Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Стратегически удобное место.

Когда мы подъехали, ворота распахнулись. Похоже, стража уже успела передать весть о нашем прибытии.

Слуга выбежал нам навстречу и, не дожидаясь, пока мы спешимся, бросился обратно в дом.

Через несколько минут из здания вышел мужчина лет пятидесяти. Высокий, седые волосы собраны в строгий узел, но лицо его было измождённым. Под глазами залегли глубокие тени, а движения были резкими, будто он уже несколько дней жил только на одной тревоге.

— Генерал Вэй! — сказал он с явным облегчением.

В голосе прозвучало не просто приветствие, это было облегчение человека, который внезапно увидел помощь.

Они коротко поклонились друг другу.

— Наместник Чжан, — спокойно ответил Вэй Лян.

— Я не ожидал увидеть вас здесь, что вас привело сюда в такое непростое время?

— Мы направляемся в столицу, наш путь проходил через Инжоу.

Наместник тяжело выдохнул, словно напряжение, которое он держал всё это время, вдруг немного ослабло.

— Тогда небеса действительно послали вас вовремя.

Я почувствовала, как внутри неприятно сжалось, когда чиновники начинают говорить о помощи небес обычно дела обстоят совсем плохо.

Вэй Лян слегка нахмурился.

— Что происходит, почему в городе так неспокойно? Мы заметили, как вымотаны солдаты на воротах…

Наместник на секунду замялся, словно не хотел обсуждать это прямо на улице.

Потом огляделся. Стража стояла неподалёку, но всё равно он понизил голос.

— Лучше поговорим в доме.

Он жестом пригласил нас внутрь и в этот момент я вдруг заметила ещё одну деталь. На стене у ворот висел большой военный колокол, а рядом стоял солдат с молотом. Он не отходил от него ни на шаг, я смотрела на этот колокол, пока мы шли внутрь и почему-то была почти уверена, что этой ночью его обязательно ударят.

* * *

Комната была завалена картами, свечи горели даже днём.

Я заметила следы таких же бессонных ночей, как и по всему городу. Наместник опустился за стол.

— Ситуация на востоке ухудшается.

— Мину? — спросил Вэй Лян.

Наместник кивнул.

— Их отряды начали появляться у границы.

— Регулярная армия?

— Нет.

Он покачал головой.

— Сначала это были небольшие группы.

— Разведчики?

— Возможно. — он сделал паузу. — Но потом начались нападения.

Я нахмурилась.

— На город?

— Пока нет. — наместник указал на карту. — На пограничные деревни.

Командир Хэ тихо выругался.

— Эти люди сжигают дома, уводят скот, иногда даже людей.

Вэй Лян внимательно смотрел на карту.

— Где гарнизон?

Наместник замолчал, потом сказал.

— Здесь. — он указал на другую точку. — Здесь должна была быть армия генерала Дзян Бая.

В комнате стало тихо. Я почувствовала, как напрягся Вэй Лян.

— А где он сейчас, разве не здесь?

Наместник тяжело вздохнул.

— Вот в этом и проблема. — он посмотрел на нас. — Мы не знаем, где Дзян Бай и армия, которая должна защищать Инжоу от угроз со стороны Мину. Вернее, мы вообще не ждали от Мину никакой угрозы еще месяц назад, потому что империя Мо уже давно воюет с Сянь, это все знают… но… когда эта угроза появилась, приграничные войска Дзян Бая просто испарились.

Хэ резко поднял голову.

— То есть вы не знаете, когда они ушли и куда?

— Нет, немного не так. Его армия должна была защищать эту область. — он провёл пальцем по карте. — Но три недели назад караван видел, как солдаты двигались на север.

— Интересно почему в такое время и почему на север? Неужели он собрался к армии Вэй?

— В письме, которое я получил вскоре было написано, что получил приказ.

Вэй Лян нахмурился.

— От кого?

Наместник покачал головой.

— Там не было написано.

В комнате снова стало тихо.

— И с тех пор? — спросил генерал.

— Его не видели. — наместник Чжан кивнул.

Я почувствовала, как желудок сжимается, армия ушла, граница буквально открыта и именно здесь сейчас начинаются нападения.

— Когда была последняя атака? — спросил Вэй Лян.

Наместник ответил:

— Прошлой ночью.

Я нахмурилась.

— На город?

— Почти. — он тяжело посмотрел на нас. — Они подошли к стенам, но не задержались надолго. Даже их генерал ничего не сказал, словно просто оценили обстановку. Я сразу же послал письмо в столицу, чтобы попросить помощи, но пока оно дойдет…

Командир Хэ резко выпрямился.

— Если это Мину, то это не просто разведка. Это прямое нападение, неужели никто из армии Бай не доложил о том, что творилось на границе с Мину⁈

Генерал Лян промолчал. Он знал правду, скорее всего Дзян Бай специально покинул это место, а что самое неприятное, он вероятно был с ними заодно.

Наместник посмотрел на Вэй Ляна.

— Генерал… мне нужна помощь.

Он говорил спокойно, но в голосе звучала усталость человека, который держится из последних сил.

— Вы должны сообщить императору.

— О том, что происходит.

— И попросить подкрепление.

Вэй Лян медленно кивнул.

— Я сделаю это.

Наместник выдохнул, но в следующую секунду дверь резко распахнулась. В комнату вбежал солдат.

— Наместник! — он был бледен и тяжело дышал.

— Что случилось?

Солдат посмотрел на генерала, потом сказал:

— Разведчик только что вернулся, солдаты снова выступили из лагеря сюда.

Тишина повисла в комнате.

— Сколько? — спросил Вэй Лян.

— Много.

— Откуда?

— Восточные ворота.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Как же все невовремя. Вэй Лян уже поднялся.

— Сколько у вас солдат?

Наместник ответил сразу:

— Меньше пяти тысяч.

Хэ тихо выругался.

— Этого мало.

Солдат добавил:

— К завтрашнему утру они будут у стен.

Я посмотрела на генерала, тот стоял неподвижно секунду, две, а потом сказал.

— Значит, мы остаёмся.

Наместник моргнул.

— Генерал?

— Пока не придёт подкрепление, этот город не падёт.

Хэ усмехнулся.

— Похоже, мы снова влипли.

Я почувствовала странное спокойствие.

— Генерал, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Да?

— Если они пришли ночью… значит они уверены, что город слаб.

Он кивнул.

— Именно.

Я слегка улыбнулась.

— Тогда им придётся разочароваться, они же не знали, что здесь вы.

Он смотрел на меня секунду и впервые за долгое время в его глазах мелькнуло что-то похожее на тень улыбки.

— Похоже, солдат