Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Знал! Верил! — шепчет он, пока я не могла выдавить и звука. Запоздало почувствовала, как по щекам катятся горячие слезы, как в сердце разливается тепло. Как растение, еще недавно казавшееся только ростком, пускает глубокие корни.

— Ксюша, моя Ксюша, — продолжает бормотать, чуть приподнимая мой подбородок к себе. Жадно вглядывается в лицо, словно пытается рассмотреть каждую черточку. Мгновение, и его губы накрывают мои. Сперва нежно, но после жадно, будто мужчина боится, что я куда-то убегу.

Нейтан!

Мой Нейтан!

И дочка. Где-то тут должна быть моя дочь!

Я все вспомнила!

Я. Все. Вспомнила.

— Что с малышкой? — с трудом оторвавшись, спросила я, объятий не разорвала.

— Все хорошо, — с улыбкой отвечает Нейтан. — Хочешь на нее посмотреть?

— Еще спрашиваешь? — ответила на улыбку.

— Ну очень уж долго ты к нам возвращалась. — Император подмигнул. — А мы сами тебя никак не могли найти.

— Неправда, — в тон отвечаю я, принимая длинный расшитый камзол, доходящий до моих колен, и накидывая его на плечи. Не стоит мне разгуливать по замку в таких вот шортах с логотипом Бэтмена. — Дочка меня искала. Я только сейчас поняла, что меня звала именно она.

— Значит… Значит, она тебя нашла, — тепло отозвался Нейтан, утыкаясь носом мне в волосы. — Мне не удалось. Но я очень-очень старался. Тебя даже на Земле не было!

— Именно там и была, — ответ прозвучал несколько самодовольно.

И я сразу поверила Нейту в то, что он и правда искал. В то, что что-то пошло не по плану. Но желание его немного пристыдить никуда не пропало.

Я потеряла два с половиной месяца там, когда должна была находиться рядом с дочерью! Интересно, какая она? Сильно ли выросла за это время.

Эти вопросы я и задавала Нейтану, но они его почему-то развеселили.

— Ксю, я же тебе говорил, время в наших мирах течет по-разному. — Он приобнимал меня за талию, и мы шли по коридору. Теперь я понимала, куда именно — в императорскую школу.

То есть… То есть вполне вероятно, что ей уже намного больше лет? Десять? Двадцать? От этого ужас сковал мое сердце. Сколько я пропустила? Узнает ли она меня?

Видимо, все это слишком ярко отразилось на моем лице, потому что Нейтан ответил:

— Не переживай, ей всего год. Ты не так уж и много пропустила.

Но я пропустила! Целый год из жизни моей дочери! Удастся ли теперь наверстать упущенное время?

Удастся! Я все для этого сделаю! Я приложу все усилия!

Когда мы подходили к знакомой до боли двери, сердце бешено стучало о ребра. Оставалось каких-то пару шагов, когда она отворилась. А еще через мгновение из-за нее выглянуло белобрысое маленькое чудо.

— Ма-ма? — тоненьким неуверенным голосом спросила она, хитро улыбаясь. Перевела взгляд на Нейтана и добавила: — Па-па?

Волна нежности. Безграничное обожание. Искреннее счастье — все это я ощутила в один только миг. И только после этого прижала свое чудо к себе. Крепко-прекрепко.

Не отдам. Не отпущу. И больше никому не позволю разлучить нас. Тем более времени.

Глава двадцать седьмая, или Вместо эпилога

Вокруг шумела толпа гостей, звучала музыка, слышался смех. Вино лилось рекой, а Нейтан постоянно находился рядом. Я не в силах была перестать улыбаться, хоть и нервничала до ужаса.

Подумать только — свадьба! Наша с ним свадьба. Еще несколько мгновений, и я стану императрицей. Настоящей императрицей! В голове не укладывается.

— Ты вся дрожишь, — прошептал мне на ухо демон, приобнимая за талию. — Ксю, все хорошо?

— Да, — я рвано выдохнула и повернулась к нему лицом, — обещай, что после коронации мы сбежим отсюда. Я не выдержу этого давления от подданных.

— Сам хотел тебе предложить, — тепло улыбнулся мужчина. — Потом гостям уже будет не до нас.

Он подал мне руку и повел к высоким деревянным тронам, которые стояли в конце длинного зала. Перед ними на алой дорожке стоял Эмиол, чуть поодаль с дочкой возилась Даррсия. Вокруг них вечно крутились вельможи, отвешивали поклоны маленькой наследнице, старались ей понравиться. Но Ксора никому не улыбалась, никому не давала руки. Смотрела на всех так, как должна смотреть настоящая правительница — с капелькой высокомерия. Скорее всего, чувствовала, что от них так и веет подхалимажем.

Но стоило нам поравняться с Эмиолом, как все собравшиеся затихли, повернулись к нам. Даже те, кто сейчас жевал угощение, замерли на месте.

— Ваше императорское величество, Нейтан Абриус Тхард, готовы ли вы назвать леди Волкофф своей супругой и императрицей? — строго спросил первый советник, выполняя самую важную роль в сегодняшнем мероприятии.

С рук эльфа сыпались искорки магии. Той самой, которой предстояло принять наше решение и скрепить его.

— Да. — Нейтан произнес это твердо и спокойно, посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.

— Леди Волкофф, — Эмиол повернулся ко мне, — готовы ли вы стать леди Тхард? Принять бремя императрицы и стать рядом с сильнейшим из демонов?

— Да.

Магия наконец ринулась к нам, обняла серебристым коконом, подарила на мгновение крылья. А когда схлынула, на наших запястьях светились тонкие татуировки, обхватывающие кисти браслетами.

— Силы императрице! — раздалось со стороны.

— Счастья!

— Могущества!

— Новых свершений!

— Они любят тебя, — улыбнулся Нейтан, подводя меня к одному из двух тронов. — Еще немного, и можем сбежать.

Я благодарно улыбнулась мужу, придержала подол белоснежного платья, украшенного синей вышивкой, и опустилась на трон. Свой трон.

Собравшиеся в зале склонились и сложили руки на груди в знак полного подчинения нам. Через мгновение на их головы рухнули чары Эмиола, принимая молчаливые клятвы. Длилось это не больше минуты, после чего магия растаяла, а гости выпрямились и вернулись к празднованию.

Вскоре музыка зазвучала громче, начались танцы. Два или три мы честно оттанцевали с Нейтаном. После чего сбежали. Прошли по пустынным залам замка, свернули в наши покои и закрылись в них.

— Никогда не думала, что свадьба — это так сложно, — рассмеялась я, скинула туфли на высоком каблуке и с блаженством встала на мягкий ковер. — Ох!

Мужчина рассмеялся, взмахом руки разжег пламя в камине:

— Вина?

— Не откажусь. — Я улыбнулась ему и рухнула в одно из кресел. — Кошмар. Нам еще надо появиться перед подданными.

— Не сегодня, — приободрил меня муж. — Но теперь вся наша жизнь будет такой.

— С тобой мне ничего не страшно, — прошептала я, принимая из его рук кубок с вином. — Спасибо.

Какое-то время мы молчали, наслаждались тишиной, друг другом и тихом скрипом дерева в камине. Я пила вино маленькими глотками и представляла, что еще не мешало бы изменить в замке и империи. Но это будет