Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

«Теперь убей остальных».

Трое оставшихся быстро переглянулись. Они были опытными охотниками и прекрасно понимали, что произошло. Понимали, что Эли Кахель не мог погибнуть случайно. И ещё они видели, что я ранен. Именно поэтому никто из них не побежал.

— Он один.

— И ранен.

— Тогда заканчиваем быстро.

Они начали расходиться полукругом, отрезая мне пути отхода. Без суеты. Без паники. Грамотно. Проклятье. Эти знали, что делают. Я коротко оглянулся через плечо. Вэйна и Инка всё ещё стояли между валунами. Не убежали. Разумеется. Потому что хоть раз в жизни не могли просто сделать то, что им говорят.

— Бегите! — рявкнул я.

Вэйна вздрогнула, но осталась на месте. Упрямая. Невыносимая. Совершенно невозможная женщина. Именно в этот момент первый демон атаковал. Я едва успел уклониться. Когти рассекли воздух возле лица. Второй ударил сбоку. Третий попытался подсечь ноги. Они двигались слаженно. Слишком слаженно. Я отбил один удар, пропустил второй и почувствовал, как когти полоснули плечо. Боль вспыхнула раскалённой полосой. Мой демон довольно захохотал.

«Ещё».

Я ударил в ответ. Локтем в горло. Когтями в живот. Коленом в грудь. Один из демонов отлетел назад, но двое других уже были рядом. Удар. Ещё удар. Камень под ногами треснул. Кровь заливала глаза. Тело протестовало. После драки с Эли я вообще не должен был стоять на ногах. Но продолжал двигаться. Потому что выбора не было. Потому что за моей спиной стояла Вэйна. И один из демонов это понял. Я заметил перемену в его взгляде. Он всё понял. Именно то, чего я боялся больше всего.

— Девчонка твоя.

Мир словно застыл. Проклятье.

— Заткнись.

Его ухмылка стала шире.

— Вот почему ты дерёшься.

— Заткнись.

— Она твоя.

И прежде чем я успел его остановить, он сорвался с места и бросился к валунам. К Вэйне. Всё внутри меня оборвалось. Я рванул следом. Слишком далеко. Слишком медленно. Не успеваю. Демон уже почти добрался до неё. Вэйна попятилась. Инка закричала. И впервые за всё это время я по-настоящему испугался. Сосредоточившись на звере, я заставил его разжать челюсти. Эли рухнул на землю безжизненной грудой плоти. Затем я приказал твари бежать. Подальше. Как можно дальше. Я не собирался позволять этому созданию приближаться ни ко мне, ни к Вэйне после того, как отпущу контроль. Если понадобится, заставлю его пересечь весь остров и броситься в море. Если бы не вселение, сейчас на земле лежал бы я. Грудь горела от боли. Каждый вдох отдавался в рёбрах. Кровь стекала по лицу и шее, пропитывая одежду. Но времени приходить в себя не было. Я сразу сорвался с места и помчался туда, куда убежали Вэйна и Инка. По моим меркам они ушли недалеко. Всего несколько минут бега, и я уже уловил их запах. Страх. Пот. Кровь из расцарапанных ног. Живы. Пока ещё живы. Обогнув скопление валунов, я наконец заметил их и тут же выругался. Сынок шлюхи. Группа из четырёх демонов гнала Вэйну и Инку к скалам.

— Беги, маленький демон.

Я не колебалась ни секунды. Дёрнула Инку за собой и побежала. Понятия не имею, как ей удавалось не отставать. Я неслась так быстро, что не чувствовала ног, превозмогая боль и напряжение. Деревья размывались, ветки хлестали по коже, когда я прорывалась сквозь чащу. Никто из нас не смотрел, куда бежим; я сосредоточилась только на том, чтобы убраться как можно дальше и быстрее, не думая о том, что осталось позади.

— Вэйна! Стой! — Инка потянула меня назад, я споткнулась и едва не перелетела через ноги.

Лёгкие разрывались, когда я глотала воздух и смотрела на неё. Её глаза были широко раскрыты, она смотрела прямо сквозь меня.

Я резко обернулась, волосы на затылке встали дыбом, сердце колотилось о рёбра. Не дальше сотни футов впереди стояла фигура.

Ещё один демон.

Капюшон низко опущен, видны только светло-серые прорези маски. Он замер с жуткой неподвижностью, словно безжизненный. Но я чувствовала тяжесть его взгляда, холодного и расчётливого. Он ждал момента, чтобы нанести удар.

Инка потянула меня, заставляя свернуть. Мы развернулись на пятках, взметнув пыль, и бросились налево, но тут же замерли.

Ещё один демон.

Мы повернулись снова и увидели ещё двоих. Паника поднялась из желудка, пытаясь вырваться наружу, я сдерживала подступающие всхлипы. Голова металась, пытаясь уследить за всеми сразу.

Засада. Они окружили нас с молчаливой слаженностью, как стая волков. Я прижала Инку к себе, и мы начали пятиться.

Затем они двинулись.

Медленно, обдуманно, методично, повинуясь мрачной цели. Как хищники, которыми они и были, они перемещались, сужая круг. Это не случайная встреча. Они загоняли нас, как скот на бойню, направляя в нужную им сторону.

В ловушке между ними у нас оставался один выход: развернуться и бежать в единственный просвет.

Как быстро мы ни бежали, от них не убежать. Я знала: они прямо за нами, просто играют с нашими жизнями, затягивая агонию. Один рассмеялся, звук заглушил наш топот. Но я продолжала бежать из последних сил, сквозь горящие лёгкие и кричащие мышцы. Я не думала, просто желание выжить толкало меня вперёд, пока краски леса не расплылись. Таща Инку за собой, мы спотыкались на неровной земле, но не останавливались.

Я мельком взглянула назад и увидела, как они бегут трусцой, не торопясь, зная, что легко догонят. Для них это всего лишь игра, забава.

Мы обогнули каменистый холм, скрывший нас от демонов. Мягкая трава сменилась гравием, Инка поскользнулась и упала, утянув меня за собой. Я вскочила, подняла её и снова побежала. Мы потеряли драгоценные секунды, которых у нас не было.

Здесь деревья росли гуще, давая больше укрытия, но и замедляя нас. Спринтом не побежишь, иначе врежешься в ствол. Я лавировала между деревьями и понимала, что долго не выдержу. У двух деревьев ветви висели достаточно низко, чтобы можно было залезть, но они не выдержали бы нас обеих. Я замедлилась, указала на одно, беззвучно объясняя план. Инка кивнула, я подсадила её. Как только она забралась, я поспешила к другому. Я слышала шаги демонов, когда карабкалась вверх. Руки дрожали от напряжения, но я не останавливалась.

Я взглянула на Инку. Она была немного выше меня и, к счастью, нашла достаточно широкую ветку. Мы прижались спинами к стволам, вытянув ноги вдоль ветвей, и замерли.

Затем всё стихло.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание и сердце. Но ожидание только всё