, пожирает звук и саму надежду. Она подняла посох, направив навершие в провал. Дерево засветилось — сначала робко, испуганно, потом все ярче, заливая ее лицо мертвенной бледностью. Белый, живой огонь ударил в пустоту, но не достиг дна. Тьма съедала его, растворяла без остатка, как теплая вода съедает кусок масла.

— Мы спустимся, — сказала она, и голос прозвучал ровно, хотя внутри все сжалось ледяным комом.

— Ты уверена? — спросил Влад, вставая вплотную за ее спиной, готовый подхватить, если она оступится. — Дети там. Я чувствую их страх. Он режет меня изнутри.

Лева, услышав ее слова, вдруг перестал рычать. Он поднял голову к луне, обнажив белоснежные клыки, и завыл. То был не вой хищника, охраняющего территорию. Это был тоскливый, протяжный плач изголодавшегося призрака, и в этом звуке было что-то древнее, пугающее — эхо того времени, когда этот мир еще только формировался, задолго до людей, задолго до разделения на свет и тьму.

Алиса почувствовала, как этот вой проходит сквозь нее вибрацией, отзываясь в костях. Посох в руке вспыхнул слепящим белым светом, едва не обжигая ладонь. Внутри нее самой что-то проснулось — та самая спящая сила, которую она так долго держала на цепи. Она «расправила крылья», готовясь к прыжку в бездну.

— Держитесь рядом, — приказала она, перехватывая посох обеими руками. — И ради всего святого, не смотрите вниз.

Они начали спуск. Тропа уходила вниз по широкой спирали, вырубленная прямо в толще скалы грубыми, неровными ступенями. Стены по бокам были неестественно гладкими, отполированными до зеркального блеска миллионами прикосновений или капающей водой, и на них не было теней — только отблески света от посоха Алисы. Эти блики плясали безумным танцем, выхватывая из мрака то чей-то лик, высеченный из камня со ртом, застывшим в беззвучном крике, то древние руны, которые жгли глаза при попытке прочесть их, то черные провалы боковых туннелей, уходящих куда-то вбок, в неизвестность.

Лютобор шел первым, выставив перед собой тяжелый щит, принимая на него незримую тяжесть этого места. За ним ступала Алиса, освещая путь. Следом тяжело дышал Михай, и замыкал процессию Влад, каждые несколько шагов оглядываясь назад, стерегущий их спины. Лева метался между ними: то выбегал вперед, исчезая во мраке, то возвращался, прижимаясь к ногам хозяйки. Каждый раз, когда кот пропадал в темноте дольше чем на секунду, Алиса чувствовала, как сердце пропускает удар, холодея от липкого ужаса потери.

Воздух становился все тяжелее, гуще. К запаху сырости примешалась сладковатая вонь гниющей плоти, ржавое дыхание старой крови и еще что-то приторное, тошнотворно-сладкое, от чего к горлу подкатывала желчь. Алиса зажимала рот рукавом, пыталась дышать через ткань, но запах проникал всюду — липкий, маслянистый, отвратительноживой.

— Здесь, — вдруг хрипло сказал Влад, хватая ее за плечо. — Они здесь.

Алиса остановилась, вскинув посох. Впереди, там, где спираль тропы делала очередной поворот во тьму, что-то шевелилось. Это были тени, но совсем не те, что преследовали их наверху. Другие. Они сгущались сами по себе, становились плотными, почти осязаемыми, собираясь из пыли и мрака, и в них угадывались лица. Не человеческие — другие, древние, деформированные, с глазами, которые тлели тусклым багровым углем, и ртами, которые беспрестанно шевелились, беззвучно артикулируя какие-то слова.

— Не слушайте! — крикнул Лютобор, крепче сжимая меч. На лбу барона выступила испарина. — Они говорят не с вами! Они говорят с вашим страхом!

Алиса подняла посох, вложив в него остатки воли. Свет ударил широким лучом, врезаясь в скопление теней. Те зашипели, забулькали, отшатнулись от жара, но не рассыпались пеплом — наоборот, они сгустились еще сильнее, стали плотнее, обретая объем, и из этой пульсирующей массы начали выходить фигуры. Люди в черных балахонах, скрывающих очертания тел. С черными клинками, которые не отражали свет, а впитывали его.