Чужестранка - Ксения Васёва

- Ого! Я слышала, это большая редкость!

Эстель перекосило, как меня несколько минут назад.

- Не редкость, а лютый бред! Гарант одного самоуверенного мужика, что я никуда не денусь. Хочется завести роман на стороне только назло гадской милости! Ну показывай, что у тебя!..

Растерявшись, я вытянула онемевшую руку из воды и продемонстрировала Эстель. Кожа вокруг символов покрылась красной бугристой корочкой, как будто я и вправду побывала в огне.

- Значит, Тео сегодня заночевал в академии... Помнится, он говорил, что чем дальше от тебя, тем меньше ты чувствуешь проклятие.

...И он остаётся с ним в одиночестве.

- Тео отравили проклятием-зельем?.. Зельем кошмаров? - выпалила я, вспоминая сон. - В прошлый раз он не мог проснуться!

- Я не знаю, как называется та пакость, - ведьма дернула плечами. Схватив мою руку, она резко перечеркнула ногтем символы... и вместо вспышки боли я вдруг ощутила пустоту. Пальцы онемели до тысячи мелких зудящих иголочек. Я выдохнула и привалилась к стене, баюкая ноющую руку.

- Ледария пыталась обратить проклятие в мелкую невезучесть, но не преуспела, - неожиданно призналась ведьма.

- Ледария?

- Верховная ночная ведьма Хонорайна.

Однако...

- А кто был Верховной до Ледарии? - спросила невпопад.

- Баронесса Адель Луанская. Ты разве не слышала... ах да, ты же эр-хатонка! В Хонорайне Адель считается традиционной героиней страшных историй.

Холёная недовольная женщина, с болью глядевшая на письмо, меньше всего казалась ожившей страшилкой. Прошлая Верховная явно хотела, чтобы её место заняла Эрин, но этого не произошло.

Почему?..

Но расспрашивать Эстель сейчас было неуместно. Надо помочь Тео. Совесть не позволяла мне оставить куратора один на один с проклятием.

- Пойдём, - согласилась ведьма, когда я озвучила свою мысль, - попробую провести тебя к Тео.

Покинуть наше общежитие не составило труда - смотрительница предавалась сладкой дрёме. Не то, чтобы в академии действовал запрет на ночные прогулки, но лишних разговоров не хотелось. Тем более, что собирались мы на скорую руку. У меня накидка на ночную рубашку, у Эстель - на её тонкое платице.

Я утешала себя тем, что мы разбудим Тео и мирно вернёмся в комнату.

Трёх знакомых однокурсниц мой план как-то не предусматривал.

- Помогай, Арлет! Он впервые заночевал в академии! Это мой шанс!

Мы с Эстель синхронно запрокинули голову. На дерево рядом с домом кураторов, кряхтя, пыталась влезть Патриция. Пыталась упорно, но без успехов. Наверное, тому виной было полупрозрачное платье, по сравнению с которым ночнушка Эстель - вверх целомудрия. Ах да, длинный плащ и туфельки на высоченных каблуках тоже не способствовали удачной охоте. Виви и Арлет усиленно запихивали подругу на ветку, но Пати, увы, хрупким телосложением не отличалась.

- О как! - пробормотала Эстель, впечатлённая зрелищем. - Ноги же переломает, бедняга.

- Главное, чтобы нас не заметила, - не поддержала я. Ведьма ехидно подмигнула в ответ:

- А я думала, главное - чтобы красотка в таком виде не добралась до Тео...

- Сомневаюсь, что на каблуках по дереву можно добраться куда-нибудь дальше лекарского кабинета.

В этот миг Пати наконец оседлала ветку и зависла. Ползти в пеньюаре, как назвала штучку Эстель, было решительно невозможно.

Но сдаваться девушка не собиралась. Вцепившись в ветку, она по методу гусеницы двинулась к заветному окошку. Мы зачарованно следили за ней, пока в ночной тишине не раздался сочный хруст. Патриция испуганно замерла, а я, очнувшись, ткнула Эстель в бок.

- Есть идеи, как пробраться к Тео?.. Если честно, я тоже думала про дерево...

Ночная ведьма шумно фыркнула. К счастью, Арлет и Вивьен были слишком заняты истерикой Пати, и не заметили непрошеных зрительниц.

- Мы пойдём через дверь! - гордо заявила Эстель: - Как говорится, настоящим леди всегда рады!

Она собрала руки у груди, формируя невидимый шар, и резко развела их в стороны. Сверкнула чёрная исса на лбу ведьмы, и вокруг нас заклубилась вуаль. Когда ведьма закончила напевать, мы оказались в лёгкой дымчатой сфере.

- Завеса невидимости, - пояснила Эстель на мой немой вопрос, - классное заклятие, но для его поддержания нужно много сил. Так что ворон не считаем, шевелимся!

Мы успешно преодолели троицу девиц, а вот со смотрителем вышла заминка. На неожиданный сквозняк он среагировал равнодушно - но махнул рукой, закрывая дверь, и силой наподдал ночной ведьме по пятой точке. Эстель промолчала, но судя по взглядам, бросаемым на смотрителя - обидчика она запомнила.

Комната у Тео оказалась на мансардном этаже в конце коридора. Я не особо удивилась осведомлённости Эстель о месте, куда поселили её пасынка. Впечатлило другое - это была единственная дверь, на ручке которой болтался амулет в виде совы. Когда я потянулась к двери, сова медленно распахнула крылья, сверкающие незнакомой магией.

- Осторожно! - Эстель оттеснила меня и уверенно прикоснулась к ручке. Сова недовольно побрызгала искрами... свернула крылья и вновь притворилась невинным амулетом! - Семейная защита. Мой муж - знатный перестраховщик. А теперь иди. Если не выйдешь через пару минут, я вернусь к нам.

- Подожди!.. - заспорила было я, но ведьма ловко впихнула меня в комнату. Дверь закрылась, а прикоснуться к ручке, помня про сову, я не отважилась.

В покоях Тео имелся узкий коридор с дверью в санузел и аркой в комнату. Я прошла в обычную спальню, даже без рабочего места. Луна в небольших мансардных окнах освещала красавца-мужчину на кровати. Он спал - беспокойно, сбросив одеяло на пол, и пугая меня тяжёлым прерывистым дыханием, как у смертельно раннего.

- Тео! - жалобно позвала я, но куратор не отозвался. Кто его проклял? За что?.. Я даже не спрашивала, а между прочим, если это действительно редкое зелье - причина должна быть весомой. Может, он кого-то изнасиловал, убил, а ему помогаю?.. Всем известно, что лорды Хонорайна - те ещё типчики.

Боже, Хранитель, я часто отвлекаюсь на всякие мелочи, а от важного отмахиваюсь. Отец постоянно шутил над моей избирательностью в детстве. Дескать, ужасные отзывы от учителя аими - чушь, зато незнакомый мальчик, бросивший вслед обидные слова, вызывал поток слёз на целый день.

- Помогите! - в тиши комнаты раздался хриплый крик: -