Чужестранка - Ксения Васёва

- Идите им навстречу, - бросив взгляд на грот, скомандовал папа, не упуская из виду Сириль, - я догоню. Обсудим с представительницей Хонорайна план действий.

Кажется, грат-мастер с трудом удержалась, чтобы не "наградить" отца пощёчиной.

Голова кругом.

Безликий передал меня прибывшим наёмникам Теоса. Сириль привели на корабль следом, как пленную хонорайнку. Уж не знаю, о чём они договорись с отцам, но грат-мастер лишь подавленно молчала. Уже при свете дня я обратила внимания, как она неуловимо поменялась. На женщину с убранными в причёску-ракушку волосами и в мужском костюме для верховой езды засматривалась половина наёмников. Исчезла надменность, недовольно поджатые губы, и та брюзжащая Сириль из академии показалась мне маской.

Нас разместили в единственной гостевой каюте вдвоём. Поскольку руки мне связывал Безликий, от верёвок я избавилась без особых проблем - и сразу же укуталась в огромное пыльное покрывало. Расчихалась, конечно, но зато начала понемногу отогреваться. Поесть ещё бы...

Сириль предусмотрительно зажала нос, спасаясь от облака пыль, но вновь ничего не сказала. Наверно, я окончательно запуталась в отношении этой женщины ко мне. То придирается к каждому слову, то молчит...

- Ты как будто совсем не боишься, - произнесла Сириль, разглядывая удаляющий грот. Пожала плечами:

- Не вижу смысла. Папа на нашей стороне, а продавать меня на торгах ему точно не выгодно. К тому же, за защиту отвечает Безликий.

- Продавать невыгодно... - она невесело усмехнулась: - Я отвыкла от вашей эр-хатонской прямолинейности. Люди равнодушной красоты и кровавой эстетики. До войны я запоем читала книги про Эр-Хатон, даже язык учила. Потом забросила.

- После плена?..

Она опустилась на полку рядом со мной, но смотрела по-прежнему в сторону.

- Дело не в плену, Агата. Это уже позже раздули, мол, несчастная графиня Койяр, бедняжка с запятнанной репутацией, только в монастырь. Чушь! Я никогда не страдала. Просто мы были восторженными патриотами, выпускники королевской академии. Хоть сейчас на войну! Начитавшись книг об искусстве боя, я ожидала увидеть изящные поединки, противостояние, эту холодную красоту войны... Как ты можешь догадаться, реальность оказалась другой. Страшной. До истерики, до сухих слёз страшной... И мне ещё повезло. Очень повезло.

Она умолкла, оставив меня меж двух огней. Безумно хотелось услышать продолжение, но и бередить старые раны грат-мастера было неловко.

- Перед войной студентов делили на команды-шестёрки. По дару - четыре ведьмы, охотник и хранитель, - вновь заговорила Сириль, - когда я услышала, что Кейши Каэдэ вторгся в мой родной домен Койяр, я покинула безопасную столицу и отправилась на войну. Моя команда поехала следом, отдельно... Не разбираясь, они бросились в гущу боёв, и их быстро перебили. Одарённых всегда убивали первыми, не глядя на возраст и пол. Я потом ходила, искала тела, некоторых по частям, чтобы похоронить. Самое обидное, что обвинить я могла только себя - не Каэдэ же, цель которого выиграть бой, и не нашего генерала, который понадеялся, что пять магов изменят безнадёжный расклад сил.

Сейчас я хорошо понимала Сириль. Иногда жизнь учила слишком фатально. Боже, как замечательно, что отец берёг меня от войны!..

- А как вы познакомились с папой? Уже в столице?

Ну пожалуйста, пожалуйста, скажи, что вы встретились в столице!

- Я не вернулась в Силвейн, - грат-мастер запустила пальцы в идеальную причёску и слегка помассировала, путая пряди, - занималась разведкой для наших воинов в домене Койяр. Пока однажды деревеньку, в которой я заночевала, не захватил Каэдэ. Гарнизона не было, ополченцев перебили, а тех, кто выжил - переманивали на свою сторону сказками и обещаниями никого не трогать. Ну а молодых девушек рядком выставили перед генералом, и меня в том числе - наученная горьким опытом, я не вызывала призраков и не сопротивлялась. Каэдэ выбрал меня.

Ох!..

- Так что не обижайся на холодный приём в академии, - она виновато улыбнулась, - пусть не с первой встречи, но я чувствовала, чья ты дочь. Вы похожи с Кейши.

- А что было дальше? Вас спасли?

- Спроси у отца, - Сириль совсем по-детски щёлкнула меня по носу, - с вашей эр-хатонской прямолинейностью ему будет проще рассказать, чем мне.

Отец действительно не скрывал от меня "прозы жизни". Нет, специально ничего не выпячивал, но если я спрашивала - честно отвечал. Со вздохом опёрлась на стену. Привыкнув, что мой отец - почитаемый в Эр-Хатоне герой войны и дипломат, я как-то забыла об оборотной стороне медали.

- Что у тебя с призраками и с магическими нитями? - внезапно огорошила меня Сириль. - Мы уже довольно далеко от пещер, за резерв можно не беспокоиться. До Хокки плыть часа три-четыре, а долгов ты нахватала по самые уши. Ещё выходной тебе давай из-за этого... происшествия. Итого два пропущенных занятия. Третье - на вылет.

- Не надо выходных! - испугалась я, правда, быстро сдувшись. - Мне нечего показать, грат-мастер. Всё упирается в то, что я не вижу магические нити. Никак. Я бракованный охотник.

Сириль рассмеялась, заставив меня больше насупиться.

- Самокритично, Агата, но неверно. Потенциал в тебе есть, но ты почему-то зажимаешься. Попробуй снова призвать магическое зрение.

Я привычно зажмурилась, отрешаясь от посторонних мыслей, и уже приготовилась узреть комнату без всяких нитей... как ладони Сириль накрыли мои глаза, отрезая от света.

- Проблема в том, что ты росла не в Хонорайне. Дети более восприимчивы, им легче представить и выделить нити из окружающего мира. У взрослого же другое восприятие. Попробуй, например... унюхать магию. Тео однажды говорил, что у тебя чуткое обоняние. Я создам заклятие, а ты попробуй ощутить его запах, цель, вид. Просто раскройся ему навстречу.

Она неслышно зашептала, и что-то во мне отозвалось на её слова. На радужные круги в темноте от вибрации пальцев. Магия формировалась в районе солнечного сплетения, и словно по энергетическим венам текла к пальцам Сириль. С запахами мне определённо было проще. Глубоко вдыхая, я с каждым разом чуяла всё лучше и лучше. Женщина за моей спиной пахла... странно. Книгами, пеплом и прогоревшим костром, лесным озером... грудным молоком и детскими лавандовыми каплями для сна. Я несколько замешкалась. У Сириль есть маленький ребёнок?!

Мне невольно стало стыдно. Даром, что сама с сомнительной