Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Следующая весть не заставила себя ждать. В дверь кабинета скромно постучали, послышался тихий рык.

— Входи, Аргархранг, — тихо произнес демон, зная, что у орка прекрасный слух.

Дверь открылась, на пороге появился высокий увалень с зеленоватой кожей и абсолютно круглыми глазами. Блики камина отражались на его лысине, вокруг которой торчали клочьями черные патлы.

— Новость есть, мой господин, — поклонился слуга. — Слухи донесли, что…

Гардиус внимательно слушал посыльного, иногда кивал и все больше хмурился. А когда орк закончил свой рассказ, сжал в руках бокал с терпким травяным напитком, от которого кружилась голова и перед глазами вспыхивали яркие фейерверки.

Демон редко пил канбс, но сегодня решил позволить себе эту роскошь. Видимо, зря.

Стоило только хоть немного отвлечься, как все начало идти наперекосяк!

— Иди. Ты свободен, — махнул мужчина рукой. — Приведи леди Ари ко мне.

— Будет исполнено, мой господин. — Орк на удивление бесшумно покинул кабинет и тенью направился по коридорам.

Демон встал, подошел к камину и замер у него. Он не считал, сколько прошло ударов сердца до того момента, как дверь открылась и внутрь шагнула Стефания. Она тихо подошла со спины, обняла мужчину и прижалась щекой к его спине.

— Она тут, — шепотом произнесла девушка. — Ксана… родила. Нужна ли она нам теперь? У нее были преждевременные. Я ошиблась, прости. Ребенок у Тхарда.

В ее голосе зазвенела злость и отчаяние. Стефания знала, что Гардиус не прощает ошибок. Не помилует. Он уничтожает все, что его разочаровало. И ее спасала только маленькая растущая жизнь. Только сын, которого она готовилась принести правителю в подарок. Будущему императору мира. Как только он завоюет весь мир, она подарит ему того желанного наследника.

Она сможет. Она должна.

Стефания никогда не представляла себя матерью. Даже когда хотела подарить ребенка Нейтану… Она хотела сделать подарок мужчине, а не прочувствовать на себе все те прелести, которые якобы существовали.

— Не молчи, — попросила она, утыкаясь демону носом в спину. — Прошу тебя, скажи что-нибудь. Я ошиблась. Не предусмотрела. Но демоны никогда не рождались раньше срока, это ведь вредит их силе. Значит это только то, что ребенок Нейтана слаб. Болен. И, возможно, скоро погибнет.

Гардиус вздрогнул, скосил взгляд в сторону, а потом резко развернулся, оттолкнул Стефанию и с размаху ударил по лицу.

Девушка не удержала равновесия, споткнулась и упала.

— Дрянь! — Татуировка переползла на лицо демона, засветилась ярким желтым светом. — Ты рассказала этой шлюхе о своей беременности! Ты совсем без мозгов или какого гоблина творишь?! Я ведь приказал тебе держать язык за зубами!

Она смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как все внутренности стягиваются от ужаса в тугой жгут. Сейчас Гардиус не контролировал себя. Он мог убить. Невзирая на ее беременность.

— Я…

— Закрой рот, — процедил он. — Убирайся. Я не желаю тебя больше видеть.

— Но…

— Вон!

Стефания подскочила с пола и кинулась к двери. Врезалась по пути в кресло, больно ударившись бедром, спешно нажала на ручку и оказалась в коридоре.

Гардиус дождался, пока дверь за его любовницей захлопнется. Выругался и упал обратно в кресло.

По сути, Стефания не сделала ничего такого, что могло нарушить его планы. Но ее стоит приучить к тому, что приказы стоит не просто слушать, а исполнять. Это будет для нее уроком.

Никуда отсылать эльфийку демон не собирался. Если она на самом деле понесла от него, то пусть находится рядом. Поговаривают, существует ритуал, который не передает силы наследнику, а отбирает их.

Возможно, Гардиусу придется проверить, такие уж это и легенды. Ведь лишняя помощь ему не помешает. Война с Тхардом может растянуться.

А с его женщиной… Она им и впрямь больше не нужна. Необходимо только выяснить, знает ли она что, а потом можно бросить в камеру смертников. Из людей получается неплохая нежить, если умирают они своей смертью.

Приняв важные решения, демон сделал глоток галлюциногенного напитка и прикрыл глаза. Сегодня ему точно можно расслабиться. А потом наступит уже завтра.

Будет новый день — будет новая битва.

Он отомстит Нейтану Тхарду, подчинит вольные народы и исполнит мечту. Станет единственным правителем всего мира.

Для этого нужно только немного времени. И ритуал изъятия силы из новорожденного наследника.

Не так уж и много, если подумать.

Глава двадцать третья, или Крылатая надежда

В той каморке меня держали недолго. Вскоре стена вновь исчезла, и двое стражников буквально оттащили меня по сырым коридорам в темницу. К тому моменту я уже перестала что-либо чувствовать. Ни страха, ни холода, ни боли. Только надежда, поселившаяся теплым солнышком в груди, поддерживала меня на плаву.

Я верила, что рано или поздно Нейтан найдет путь сюда. Он не бросит. Не оставит меня. Я знаю.

А еще знала, что моя малышка далеко. Ей ничего не угрожает. Нейт костьми ляжет, но защитит ее.

И это все, что мне было нужно.

Дни сменялись ночами, за ними вновь наступало утро. Время тут можно было отслеживать по маленькому окошку под самым потолком. Через него в камеру проникало достаточно света, чтобы видеть дальше собственного носа.

Но смотреть, на самом деле, мало хотелось. Серые каменные стены, холодный литой пол, отхожее место в углу и узкая лежанка у двери. Вот и все удобства.

Еду приносили раз в сутки. Кормили отвратно. Но и этого не хотелось.

На второй день меня начало знобить, поднялся жар. Один из стражников влил в меня какое-то отстойное зелье, после которого болезнь как рукой сняло. Но вместе с тем пропало и молоко.

Последнее ударило по мне больнее всего остального. А мысли о дочери не отпускали. Я просыпалась по ночам, собираясь обнять крошку, покачать, спеть песню. И натыкалась взглядом на каменные стены.

Не сойти с ума мне позволял только дневник, который так и не нашли. На самом деле мне попросту повезло — никто меня не обыскивал. Будто были уверены, что я ничего не могла с собой перенести.

Каждый вечер перед сном я украдкой доставала его и читала уже порядком замызганные строчки. Раз за разом, будто пытаясь выучить их. Вызубрить.

В памяти всплывали яркие картинки из прошлого. И я держалась. Ради прошлого, будущего и моей дочери. Ради Нейтана и тех чувств, которые мы оба испытывали.

Если меня не убили сразу, значит, шанс еще есть. Осталось только дождаться.

Насколько же ужасно чувствовать себя беспомощной.

Помощь пришла, когда я уже отчаялась.

Тем вечером я вновь погрузилась в чтение собственных