Вампирская академия. Холодная страсть - Нина Любина

Он не договорил. Дверь сзади с грохотом распахнулась.

— О, а у нас тут собрание! — раздался веселый голос. — Не помешаем?

Я обернулась. В зал вошли Александр и Максимилиан. Александр выглядел так, будто его вырвали из постели: волосы растрепаны, рубашка расстегнута у ворота, но глаза блестели. Максимилиан шел следом, слегка прихрамывая, но с неизменной хищной улыбкой на лице. После падения с крыши он восстановился не так скоро, как я ожидала, но сильно быстрее человека. Человек бы просто не выжил, получив такие травмы.

Николас сузил глаза.

— Александр. Чего это тебе не спится?

— Решил поддержать брата, такое событие важное. Я тобой так горжусь. — Александр не подходил ко мне близко, на публике мы до сих пор держали дистанцию. Но напряжение меня сковывающее начало отступать с его появлением. — Я решил тебе помогать с подготовкой, а Макс вызвался помочь мне.

Я чуть не расхохоталась. А ведь действительно не было ничего странного в том, чтобы поддержать старшего брата. Александр придумал забавный способ быть со мной рядом.

— Помочь? — Николас перевел взгляд на Максимилиана, который уже развалился на ближайшей лавочке, закинув ногу на ногу.

— Ну да. — Макс потянулся, демонстративно зевнув. — У нас с Александром сегодня выходной. А тут такое интересное мероприятие. Решили поучаствовать. Вдохновиться.

Он ухмыльнулся, и я поняла, что они задумали. Их главная цель — раздражать Николаса. Тот, кажется, понял то же самое. Его челюсть сжалась, но он ничего не сказал. Только кивнул своим помощницам:

— Продолжаем.

Дальнейшее напоминало театр абсурда.

Мы с Николасом пытались обсуждать оформление, бюджет, список приглашенных. Но стоило кому-то из его свиты подойти ближе, как Макс оказывался рядом.

— О, вы говорите о цветах? — Он поднимался и неторопливо шел к нам, заставляя девушку отступить. — А я слышал, что белые лилии в этом сезоне будут в дефиците. Может, заменить на орхидеи?

— Орхидеи не подходят к стилю бала, — отрезал Николас.

— Ну как знаешь. — Макс пожал плечами и снова сел. Ну как сел, скорее почти лег.

Через пять минут одна из вампирш попыталась обсудить с Николасом рассадку гостей. Макс начал кашлять. Та едва удержалась, не выпустив из рук планшет с записями.

— Можно тише! — грубо бросил Николас.

— Извините, — Макс схватился за ребра, — я недавно с крыши упал. Не зажили еще кости, втыкаются в легкие.

Я с трудом сдержала улыбку. Александр мне подмигнул. Он стоял чуть поодаль, прислонившись к колонне, и наблюдал за нами. Он не вмешивался, не комментировал, но я чувствовала его присутствие. И это помогало.

Николас начинал закипать. Его голос становился жестче, движения резче. Но он не мог ничего открыто высказать брату или его другу. Формально они не мешали. Просто присутствовали. Вероятно это было связанно как-то с вампирским этикетом. Как я уже заметила, даже если вампиры делали друг другу гадости, то все равно пытались сохранить между собой нормальные отношения, как бы противоречиво это ни звучало.

То ли дело в долгой жизни, ведь никогда не знаешь, что тебя ждет дальше. То ли в том, что они отделяли свой вид от всего мира, и хотя бы на словах не мешали друг другу.

— Так, по поводу бюджета, — сказала я. Его помощницы разбрелись по залу, делая вид, что заняты. У них помогать все равно не получалось. Максимилиан не мешал только мне. — Нам выделили определенную сумму или мы ограничены только своей фантазией?

Николас вздохнул, явно сдерживаясь.

— Выделили. Но ты не переживай, я беру часть расходов на себя. Моя семья всегда поддерживает хорошие традиции.

На слове традиции он сделал акцент и почему-то глянул на Александра с усмешкой.

— О, значит, мистер Акоста будет спонсором? — раздалось сзади. Максимилиан подошел и встал рядом, заглядывая в блокнот Николаса.

Николас резко захлопнул блокнот:

— Максимилиан, если тебе нечем заняться, можешь пойти в спортзал. Или спать. Или, в крайнем случае, книжку бы почитал. Тебе полезно.

— Мне врач советовал отдыхать побольше, — Макс широко улыбнулся, — а здесь очень расслабляющая атмосфера.

Я поймала взгляд Александра. Он едва заметно улыбнулся, и я поняла, что все это его идея. Макс здесь ради него. Чтобы защитить меня. Чтобы показать, что я не одна. И, как ни странно, ради того, чтобы позлить Николаса, но при этом формально не нарушить никаких правил.

От этого стало теплее.

— Ладно, — сказала я, возвращаясь к делу. — По поводу декораций. Я предлагаю разделить обязанности. Ты, Николас, занимаешься приглашениями, меню и музыкальным сопровождением. Я беру на себя оформление зала и рассадку гостей. На следующей неделе обсудим наработки. Идет?

Николас посмотрел на меня с удивлением. Кажется, он не ожидал, что я возьму инициативу в свои руки.

— Идет, — ответил он после паузы. — Но учти, если ты не справишься…

— Справлюсь, — отрезала я. — У меня есть помощники.

Я кинула быстрый взгляд на Александра. Он кивнул.

Николас скривился, но промолчал. Его свита снова начала подходить, и я поняла, что пора закругляться.

Довольная, я закрыла блокнот и направилась к выходу. Александр пошел за мной, Макс замыкал наше шествие.

В коридоре Александр спросил:

— Как ты?

— Нормально. — Я улыбнулась. — Спасибо, что пришел. И спасибо Максу.

— Он сам вызвался, — Александр усмехнулся. — Я ему рассказал, что Николас опять чудит, и он вызвался его доставать.

Максимилиан повис на плече Александра:

— Для этого и нужны друзья.

Мне стало неловко. Они сейчас выглядели как товарищи. Но я помнила, что произошло на крыше. Неужели Максимилиан все это делала, потому что, действительно, ревновал меня к другу? Он переживал, что я испорчу Александру жизнь? Репутацию? Или их дружбу?

Я пока не была готова задавать им столь личные вопросы, да и проговориться боялась. Вдруг скажу что-то и Максимилиан поймет, что это Александр его по голове стукнул? Нет. Я не могла так рисковать, поэтому комментариев не делала. Но улыбку не скрывала. Пусть знают, что такому их поведению я рада больше, чем бойне.

Мы с Максимилианом разделились. Он возвращался в вампирский корпус, мы с Александром пошли ко мне. Мы обычно не проводили время у меня, и я не хотела вести его к себе. Но он ворчал, отнекивался и в итоге мы оказались у моей двери.

— Ты справишься с оформлением? — спросил Александр.

— У меня нет выбора. — Я посмотрела на него. — И, если честно, я рада, что не придется возиться с приглашениями. Представляешь, сколько там высокопоставленных вампиров, у которых куча требований?

Александр рассмеялся.

— Николасу это занятие подходит больше. Он любит разбираться с титулами и иерархией.

— Вот и отлично.