Пересекая черту - Ана Сиа

— Не сошлись характерами с руководством, — усмехается Элла, вспоминая, в чём именно выражалось это «не сошлись характерами».

— И не рассказала мне? — в голосе слышится обида, а брови Алекса изгибаются дугой.

— Ты был занят конференцией.

— Звучит, как обвинение.

— Нет, это не обвинение. Констатация факта. Я рада, что у тебя есть дело, которым ты так горишь, и я правда уверена, что ты добьёшься всего, чего хочешь.

Алекс смотрит на неё пару секунд, словно пытаясь залезть под кожу, а потом откидывается на спинку стула, напрягаясь и не сводя с Эллы внимательного взгляда.

— Почему это звучит, как прощальная речь?

— Потому что это она и есть, — честно отвечает Элла.

— Элла, только не говори мне… — всматривается он в её лицо, ища в нём что-то, известное только ему, и хмурясь ещё больше. — Чёрт, ты что это сейчас, серьёзно?

— Да. Думаю, каждому лучше пойти своей дорогой. Извини.

— Извини? Это всё, что ты можешь мне сказать после всех этих полутора лет? Поверить не могу, что ты и правда это делаешь!

Элла смотрит на повышающего голос Алекса, ёжится от направленных на них со всех сторон заинтересованных взглядов и старается совсем не вслушиваться в тихие шепотки вокруг. Она предполагала, что будет не просто. Лицо Алекса багровеет, и Элла видит, как сложно ему держать эмоции под контролем. Что ж, пожалуй, она его понимает. Задетая гордость для него всегда была страшнее, чем раненые чувства.

— Это твой выбор, Элла Брандт. Нам и правда не по пути.

Обычно мягкий голос звучит непривычно холодно, и Элла каждой клеточкой тела ощущает чужую обиду. Она смотрит вслед удаляющемуся из столовой Алексу и думает, как скоро она станет отвратительным человеком, который бросил доброго и милого Алекса на глазах у всего института? Судя по перешёптывающимся вокруг случайным свидетелям этой сцены — очень скоро, возможно, уже на следующей паре вполне можно ожидать пару свежих сплетен об их расставании. Элла трёт виски, допивает одним глотком почти остывший чай и почему-то чувствует, что с её плеч упал ещё один огромный камень.

* * *

— Так и сказал: «Нам не по пути»? — приподнимает бровь Рэйвен, передавая Элле стаканчик с кофе.

— Да, так и сказал, — усмехается она, отпивая свой американо со льдом.

Рэйвен ехидно усмехается, делает глоток лимонада и отходит от палатки с напитками, тут же прирастая к Элле.

— Ну и в чём он не прав? Вам и правда не по пути. Зато со мной по пути, — широко улыбается слишком уж довольный Рэйвен.

— Будь человечнее, гремлин, — цокает языком Элла. — Я тебе тут вообще-то про серьёзные вещи рассказываю, меня теперь будут считать ужасным человеком, посмевшим бросить такого замечательного парня.

— Это твой бывший-то замечательный? Да придурок он, — коротко резюмирует Рэйвен, осматриваясь вокруг.

Они приехали в парк аттракционов, как и несколько месяцев назад, в самом начале их знакомства, когда Рэйвен доставал Эллу своими сообщениями. Казалось, это было целую маленькую жизнь назад — настолько сильно ощущалась теперь разница во всём.

— Рэйвен Мейер, будь добрее, — слегка толкает блондина в плечо Элла. — Знаешь, какой это был стресс? — делает она большие глаза.

— Полечить твой стресс? — останавливается возле одной из палаток со сладкой ватой Рэйвен, поворачиваясь к девушке.

— А ты точно сможешь? — выгибает она бровь.

— М-м, может, палочки карри решат вопрос?

— И булочка с глазурью.

— И булочка с глазурью, — послушно кивает Рэйвен.

— И закуска в панировке и… о, и то фисташковое мороженое с ванилью подойдёт.

— И таблетки для пищеварения, — заключает Рэйвен, за что снова получает тычок в плечо. — Что? Я просто смотрю в будущее, — возмущается он, потирая многострадальное плечо.

Элла смотрит на лицо парня и не сдерживает весёлого фырканья.

— Сегодня за всё платишь ты, — снова тычок в плечо.

— Конечно, как же по-другому, — закатывает глаза Рэйвен, немного шипя от ощущений в плече и думая, что Элле стоило уже просто отдать свою карточку, потому что за всё всегда и так платил он.

Сегодня днём Рэйвен, не сдержавшись, хорошо отделал одного придурка, шестёрку картеля, начавшего с ним спорить, а сейчас вот мужественно сносит все тычки в плечо и наглое пользование его карточкой. Скажи он об этом кому-нибудь, его бы уже точно отправили провериться к какому-нибудь врачу, да что уж тут — ещё несколько месяцев назад он бы и сам, услышав такое, записался на обследование. А теперь вот с искренней улыбкой отбивается от достающей его Эллы, позволяя затащить себя сначала на колесо обозрения, потом на батуты, а потом и в тир, где Рэйвен выигрывает какого-то глупого плюшевого то ли кота, то ли тигра.

— Смотри, он похож на тебя, — всовывает блондин в руки Эллы игрушку.

— Чем это? — рассматривает кототигра она.

— Его тоже хочется постоянно касаться, — расплывается в улыбке Чеширского кота Рэйвен.

— Рэйвен Мейер, будь человеком, ладно? — фыркает Элла, не сдерживая довольного смешка.

Рэйвен довольно усмехается, словно только что выполнил свой самый важный долг, и притягивает ничего не подозревающую Эллу к себе, окутывая коконом своих рук и зарываясь носом в воротник толстовки.

— Теперь я могу тебя касаться, не боясь опорочить твои отношения, — опаляет своим дыханием Рэйвен.

Элла, притихшая в кольце чужих рук и всё ещё держащая плюшевого кота, может лишь улыбнуться, наконец-то чувствуя себя полностью свободной и счастливой.

— Как будто раньше тебя мои отношения как-то останавливали, — закатывает она глаза. — Да ты же буквально увёл меня от моего же парня, — усмехается Элла, кажется, действительно забавляясь этим фактом.

— Дерьмовые у тебя были отношения. И парень тоже был дерьмовым.

— Эй! — вполне серьёзно возмущается Элла, пока её губы не накрывают чужие, слишком очевидно затыкая.

И Элла не шарахается и не возражает, подаваясь вперёд и позволяя углубить поцелуй, ловя чужой язык своим и сплетаясь с ним. Это не было похоже на тот невинный поцелуй в субботу, Рэйвен ласкал её рот своим языком, прикусывал губы и чуть ли не урчал. Рэйвен Мейер, человек, который нацелился на неё ещё при первой встрече, методично вытесняя из жизни Эллы её теперь уже бывшего парня и уверенно занимая его место. От осознания, что у этого невозможного гремлина действительно всё получилось, хотелось смеяться. Ещё в начале осени Элла считала блондина высокомерным мажором и не хотела иметь с ним ничего общего, а сейчас, спустя почти полгода, уже самозабвенно целовалась с ним в парке аттракционов, сжимая в руке дурацкого выигранного для неё кототигра. Ирония судьбы? Нет, всего лишь чересчур упёртый стратег Рэйвен Мейер.

— Ты такая космическая, — полушёпотом отзывается Рэйвен, отрываясь