Случайная истинная для бескрылого - Ардана Шатз

любопытных юношей вроде нас не лазило по старым подвалам, никто не смог найти ничего похожего на секретный лаз. А теперь вот оказалось, что это вовсе не глупая выдумка, рожденная только для того, чтобы подразнить мальчишеское воображение. – Вернее, не совсем. Он ведет не из винодельни и не в спальню. Но…

Тайный ход начинался в крохотной скальной пещерке, скрытой под водами озера, что омывало крутой берег, на котором и стояла винодельня. Нужно было знать, куда плыть, чтобы попасть под каменные своды, тускло освещаемые специальными кристаллами, которые активировались при моем появлении.

Я выбрался из воды на берег, достал из водонепроницаемого мешка одежду и, убрав магией воду с кожи, быстро оделся. Вход в тоннель был за первым поворотом. Но опять же, если не знать, куда смотреть – никогда не заметишь.

В тоннеле было прохладно. В затхлом воздухе витал запах запустения, было видно, что ходом давно уже никто не пользовался. Но, созданный для спасения императора и его семьи, он все равно поддерживался в хорошем состоянии.

Я шел быстро и бесшумно, надеясь, что все пройдет по плану, и я попаду в императорскую библиотеку в то время, когда в ней будет император. А Арчер позаботится о том, чтобы о моем появлении в замке никто больше не узнал.

Вот, наконец, показалась тяжелая дверь. Без ручки или засова – она запиралась специальной магической комбинацией и реагировала либо на кодовое заклинание, либо на кровь, принадлежащую императорскому роду.

Я постоял немного, успокаивая сбившееся вдруг дыхание. От моего следующего шага зависело все. Мое будущее, моя жизнь. Моя Лили.

Я приложил ладонь к почти незаметному символу дракона и прошептал нужную фразу, одновременно запуская магию огня. Сначала ничего не происходило, но я не позволил себе сомневаться в Арче. Он не из тех, кто предает старых друзей.

А потом в полу что-то дрогнуло бесшумно, но ощутимо, и дверь медленно отъехала в сторону, открывая проход.

Глава 56

Меньше всего я могла представить в роли главы Совета дракона, который выглядел моложе Рейвена. Пока Айлин, та самая незнакомка, наконец, назвавшая мне свое имя, вела меня бесконечными коридорами, я пыталась представить, каким окажется мой собеседник. И для чего ему понадобилось лично со мной беседовать. На ум приходил образ статного седовласого мужчины с лицом, испещренным сетью морщин и глубоким взглядом мудрых глаз.

Так что когда Айлин завела меня в небольшой зал, а потом исчезла за дверью, я подумала, что она просто передала меня другому провожатому. Потому что мужчина, стоявший передо мной, ну никак не мог быть главой Совета. Даже не мужчина, парень лет двадцати-двадцати трех. Он был одет не в струящиеся одежды, а в самый обычный дорожный костюм: светло-песочная рубашка, длинная замшевая куртка и штаны из мягкой кожи. Короткие волосы, небольшой шрам на брови… и глаза старика. Именно о таких я и думала. Глубокие, пронзительные. Только в них, в отличие от моего воображения, светилась не мудрость, а какая-то потаенная, глубинная опасность.

На секунду мне стало страшно, а потом юноша тепло улыбнулся, и страх отступил, сменившись чувством покоя и безмятежности.

– Добро пожаловать в Совет, Лилиана. – Мягко произнес он и указал на два кресла с высокими спинками, что стояли у стены, покрытой широким гобеленом.

– Благодарю за добрый прием и заботу. – Я присела в реверансе, надеясь, что моих невеликих знаний о придворных манерах будет достаточно, чтобы не опозориться перед этим человеком. Не человеком. Драконом.

– Тебе не обязательно пытаться подражать дочерям знатных родов. Я знаю, что ты из простых людей. – С ноткой снисходительности сказал глава Совета. Меня неприятно царапнули его слова, но разве он не был прав?

Я опустилась в кресло, стараясь держаться спокойно, но собрано. Несмотря на то что я и правда из простых, это не значит, что я должна сейчас развалиться в кресле и закинуть ногу на ногу.

– Лилиана, знаешь ли ты, чем занимается Совет? – Юноша сел в свое кресло и постучал пальцами по деревянному подлокотнику. Он смотрел прямо перед собой, но мне почему-то казалось, что он замечает каждое, даже мельчайшее мое движение.

– Боюсь, что нет. Я пыталась спросить Айлин, но она…

– Конечно же, она ничего тебе не сказала. – Перебил меня глава Совета. – Она вообще не любит рассказывать. Предпочитает сама задавать вопросы и слушать. Так что я отвечу за нее. Мы все здесь трудимся на благо Империи. Решаем проблемы, о которых обычные жители не то что не догадываются, но и никогда не узнают. Все потому, что мы предотвращаем катастрофы. Что будет, если маленький камушек столкнуть с горы? – Он взглянул на меня со странным прищуром, и не дав мне даже открыть рот, ответил сам. – Он может вызвать смертоносную лавину, которая погребет под собой целый город, что расположился у подножья горы. Каждый день мы спасаем империю от подобных лавин. Ведь чтобы избежать беды, достаточно устранить один маленький камушек.

– Но как вы узнаете, какой именно камушек следует убрать? – Спросила я, когда глава Совета замолчал.

– С полной вероятностью этого не дано узнать никому, Лилиана. – Наставительно произнес глава. – Но мы предусмотрительно убираем все, что выглядит неустойчивым и потенциально опасным.

Я невольно облизнула пересохшие губы. Он ведь… Он ведь говорит о людях? А для чего здесь я?

– Хотите сказать, что я тоже… – Я боялась посмотреть в глаза этого юноши, поэтому впилась взглядом в потрескавшуюся балку на стыке стены и потолка. – Я – один из таких камушков?

Он рассмеялся, будто я ляпнула полнейшую глупость. А когда заговорил, снисходительный тон был слышен уже более явно.

– Ну что ты, Лили. Твоя судьба слишком незначительна для Империи. Но вот кое-кто, кого ты недавно встретила…

– Рейвен.

– Именно он. – Глава прищелкнул пальцами, обрадовавшись, словно я дала ответ на вопрос, который мучил его уже не один день. – Он очень беспокоит меня, Лилиана. Ты ведь помнишь, каким жестоким и несдержанным он может быть? Насилие, ярость, жажда убийства.

Конечно, я помнила. Стоило Айлин напомнить мне о драконе, как перед глазами сразу мелькали сцены из прошлого. Все те жуткие вещи, которые творил Рейвен. Этот жестокий наемник с темными глазами.

Вздрогнув от мороза, внезапно пробежавшего по позвоночнику, я кивнула.

– Совет пытался держать его в узде. Но ты ведь умная девочка, ты сама понимаешь, что с таким, как он, это просто невозможно.

Я снова кивнула. Глава Совета, конечно же, прав. Как найти управу на того, кто столь силен?

– Именно поэтому