Чужестранка - Ксения Васёва

тревога уже нарастала. В Эр-Хатоне, в отличие от Хонорайна, закон не запрещал иметь рабов. Если меня продадут - офицально, с договором, снять рабский ошейник можно только волей императора. Точнее, приказа Мина достаточно, чтобы я стала его собственностью. Но даже если выбирать меньшее из зол - до отца и императора надо ещё достучаться!

С тоской посмотрела в окошко. Похоже, придётся ждать, изображая приличную деву в ожидании прекрасного принца. Или, хотя бы, лорда. Надеюсь, у Тео есть план на случай моей пропажи.

Перенервничав и замёрзнув окончательно, я провалилась в сон. Чернильный, пустой сон без всякого просвета. Очнулась уже под утро, даже сквозь дрёму почувствовав тёплые солнечные лучи. Ноги заледенели до ломоты - но пожалуй, в этом был свой плюс. Я внимательно осмотрела кандалы. Папа несколько раз показывал, как можно выбраться из оков, особенно девушке с тонкими запястьями и узкими щиколотками. Освободить руки удалось быстро и без потерь, а вот на ногах остались некрасивые кровавые борозды. Зато онемение почти заменило анестезию!

Промыв раны остатками воды, я растёрла конечности и потянула ноющие мышцы. Интересно, сколько у меня времени?.. Судя по цвету неба - догорающий рассвет, а значит, не более пары часов. Что ж, раз принцев на длинноногих конях мне не выдали, будем спасаться сами!

Тщетно.

До окна я не добралась даже с пирамидкой из окна и кровати. Впрочем, и окно было настолько маленьким, что я бы не влезла. Оставался последний вариант - подкараулить бандитов и приложить кувшином. Шансов мало... но в рабство не хотелось больше.

Это будет унижением не только для меня, для отца - тоже.

В дверь поскреблись неожиданно, без громкого топота и голосов. Вздрогнув, я торопливо вцепилась в кувшин, но спрятаться уже не успевала - прыгнула навстречу открывающейся створке и...

Чуть не приголубила по голове Сириль!

Я опешила настолько, что просто замерла с вытянутыми наверх руками!

- Г-г-рат-мастер?!

- Уходим. Скоро здесь будет твой конвой.

- А?..

На меня посмотрели как на печально известную, но уже привычную душевнобольную.

- Нет времени на разговоры, Агата! Идём!

Схватив мою руку, Сириль потянула за собой, в непроглядные катакомбы. Я и представить не могла, по каким меткам она ориентируется!

- Я много лет занималась поиском людей, работала с департаментом. Когда ты исчезла, Тео обратился ко мне, - объяснила грат-мастер, уверенно следуя по невидимому пути, - сразу пришла мысль про пещеры Фрилла. Самое ближайшее место, где гасится магия, а без карты здесь легко затеряться.

- Пещеры - это тюрьма? - не удержалась я. - А где заключённые?

Сириль покачала головой:

- Бывшая тюрьма. Лет тридцать назад пещеры пытались адаптировать под тюрьму для магов, но заключённые сначала испытывали прилив сил, а потом заканчивали жизнь самоубийством. Похоже, твой похититель не в курсе, что ты охотница. Нам вообще нельзя проводить в пещерах больше пары часов... Кто-то держался неделю, кто - полчаса. Своеобразная рулетка.

По спине скользнул холодок. Я ещё везучая, оказывается!

- Как вы меня нашли? - спохватилась. - Без карты, без помощи призраков...

Оставался последний вариант - она знала, где искать. Но Сириль и работорговцы?..

Мне не верилось, что суровая грат-мастер из вредности торговала эр-хатонцами. Хотя надо признать, месть за плен получилась бы оригинальной.

- Агата, ты слишком много болтаешь! Если мы не успеем уйти до корабля, то...

То выбежим из пещеры прямо в лапы в наёмников.

Других наёмников.

Уводили меня обычные бандиты - бородатые крепкие мужики, пропахшие дешёвым алкоголем и гнилыми зубами. Сейчас перед нами стояли эр-хатонцы. В масках, закрывающих половину лица.

- Безликие?.. - изумлённо выпалила Сириль. Ого! Наша грат-мастер не только в эр-хатонских ругательствах разбирается.

Странно. Во время войны Безликие не участвовали в театре боя - их услугами чаще пользовались для похищения или убийства вражеских командиров. Если допустить, что Сириль пленил Безликий, то она как минимум должна быть дочерью генерала или высокого чина. Но я никогда не слышала о военных победах некого графа Койяр.

Не грат-мастер у нас, а ларчик с сюрпризами!

Великий Хранитель, Агата! Ты думаешь совершенно не о том!

- С каких пор недобитым работорговцам по карману Безликие?! - почти зарычала Сириль, пока мы приглядывались друг к другу. Наёмники не двигались, но мы обе понимали - Безликим достаточно шага, чтобы замереть перед нами.

- Наша задача - защитить Агату аими Каэдэ, - с хрипотцой произнёс один из наёмников, - целой и невредимой она должна попасть на аукцион в Хокке. Наш наниматель желает её купить.

- Какое великодушие, - пробормотала, - а кто этот господин и зачем ему я?..

- Сёгу Йошин. Хочет вернуть тебя императору, чтобы получить его благосклонность.

Ошарашенная, я вскинула голову. Нет, не новость поразила, а голос второго наёмника. Знакомый...

В запятье резко впились чужие ногти. Сириль как-то машинально закрыла меня собой, но её руки дрожали.

- Я прошу вас не сопротивляться, - добавил... отец, глядя в мои глаза. Серые, оттенка тумана - цвет я унаследовала от папы.

- С чего вдруг?! - ритуальные слова Безликих привели грат-мастера в ярость. - Мы будем сопротивляться! Агата - ученица Королевской Академии Хонорайна, и как степендиатка фонда короны не подлежит торгу! Арис!

Третий раз за утро я едва не упала от удивления. Призраком в управлени Сириль был Безликий! Точнее, девушка-Безликая. Она грозно схватилась за парные саи, которые, впрочем, сразу же растерянно опустила.

- Эм, Сириль... Ты же не собираешься воевать с Кеем?.. Я едва ли справлюсь с одним учителем, не говоря уже о компании.

Я окончательно потеряла нить в суматохе. Только эхом повторила:

- Кей?.. Вы знакомы?

Отец кивнул:

- Не стоит волноваться, - он ловко оттеснил меня от Сириль, передавая в руки второму наёмнику, - Хонорайн заинтересован в организаторе торгов, Эр-Хатон - в участниках. Хокка - территория спорная, и обе страны выдвинули свои условия. Агата, ты останешься приманкой... но отвечать за твою безопасность будем мы. Я. Орден позволил мне взять эту работу, поскольку речь идет о Каэдэ.

- Кей, яхта причалила, - предупреждающе заметил знакомый отца. Генерал Каэдэ - тоже Безликий?! Определённые звоночки были, но я никогда не задумывалась,