Случайная истинная для бескрылого - Ардана Шатз

– Но что я могу сделать? – Я не понимала, как я могу остановить Рейвена. Против него я – жалкая букашка, которую он раздавит одним пальцем.

– Не забывай, что ты его истинная. – Глава Совета взглядом указал на мою руку. Я с удивлением осознала, что на коже и правда виднеется метка. Странно, я совсем о ней не помнила. – А значит, ты сможешь повлиять на него. Убедить не идти против Совета. Ведь это будет равноценно предательству Империи!

– Вы думаете, он меня послушает?

– Вы связаны с ним не просто какими-то одинаковыми метками, девочка. – Внезапно в голосе главы Совета прорезалась сталь. – Эта связь более древняя и глубокая, чем ты можешь себе представить. И если кто-то и сможет остановить Рейвена от опрометчивых действий, то только ты. Он послушает тебя и не сможет отказать. А иначе…

На бесконечно долгое время в небольшом зале повисла тишина. Я чувствовала, как затекла спина, как по шее стекают капельки пота от напряжения. Стены, обшитые деревянными панелями, будто сжимались, сдавливая меня. А глава Совета чувствовал себя весьма комфортно в этой напряженной тишине. Он смотрел на меня, и уголки его губ вытягивались в устрашающей улыбке.

– Иначе мы сами предпримем необходимые действия. Вот только после них не останется ни маленького камушка по имени Рейвен Дарклин, ни крохотной песчинки с красивым цветочным именем.

Глава 57. Рейвен

Я беспрепятственно вошел в главные ворота, ограждающие территорию Совета от сторонних взоров. Охрана была на месте, но дорогу мне никто не преграждал. Никто даже не окликнул меня, хотя я был уверен, что меня попытаются остановить уже на подступах к главному зданию.

Приходилось прилагать усилия, чтобы отключить эмоции и постараться не думать о том, что меня ждет. Повезет, если я смогу вызволить Лили. Про крылья я уже и не думал. Хаос с ними. Уйти бы вдвоем и живыми. Сбежать на край страны и постараться забыть обо всем. Или вернуться в Мейстару, где Лили хотела остаться… Лишь бы Совет сам забыл о моем существовании и оставил нас в покое.

Разговор с императором окончился ничем.

– Назови хоть одну причину, по которой я не должен испепелить тебя на месте.

Когда я вышел из-за стеллажей библиотеки, император Руайдир был наготове. Золотые чешуйки покрывали кожу, вытянувшиеся зрачки наблюдали за каждым моим движением, а в приподнятой руке пульсировало пламя.

– Я пришел предупредить вас о Теневом Совете, ваше величество. – Я остановился и склонил голову, показывая, что не намерен нападать.

– Судя по тому, что ты воспользовался тайным ходом, ты знаешь больше, чем все управление Совета. – Император небрежно тряхнул рукой, убирая магическое пламя. – Кто ты такой и что такого важного хочешь рассказать?

– Рейвен Дарклин, ваше величество. Дракон. Начинал со службы в вашей гвардии, последний год служу в Теневом Совете одним из наемников для особых заданий.

Взгляд императора потемнел, а на ладони снова вспыхнуло пламя.

– Ты не боишься лгать даже в глаза своему императору? Мне стоит позвать охрану, чтобы они сами выбили из тебя правду?

Я знал, что Арчер появится здесь, стоит только императору чуть повысить голос. Старый друг сам предупредил меня, что, даже если он позволит мне встретиться с императором, свою службу не оставит. И будет незримой тенью находиться рядом все время нашего разговора.

– Я говорю правду, ваше величество. – Твердо ответил я.

– Тогда почему я не вижу в тебе дракона?

– Потому что он находится в заложниках Совета. – Я сделал полшага вперед и поддернул рукав, открывая бледную печать на запястье, и перешел на язык, который знали только владеющие второй ипостасью. – Метка драконьей истинности – сейчас единственное доступное мне доказательство, что я дракон.

К моему счастью, император снова убрал пламя и сложил пальцы домиком перед собой.

– Говори, Рейвен Дарклин. Как ты остался без крыльев и при чем тут Совет?

Я выложил ему все. Император никак не отреагировал на мои слова. То ли и без меня знал обо всем, что творится за стенами Совета, то ли просто не подал вида. И даже когда я сказал, что моя истинная пара сейчас находится в заложниках, не встревожился. А ведь всем было известно, что император Руайдир очень трепетно относится к истинной связи. Он, заядлый холостяк, еще не обрел свою пару, но его сын, рожденный одной из фавориток, наполовину дракон, удостоился метки истинности уже к своим двадцати годам. И едва не погиб сам, когда несчастная девушка, его истинная, пала случайной жертвой уличной драки. Оказалась не в том месте не в то время, попалась под горячую руку. Один толчок на каменную мостовую, неудачное падение… Юного наследника императора спасло только то, что человеческой крови в нем было столько же, сколько и драконьей. А потом лучшие целители империи буквально за шкирку вытаскивали его из-за грани.

С тех пор император строго следил за теми, кто становился обладателем метки. Закон карал тех, кто навредил одному из пары в двойном объеме. Так как от одного носителя метки зависела жизнь обоих.

Если честно, я надеялся, что мой рассказ о Лили станет решающим для императора. Но он продолжал смотреть на меня с вежливым интересом, не более.

– Это все, что ты хотел сказать, Рейвен Дарклин?

Я кивнул.

– Да, ваше величество. Это все.

– Теневой Совет помогает поддерживать мир в Эрнарии. Да, порой они пользуются специфическими методами, но до тех пор, пока эти методы работают, я не стану что-то менять.

– Благодарю, что выслушали, ваше величество. – Я поклонился, сохраняя ту же маску вежливости на лице, как и мой собеседник. – Я могу идти?

– Возвращайся тем же путем, каким пришел.

Он перестал обращать на меня внимание, будто я уже исчез из его поля зрения, и мне ничего не оставалось, кроме как так же тихо уйти.

Оставалось только радоваться, что меня не схватили там же, на берегу озера, когда я выбрался из замка. Но после разговора с императором я не сомневался, что теперь каждый мой шаг будет известен главе совета. А значит, шансов на хороший исход у меня критически мало.

Глава 58

Я видела, как он вошел. Но сама оставалась скрытой от его глаз. Сердце взволнованно билось в груди, но я чувствовала на плече горячую, тяжелую руку главы Совета. Его присутствие успокаивало, к тому же мы с Айлин не один час потратили