Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

существо уже своими глазами. Приземистая четвероногая тварь, будто с неё живьём содрали кожу. Вдоль позвоночника торчали длинные шипы. Зубы казались слишком большими для пасти. Четыре рассечённых глаза горели злобой. Век не было вовсе.

Она выглядела так, словно её породила сама смерть.

Тварь прыгнула.

Челюсти сомкнулись на руке Эли.

Раздался влажный хруст.

Существо сорвало его с меня.

Этого оказалось достаточно.

Я вскочил на ноги и жадно вдохнул воздух. Кровь заливала лицо. Горло горело. Но я снова мог двигаться.

Эли выл от ярости, одновременно пытаясь отбиться от твари и дотянуться до меня.

Я вцепился в его руку. Когти глубоко вошли в плоть. Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче я заставлял зверя сжимать челюсти.

Хруст.

Ещё один.

И ещё.

Эли резко повернул голову ко мне.

Его глаза расширились.

— Вселяющий!

Мне наконец удалось вырваться из его хватки.

Он ударил снова.

Я перехватил кулак на полпути. Вывернул. Сломал запястье. Кость с треском ушла в сторону.

Взревев, Эли ударил второй рукой.

Когти полоснули меня по груди.

Ткань разлетелась.

Кожа разошлась.

Боль вспыхнула раскалённой полосой.

Я отшатнулся и со всей силы ударил его ногой в рёбра.

Раздался хруст.

Эли рухнул на землю.

После короткой борьбы мне удалось перевернуть его лицом вниз. Зверь всё ещё висел на его руке. Я оказался совсем рядом. От твари несло гнилью. Но сейчас меня интересовал только Эли.

Клыки выдвинулись сами собой.

Я провёл языком по острым кончикам.

Кровь.

Моя.

И его.

Сидя на нём верхом, я вонзил когти ему в спину.

Эли закричал.

Земля под нами задрожала.

Я рвал кожу, мышцы и сухожилия, всё глубже и глубже, пока не увидел позвоночник. Белые кости блестели в крови.

Эли завизжал так пронзительно, что звук резанул по ушам.

Я вонзил клыки в основание позвоночника.

Сжал.

Рванул.

Что-то хрустнуло.

Тело подо мной дёрнулось.

И сразу обмякло.

Словно у марионетки обрезали нити.

Лес погрузился в тишину.

Я выплюнул окровавленный осколок кости и поднялся на ноги. Кровь стекала по лицу, груди и рукам. Моя и чужая. Я стоял над телом Эли, тяжело дыша и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Казалось, даже демон был впечатлён.

«Неплохо. Очень неплохо».

Но удовлетворения я не чувствовал. Не до тех пор, пока не вытащу Вэйну отсюда.

Я сосредоточился на твари и заставил её разжать челюсти. Тело Эли безвольно рухнуло на землю.

Затем я приказал зверю бежать.

Подальше.

Как можно дальше.

Я не собирался подпускать эту мерзость ни к себе, ни к Вэйне после того, как отпущу контроль. Если понадобится, заставлю её пересечь весь остров и броситься в море.

Если бы не вселение, сейчас на земле лежал бы я.

Грудь горела от боли. Каждый вдох отдавался в рёбрах. Кровь стекала по лицу, шее и груди, пропитывая одежду.

Но времени приходить в себя не было.

Я сразу сорвался с места и помчался туда, куда убежали Вэйна и Инка.

По моим меркам они ушли недалеко. Всего несколько минут бега — и я уже уловил их запах.

Страх.

Пот.

Кровь из расцарапанных ног.

Живы.

Пока живы.

Обогнув скопление валунов, я наконец увидел их и тут же выругался.

Сыновья шлюхи.

Четверо демонов.

Четверо грёбаных демонов уже загоняли девушек в каменный лабиринт.

Вэйна и Инка прижимались к скалам, лихорадочно выискивая проход между валунами. Но демоны не спешили. Они двигались медленно и уверенно, наслаждаясь каждым мгновением.

Так поступали многие охотники.

Самым сладким для них был не смертельный удар, а миг, когда добыча понимала: выхода больше нет.

Даже отсюда я видел ужас на лице Инки.

Вэйна выглядела иначе.

Она тоже боялась.

Но за страхом скрывалось что-то ещё.

Злость.

Упрямство.

Готовность драться до последнего вздоха.

Именно это заставило мой пульс участиться.

Один из демонов шагнул вперёд. Невысокий. Коренастый. С шестью красными прорезями на маске.

Шестой круг.

Проклятье.

— Ну и ну, — протянул он. — А мы уже решили, что вся добыча ушла на запад.

— Похоже, сегодня нам везёт, — усмехнулся второй.

Инка попятилась.

Вэйна тут же схватила её за руку и остановила.

Правильно.

Бежать уже поздно.

Теперь оставалось ждать чужой ошибки.

На её месте я поступил бы так же.

— Какая из них твоя? — спросил третий демон.

— Та, что смотрит так, будто хочет выцарапать мне глаза.

По кругу прокатился смех.

Медленный.

Голодный.

Я почувствовал, как внутри снова зашевелился мой демон.

«Убей их».

— Не сейчас.

«Убей».

— Заткнись.

«Убей их всех».

Я стиснул зубы. Нужно было думать. Четверо против одного. После драки с Эли расклад был отвратительным. Обычно я бы отступил, понаблюдал и дождался подходящего момента. Но сейчас такой возможности не было. Они стояли слишком близко к Вэйне. Ещё несколько минут, и станет поздно. В этот момент Вэйна наклонилась, подняла с земли острый камень и взвесила его в руке. Один из демонов рассмеялся.

— Ты это серьёзно?

Камень ударил его прямо в лицо. Смех мгновенно оборвался. Я невольно ухмыльнулся. Вот же упрямая маленькая демоница. Остальные демоны заржали ещё громче, а тот, кого она ударила, медленно повернул голову к Вэйне. Даже отсюда я почувствовал вспыхнувшую в нём ярость. И понял, что она только что совершила огромную ошибку.

— Ах ты маленькая сука…

Он шагнул вперёд. Вэйна не отступила. Даже сейчас. Даже понимая, что проиграла. Она осталась стоять на месте и смотрела ему прямо в глаза. Проклятье. Я знал этот взгляд. Видел его сотни раз. Она скорее умрёт, чем станет просить пощады. И именно тогда я перестал думать. Мой демон довольно рассмеялся.

«Наконец-то».

Я сорвался с места. Камни разлетались из-под ног. Ветер свистел в ушах. Кровь текла по лицу, а мир снова начал сужаться до одной-единственной цели. Добраться до них раньше, чем они коснутся Вэйны. Я вылетел из-за валунов раньше, чем кто-либо успел понять, что происходит. Первого демона я снёс всем весом. Мы врезались в камень, и его голова с отвратительным хрустом ударилась о скалу. Он ещё не успел прийти в себя, когда мои когти уже вошли ему под рёбра. Кровь брызнула мне на руку. Остальные развернулись мгновенно.

— Какого демона?..

Я вырвал когти и отпихнул тело в сторону. Теперь они увидели меня. Увидели кровь. Увидели лицо без маски. Увидели труп Эли за моей спиной. На несколько секунд все замерли. Затем один из них выругался.

— Это он.

Я узнал голос. Один из министерских ублюдков. Кто-то из тех, кто присутствовал на церемонии перед началом Охоты.

— Эли мёртв, — пробормотал другой.

В его голосе впервые прозвучал страх.