Пересекая черту - Ана Сиа

— Ещё нет, — закусывает губу Элла. — Я пока не думала, что скажу ему, — бегло осматривает столовую она, сжимая в руке стакан с чаем.

— Что нашла гангстера со смазливой мордашкой и крутой тачкой, — не сдерживает смешка Эрик, на что получает хмурый взгляд Эллы. — Прости, но это и правда забавно, — обезоруживающе поднимает он ладони.

— Алекс ведь знал, что у тебя есть друзья помимо нас, не могу поверить, что он не видел, что ты с кем-то постоянно переписываешься, — дожёвывает порцию риса Луиза, жестикулируя. — Но, признаться, от взглядов Рэйвена и правда становится жарко.

— Каких взглядов? — Элла иногда тупит, принимая некоторые очевидные вещи за новые открытия.

Луиза обречённо смотрит на Эрика, на что тот прыскает коротким смешком, не сдерживаясь.

— Боже, Элла, серьёзно? Даже я, видя его всего несколько раз, понимаю это, — подпирает ладонью подбородок Эрик, пережёвывая свой шоколадный снэк. — Он же буквально сожрать тебя готов взглядом! Смотрит так, словно сторожит от всех, и это пиздец жуткое зрелище, я тебе скажу.

— Да-да, — подхватывает Луиза. — Мне иногда кажется, что он задушит меня на месте, если я подойду к тебе ближе, чем на метр.

Элла попеременно смотрит на друзей и буквально чувствует, как краснеет её лицо. Рэйвен и правда такой очевидный? По всей видимости, да. Боже, у неё действительно появился ручной хищник. Чёртов гремлин Рэйвен Мейер.

— Он вам понравится, если узнаете его ближе.

— Для меня он так и будет жутким типом, — закатывает глаза Эрик, за что получает тычок под рёбра от Луизы.

Элла кладёт в рот кусочек курицы в панировке и, чтобы не поперхнуться, сдерживает смешок. Реакция Эрика на Рэйвена была настороженной, и это было понятно и ожидаемо, но вместе с тем, смотря на щурящегося от ироничного фырканья и слишком очевидно закатывающего глаза друга, Элла видела и другое: Эрик примет Рэйвена, если будет уверен, что тот не причинит ей вреда. Её друзьям нужно было точно знать, что Элла в безопасности и что о ней позаботятся, и если этим всё и решается, то стоило просто немного подождать, дать им привыкнуть к Рэйвену и позволить узнать того Рэйвена Мейера, которого знает сама Элла: преданного, смотрящего с огромным обожанием и готового пойти за ней следом хоть на край света.

— Обязательно познакомлю вас ближе, — усмехается Элла, видя поддерживающую улыбку Луизы и новое закатывание глаз от Эрика.

— Тебе бы сначала со своим парнем разобраться, — прокалывает трубочкой пакетик сока он. — Алекс, кстати, сегодня в универе?

Элла осматривает беглым взглядом столовую и не сдерживает шумного вдоха.

— Да, — кивает она, указывая на стоящего у входа в столовую Алекса, весело переговаривающегося с каким-то парнем из параллели.

— Уже знаешь, что скажешь? — внимательно смотрит Луиза, дожёвывая свою порцию.

— Нет, — честно отвечает Элла, наблюдая, как Алекс прощается с собеседником и обводит взглядом столики, находя её и улыбаясь.

Они так и не разговаривали с того звонка Алекса в пятницу. Элла не объясняла, почему отказалась ехать с ним на конференцию, а Алекс не пыталась узнать причину. Наверное, она должна была испытывать какое-то сожаление по поводу происходящего, но ничего подобного не было — лишь уверенность в том, что всё наконец-то идёт, как нужно. Да, так всё и должно было быть изначально.

— Нам, пожалуй, пора, — с полуулыбкой на губах говорит Луиза, вставая из-за стола. — Да ведь? — выжидающе поднимает она брови, ловя взгляд Эрика.

— Куда? Перерыв же ещё… А, да, точно, мне ещё конспект переписать надо, так что… Но мы в любом случае с тобой, — подрывается с места резко въехавший в ситуацию Эрик, продолжая таращиться на красноречиво поднявшую брови Луизу.

— Увидимся на паре, — ласково улыбается Луиза, тут же беря за руку Эрика и подталкивая вперёд.

— Увидимся, — кивает Элла, переводя взгляд на подходящего к их столику Алекса.

— Привет, — садится он на место Луизы. — О, вы уже поели?

Эрик забавно чешет мочку уха и беспомощно смотрит на Луизу, теряясь в словах. Элла с ним солидарна, она тоже не придумала, что сейчас нужно сказать.

— Да, нам с Эриком нужно ещё успеть заглянуть к профессору Фатту, — настолько обезоруживающе улыбается Луиза, что даже не придраться. — Ещё увидимся, — смотрит она на Алекса, получая немного растерянный, но улыбчивый взгляд в ответ.

Элла обречённо наблюдает за спинами спешно удаляющихся друзей и думает о том, что как же это всё, блять, не вовремя. Ещё в пятницу у неё была работа в престижной больнице, планы на будущее, стабильность и чёткое осознание, чего она хочет от жизни. Сейчас, сидя в университетской столовой и теребя в руках тонкий пластиковый стаканчик с чаем, Элла понятия не имеет, в каком направлении идёт её жизнь, у неё больше нет той стабильности, за которую она столько времени держалась всеми силами, но зато есть чувство полной свободы и лёгкости.

— Выглядишь свежо, — подмечает с улыбкой Алекс. — Хорошо отдохнула в выходные?

— Наконец-то выспалась.

— Вау, это и правда событие, — смеётся он, неловко заламывая пальцы домиком. — Слушай, насчёт конференции, — закусывает Алекс губу, будто обдумывая слова. — Ты не передумала? Я позвал с собой в качестве помощника Хелен Фальт, но если ты вдруг захочешь поехать, то можешь поехать с нами, — окидывает Эллу внимательным взглядом Алекс.

Элла проходится ногтём по краю своего стаканчика с чаем и не сдерживает досадной улыбки. Алексу было неважно, кто поедет с ним на конференцию в качестве ассистента, ему просто нужен был кто-то подходящий на роль удобного и исполнительного помощника. Ему было всё равно, поедет ли Элла, он уже нашёл ей замену всего лишь за выходные. Или, может, у него был запасной вариант с самого начала? Элла не будет удивлена, если так оно и окажется.

— Я не передумала.

Алекс не сводит с неё напряжённого взгляда, словно стараясь прочитать что-то по чужому лицу, и Элла точно знает, что его это задело. Такие амбициозные люди, как Алекс, никогда не могли принять отказ.

— Ты выглядишь странной, у тебя всё в порядке? Может, стоит взять выходной в больнице?

Элла смотрит на сидящего перед ней парня и не сдерживает ироничного смешка. Как она могла быть настолько слепой всё это время?

— Я больше не работаю в больнице.

— Что? Что случилось? Почему ты мне не рассказала? — глаза Алекса удивлённо расширяются, а лежащая на столе рука тут же тянется к ладони Эллы, видимо, в жесте поддержки.

— Меня уволили, — спокойно отвечает она, сдвигая ладонь в сторону и не давая себя коснуться.

— Но за что? — взгляд Алекса растерян, а ладонь, оставшаяся на столе,