Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов - Деймон Краш

— Все? И ты тоже? Ты ничего такого не говорила.

— Седьмая чешуя на спине, — отмахнулась она. — Моя мама — троюродная сестра их отца. Наши матери дружат последние несколько лет, но эти двое уже покинули отчий дом к тому моменту, так что я с ними почти не пересекалась.

— Почему ты не сказала об этом?

Марго пожала плечами:

— Когда ты в клане, каждый его член тебе по-своему родной — если не по крови, то по стихии и по духу. Мы придаём значение кровной связи ровно настолько, чтобы случайно не столкнуться с близким родственником в постели. — Она подмигнула и добавила: — Я даже немного завидую, у тебя этой проблемы нет. Мы предпочитаем избегать встреч с соклановцами. На всякий случай.

— Понимаю, — кивнула я. — Хотя это и… странно для меня.

— Привыкнешь, — Марго сощурилась. — Так вот, все только и говорят о том, что ты сама устроила так, чтобы оказаться в доме куратора, а потом попыталась убить профессора, заразив его тьмой!

— Подожди, подожди! — я замахала руками. — Ничего не поняла! Какого профессора?

— Рикарда, конечно! Там девчонки-техномагички уже расписание составили, кто в какой день к нему подкатывать будет! И когда они узнали, что произошло в лекционной, столько было воплей!

Я застонала и со стуком уронила голову на стол. Гладкая поверхность приятно холодила лоб и пахла деревом, но это не умаляло вспыхнувшей головной боли.

— Пошёл слух, что ты пришла в академию мстить всем стальным драконам за то, что твоя семья покинула Палату Артефакторов. И что ты решила начать именно с Рика и Дрейка.

— Господи, кто придумал такой бред!

Марго снова пожала плечами и подтянула к груди одно колено. Её юбка кокетливо задралась, и я отвела взгляд.

— Это правда, что твои предки состояли в Палате? — спросила она, посерьёзнев.

— Не то, чтобы я хотела об этом распространяться. Их вынудили сдать лицензии.

— Серьёзно? — Марго склонила голову набок. — Теперь понимаю, как ты оказалась здесь с такой слабой академической подготовкой.

— Мне пришлось покинуть Академию Основ, потому что родители больше не могли её оплачивать.

— Разве там не было спонсоров? — удивилась моя подруга. — Я думала, они везде есть.

— Были, но все места, которые оплачены спонсорами, заняли ещё на первом году обучения. Мне пришлось бы поступать заново и проходить всё обучение по второму кругу.

— Как тебя только к нам приняли, — покачала головой Марго, и я со смущённой улыбкой развела руками.

— Должно быть, удача была на моей стороне.

— Или твоё имя сделало своё дело! Кстати, а что случилось? Почему твои родители покинули Палату?

Я сжала зубы и перевела взгляд на окно, за которым развевались на ветру ветви раскидистого каштана. Вспоминать об этом было трудно. И ещё труднее — говорить.

— Их… обвинили в том, что они нарушали технику безопасности и создавали запрещённые артефакты. Подробности мне неизвестны: они не посвящали меня в подробности дела, но уверена, что всё это было сфабриковано с целью убрать конкурентов. Дело в том, что они были единственными артефакторами, работающими на заказ со сложными чертежами в округе. И когда рядом появились драконы…

Я замолчала, чтобы перевести дух. Ладони непроизвольно сжались в кулаки, и Марго положила руку поверх.

— Ты думаешь, их подставили?

— Артефакторов-частников не так много в Виригии, и когда несколько мастеров оказываются рядом, конкуренция становится очень высокой. Никто не хочет такого соседства. Но если они не хотели конкуренции, зачем вообще явились в наш район?!

— Кто это был? Ты знаешь имена?

— Морган Артас, — глухо ответила я. — Древний.

— Днище, — выдохнула Марго, крепче сжав мою ладонь. — Этого подонка знают все. Он чуть не стал Старейшиной, и до сих пор пытается негласно управлять кланом. Я… попробую что-нибудь сделать. Хотя бы выясню детали дела. Может, не всё потеряно, и лицензию им вернут.

Я слабо улыбнулась и сделала глубокий, шумный вдох.

— Спасибо. Я не особенно на что-то надеюсь, но буду тебе обязана до конца своих дней, если действительно получится изменить решение суда.

— Я слышала о случае, когда одну семью отлучили от клана, а спустя двадцать лет отменили это решение. Всё случается.

— К тому же, у меня наконец всё наладилось, — кивнула я.

— О, слушай! — Марго оживилась. — Сегодня где-то здесь будет проходить вечеринка. Меня пригласили, и я могу привести с собой кого-то ещё. Пойдёшь со мной?

— Вечеринка?.. — с долей сомнения протянула я.

— Уж здесь-то тебя куратор не станет беспокоить, — рассмеялась Марго, и я немного нервно, но всё же поддержала её смех.

А в груди почему-то тоскливо сжалось сердце.

Андреас Артас

Я шёл по коридору лабораторного корпуса, следуя тонкому аромату, словно гончий пёс. Она проходила здесь совсем недавно. Запах её кожи, её тела, который никак не выветривался из моего дома, теперь вёл меня в подземную, особенно защищённую часть лаборатории. Что она там делает в такое время? Если это Рик снова вмешивает её в какие-то свои игры, я точно сделаю так, чтобы завтра его ноги не было на территории академии вообще!

Но Рика я бы учуял. Его запах я знал так же хорошо, как аромат Лейлы, и был уверен, что брат по этому коридору не проходил ни разу за последние сутки. Тогда почему она здесь после ужина? В такое время занятий нет, тем более в её группе — об этом я бы узнал в первую очередь. Свет в корпусе был приглушен, и горели только редкие ночные лампы, заливая длинные коридоры тусклым оранжевым светом.

Наконец, след оборвался у одной из дверей, закрытой на магический замок. Открыть его могли только те, у кого был доступ к лаборатории: артефакт был зачарован на отпечатки конкретных аур. И у меня, как у куратора отделения стальной магии, был доступ к лабораториям этого крыла.

Я помедлил, не решаясь зайти. Как мне объяснить своё появление? Я не дурак, и понимал, насколько странно и глупо мог выглядеть в сложившейся ситуации, и что Лейле сразу станет очевидно: я следил за ней.

Развернувшись, я пошёл было обратно, но потом остановился и обернулся. Этот придурок Рик позволил ей прикоснуться к