Аптека лекаря-попаданки и раненый дракон в довесок - Полина Краншевская

Маэль вздрогнул. В бирюзовых, ясных глазах мелькнул испуг, будто дракон догадался о том, что я задумала. Он дернулся, намереваясь что-то сказать, но я не позволила. Накрыла его горячие губы ладонью и объявила:

— Сейчас я отдохну, а потом буду работать в мастерской, пока не получу нужный результат. Прошу, не беспокой меня, и не пускай никого в аптеку.

Дракон медленно кивнул, настороженно следя за выражением моего лица. Но я умело скрыла одолевавшие чувства. Повинуясь порыву, я потянулась к стражу и поцеловала в губы. Маэль подался вперед, повернул голову, явно намереваясь углубить поцелуй и подарить головокружительную ласку. Вот только это не входило в мои планы. Я выскользнула из рук дракона и поспешила к мастерской.

— Помни, о чем я попросила. Дай мне время, и я все исправлю.

Глава 41

Подготовка к созданию уникальных снадобий заняла больше времени, чем я рассчитывала. Выяснилось, что часть ингредиентов требовала особой обработки и выдержки. Другие составляющие приходилось долго измельчать, сушить и смешивать. Третьи необходимо было собирать только в определенный день, когда солнце в зените.

Мне пришлось изучить дневник масты Софии и первую книгу летописи от корки до корки, а какие-то абзацы даже зазубрить наизусть. Голова трещала от обилия новых знаний. Спину и плечи ломило от постоянной работы в саду и мастерской. И все же я продолжала идти к намеченной цели. Мне предстояло изменить существующий порядок в магической аптеке, и я собиралась вложить в это дело все силы.

Маэль что-то подозревал и пытался выяснить, что происходит. Но я лишь просила его не вмешиваться. Он не заслужил провести остаток своих дней в подчинении. И я хотела подарить ему исцеление и свободу.

Состояние стража снова ухудшилось, и мне пришлось заняться его лечением. Но на этот раз я использовала мощное восстанавливающее силы снадобье, чтобы больше не засыпать от слабости в объятиях дракона. Маэля это совсем не порадовало. Он порывался обсудить ситуацию, но я умело его избегала, проводя все время в мастерской.

Чем глубже я погружалась в изучение премудрости алхимиков, тем яснее понимала, что призрачной хозяйке вряд ли придется по душе задуманные изменения. Я боялась, что маста София попробует мне помешать, и хранила свой замысел втайне даже от стража. Особенно от него. Вдруг магия заставит дракона меня остановить? Лучше не рисковать.

Только спустя неделю, мне удалось подготовить все к финальному этапу. Сверяясь с летописью, я изучила расположение сети каналов, оплетающих аптеку. По мере приготовления снадобий высшего порядка я чувствовала, как моя связь с аптекой крепнет. В голове вспыхивали отдельные участки сети, и я ощущала, какое действие в них заложено.

Мне предстояло внести изменения в работу древней магии, и я до смерти боялась ошибиться. Проверяла и перепроверяла правильность использования составов, выписывала условия применения, готовила место для проведения особого ритуала исцеления стража.

Накануне намеченного дня Маэль за ужином протянул конверт с гербом рода Моралис. Я встрепенулась от тягостных раздумий о грядущем и спросила:

— Что это?

— Посыльный принес. Может, хотя бы письмо от жены губернатора тебя немного вернет в реальность.

Горечь, звучавшая в голосе дракона, покоробила, но я не могла позволить себе отвлечься от цели. Иначе уверенность в собственных силах, вполне возможно, развеялась бы без следа. Я вытерла пальцы салфеткой и забрала послание.

Внутри конверта обнаружилось письмо. Сьерра Моралис искренне благодарила за приготовленные для больных снадобья. Поветрие на островах пошло на спад. Люди выздоравливали и разносили по окрестным землям весть о славном роде Моралис, заботящемся о жителях своих территорий.

Лилиана выражала надежду увидеть меня на третьем этапе, который наметила в ближайший день отдыха. Участникам предстояло лечить особенно тяжелые и даже неизлечимые случаи заболеваний. С собой разрешалось принести необходимые ингредиенты, если в таковых будет потребность. Конкурсным заданием станет создание уникального лекарства, способного исцелить тяжелейший недуг.

Закончив с чтением, я погрузилась в размышления. Я обещала Лилиане пройти третий тур. Но теперь я планировала освободить стража. Без охраны мне опасно соваться в поместье. Что же делать? Из задумчивости меня вывел вопрос Маэля:

— Что она пишет?

— Просит пройти третий этап отбора, как мы и договаривались, — рассеянно отозвалась я. — Нужно подготовиться.

— Мы же обсуждали, что ты не будешь участвовать. Мы все решили. Это опасно, и ты можешь…

— Довольно, — устало обронила я, и страж моментально умолк.

Сердце заныло от вида остекленевшего взгляда дракона. Он провел в аптеке слишком много времени. Магия уже полностью его подчинила. Стоит пройти привязку, и Маэль перестанет быть собой, забудет свою суть, станет покорным моей воле стражником. Мы будем единым целым, разделим общие чувства на двоих и даже умрем в один день. Но это не жизнь. Это плата за исполнение желания.

— Я сейчас напишу пару строчек Генесу. Пожалуйста, отнеси старику весточку. Мне понадобится его помощь.

Взяв руку дракона, я переплела наши пальцы и направила поток собственной силы к Маэлю. Теперь я точно знала, что легко могу снять магическую оторопь. Страж тряхнул головой, будто пытался прояснить мысли.

— Сделаешь? — спросила я, с бесконечной тоской глядя в глаза дорогого мужчины.

— Что? Извини. Что ты сказала? Кажется, я прослушал.

Вымученная, полная грусти улыбка тронула мои губы.

— Нужно после ужина отнести письмо Генесу. Я хочу его кое о чем попросить. Сделаешь это для меня?

Маэль в недоумении на меня посмотрел.

— Да, конечно. Но зачем тебе старик?

— Хочу посоветоваться с ним по поводу третьей ступени, — не моргнув глазом, соврала я.

Дракон сразу успокоился и согласился выполнить поручение. Встав из-за стола, я принялась убирать посуду. Маэль поймал меня в объятия, притянул к себе и поцеловал в изгиб шеи.

— Оставь, я все потом сам уберу. Ты так занята в последнее время, что я почти тебя не вижу.

Затаенная боль, сквозившая в словах стража, заставила сжаться. Почему же все так сложно? Мне бы хотелось быть с этим мужчиной честной, открыто выражать свои чувства, наслаждаться близостью и дарить ласку. Но вместо этого я лгу, изворачиваюсь и готовлюсь навсегда расстаться с тем, кто стал для меня всех дороже.

На мгновение я прижалась к Маэлю всем