Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Странное чувство, словно все тело прошибает легким разрядом тока. Я вижу свечение, но не могу понять, откуда оно взялось. Оно полупрозрачными щупальцами скользит по моему телу, и именно в этот момент я испытываю настоящий страх. Запоздало понимаю, что свечение идет из кулона, а значит, ничего хорошего от него ждать не придется.

Бросаю взгляд на Нейтана, хочу, чтобы он объяснил. Но замираю от ужаса в его глазах. Ужас и страх в глазах — последнее, что я вижу. Картинка расплывается, тело становится невесомым, и я падаю в бездну.

Глава двадцать вторая, или Геометрия мести

Холодно. Темно. Страшно.

Я наконец ощутила свое тело и то, что до сих пор сжимаю в правой руке свой дневник, а в левой — проклятый кулон. Он больше не светился, но все еще сохранял тепло после сотворенной магии.

Глаза постепенно привыкли к полумраку, я шагнула вперед и уперлась в стену. Под пальцами заскрипели тканевые обои.

— Что происходит? — Вопрос сорвался с губ помимо воли, но ответы не спешили на него находиться.

По какому-то жуткому стечению обстоятельств я оказалась в каморке «два на два», без окон и с низким потолком. Мне даже на носочки вставать не нужно было, чтобы дотянуться до него кончиками пальцев.

В голову начинали лезть ужасы, я пыталась мысленно дотянуться до дочери или Нейтана, но все мои попытки разбивались о беспомощность.

Я откинула от себя кулон, который все же навлек на меня беду, и прислонилась спиной к холодной стене. Хотелось кричать от бессилия, но я прекрасно понимала, что только силы зря потрачу.

Не сама же я активировала артефакт. Тот самый, который должен был проявлять отраву в еде. А значит… значит, скоро все станет понятно.

Не знаю, сколько я так простояла, ноги замерзли. Спрятанный в наряд дневник давил углами на ребра и бедра. Я затянула шнурки на просторном платье по бокам настолько сильно, чтобы он не выпал. Запахнула на груди тонкий пеньюар.

Не хотелось показывать мои записи тем, кто совершил это перемещение.

Да кто еще его мог совершить?! Стефания…

В какой-то момент за стеной послышались шаги, голоса. Я замерла, чувствуя, как сердце от страха ломает ребра.

— Явилась? Давно? Отлично!

Знакомый голос, который резанул по ушам и сердцу.

А потом одна из стен медленно растворилась, позволяя яркому желтому свету проникнуть в каморку.

Я повернулась и встретилась взглядом со Стефанией. Эльфийка совершенно не изменилась. Только наряд переодела. Сейчас на ней красовалось черное узкое платье с глубоким декольте. Топ украшен золотистой вышивкой, а рукава представляют собой паутину тонких, переплетенных между собой шнурков. И только во взгляде появились перемены. Показались настоящие чувства.

Презрение. Высокомерие. Гордость.

Она шагнула внутрь, брезгливо поджала губы и скривилась.

— Вот ты и тут, Ксана… А почему ты не беременна?

Я поймала во взгляде девушки удивление и почувствовала себя увереннее.

Значит, каким бы ни был ее план, она хотела заполучить мою девочку. Мою малышку.

Внутри все тут же ощетинилось. Я готова была зубами порвать эльфийке глотку даже за одну мысль про мою дочь. За любое слово удушила бы голыми руками.

Да только за спиной эльфийки стоят двое стражников. Демонов. Тут и третьим глазом обладать не нужно, чтобы почувствовать удушающую исходящую от них ауру. Они не позволят мне и пальцем пошевелить. И шагу в ее сторону сделать.

— Странно, что ты интересуешься судьбой ребенка, которого сама же хотела убить. — Спокойствие далось мне с трудом. Но впивающиеся в кожу углы самодельного блокнота отрезвили.

— Это в прошлом, Ксана. — Стефания сама шагнула ко мне, нос защекотал запах парфюма. — И все же, почему ты не беременна?

Вот же народ в этом мире! Один перетягивает и спрашивает, почему я еще беременна. Другая выдергивает из привычной обстановки и задает совершенно противоположный вопрос!

— Какой ответ ты хочешь услышать, ушастая? — процедила я сквозь зубы, заметив, как дрогнула маска безмятежности на ее лице.

— Отвечай на вопросы, которые я тебе задаю! — Она сократила расстояние между нами, вцепилась хваткой в мое горло и толкнула к стене.

Я ударилась затылком о стену, слыша, как мои зубы щелкнули. Перед глазами заплясали черные мушки. Но всего на секунду. После этого я смогла взять себя в руки и встретиться взглядом с предательницей.

— А как думаешь, почему я не беременна?

Сейчас я безумно жалела, что у меня под одеждой бумаги, а не кинжал.

— Ты… родила?

— Именно. Сильного наследника Нейтану Тхарду! — Я играла с огнем, выплевывая слово за словом.

Нужно было поостеречься, не лезть на рожон. Но стоило только подумать, что где-то там моя девочка плачет без мамы, как хотелось зубами прогрызть себе дорогу обратно.

— Тогда ты нам больше не нужна. — Она оттолкнула меня от себя, отступила. — Простой живой сосуд. Какой от тебя толк, если ты умудрилась родить ему недоношенного ребенка. Который скоро умрет так же, как и его родители.

— Я слышу в твоем голове страх, Стефания.

— Страх?! — взвизгнула она, сжимая руки в кулаки. — Мне нечего бояться. А вот тебе стоит, Ксана. Ты в руках демона, которому твоя жизнь не важна. А раз твой ребенок слаб, то и война будет выиграна.

У меня похолодели ладони. Демон. Война. Неужели эта ушастая связалась с тем предателем, который собирался напасть на Империю Пяти Королевств?

Да быть не может! Или может?

— Поняла наконец, — усмехнулась она.

— Вы проиграете.

— Нет, Ксана, ты, кажется, ничего не понимаешь, — покачала головой Стефания, демонстративно опуская руку к своему животу. — Ты ничтожна. И твой ребенок тоже. Теперь в эту борьбу вступаю и я. И уж поверь, я подарю Гардиусу сильнейшего наследника. Вы захлебнетесь в крови. Все вы!

Она прожгла меня взглядом, полным ненависти, развернулась и вышла из той конуры, в которой я оказалась.

Замок Гардиуса Канта

Демон сидел в глубоком кресле, любовался бликами затухающего в камине пламени и хмурился. Ему только что донесли несколько вестей, которые заставляли напрягаться.

Нет-нет, Гардиус был уверен в своей силе и мощи собственных подданных. Все же любой из них, кто пойдет против или не подчинится приказу, поплатится жизнью. Своей. Своей семьи, друзей, близких.

Что бы ни думал демон, его подданные все же были разумны. Настолько, насколько требовалось ему. И это полностью устраивало императора.

Но вот масштабы армии, которую подготовил Нейтан Тхард, впечатляли. И то, что сам император Пяти Королевств не явился в первых рядах, удивляло.

Неужели