Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— Кто-то знает из чужаков о наводнении?

— Только местные, но в прошлом году у нас была большая ярмарка в праздник фонарей, поэтому было много приезжих торговцев…

— Мы поняли. Укрепить южную стену, поставить туда постовых и подготовьте сигнальные огни на всякий случай. Плюс… — он задумался. — подготовьте смолу.

* * *

Когда основные приказы были отданы, Вэй Лян отошёл к окну. Снаружи уже сгущались сумерки, город готовился к ночи и к возможному завтрашнему бою.

— Нам нужно отправить письмо в столицу.

Наместник сразу кивнул.

— У меня есть почтовые птицы. Быстрые. Быстрее обычных, сами понимаете пограничный город. — сказал он и пошел было к двери, но Вэй Лян уточнил.

— Мне нужен человек, который получит его лично.

Он обернулся.

— И не станет задавать лишних вопросов. — добавил генерал Лян.

— В столице?

— Да.

Наместник задумался и нахмурился, словно понял что-то.

— Тогда лучше отправить два письма. Одно официальное. Второе…

— Личное, — закончил Вэй Лян.

Он подошёл к столу. Писал быстро, без колебаний, будто каждое слово было заранее продумано.

Чернила ложились чётко, ровно.

Я не видела текста полностью, но уловила отдельные строки:

«Инжоу в осаде…»

«гарнизон ослаблен…»

«армия Дзян Бая отсутствует…»

Его рука не дрогнула ни разу, затем он взял второй лист.

На этот раз он писал медленнее. Короче и точнее. Когда закончил, на секунду задержал перо над бумагой, словно добавлял что-то, о чём не должен был писать вслух.

Я поймала себя на мысли, что хочу узнать, кому это письмо, но не спросила. Он свернул оба листа.

Передал наместнику.

— Это должно дойти.

Наместник кивнул.

— Я отправлю лучших птиц.

— Отправьте прямо сейчас. — Вэй Лян посмотрел в окно, — До рассвета город может быть уже в осаде.

Тишина.

— Тогда пусть в столице узнают об этом раньше.

Через полчаса мы вышли. Во дворе уже ждали. Двое слуг держали клетки с птицами. Это были два белых сокола, немного нервные как будто чувствовал напряжение людей.

Вэй Лян сам закрепил письма.

Я наблюдала за его движениями спокойными и точными.

— Если это не дойдёт… — начал Хэ.

— Дойдёт, — спокойно сказал Вэй Лян.

Он открыл клетку. Птица взметнулась в небо, два белых пятна на темнеющем небе. Я смотрела, как они исчезают и почему-то подумала, если она не долетит… мы останемся здесь одни.

Против армии Мину.

Вэй Лян повернулся к нам.

— Готовьтесь.

— К чему? — спросил Хэ.

Генерал посмотрел в сторону стен.

Где уже зажигались факелы.

— К тяжелой ночи и к не менее тяжелому утру.

Глава 35 Ночной дозор

Глава 35 Ночной дозор

Ночь опустилась тяжело. Город не спал.

С наступлением темноты Инжоу не погрузился в тишину, как это бывало в мирные дни. Наоборот, он словно ожил — тревожно, нервно, срываясь на резкие движения и громкие команды. Люди были напряжены, сдерживали страх и беспокойство так, будто любое лишнее слово могло разрушить хрупкое равновесие.

Свет фонарей зажигался один за другим, но не хаотично, а по приказу Вэй Ляна. Каждый огонь имел своё место. Каждая тень — свою роль. Я стояла на стене, глядя в темноту за пределами огней. Ветер тянул холодом с равнины, колыхал факелы, и от этого казалось, будто тени движутся сами по себе — будто кто-то уже идёт к нам, скрываясь в этой ночи.

Где-то внизу плакал ребёнок. Кто-то его быстро уводил, почти бегом.

Город готовился не только к бою, но и к страху, который приходит раньше него.

— Зажечь факелы на восточной стене! — разносились команды отовсюду.

Они вспыхивали густой линией вдоль зубцов, освещая стены так ярко, будто там стояло вдвое больше людей, чем было на самом деле.

Я уже долго стояла на внутреннем дворе и наблюдала, как солдаты бегают туда-сюда, перетаскивая связки стрел, подготавливая бочки со смолой, мешки с песком. Один споткнулся, выругался сквозь зубы, другой молча помог ему подняться — никто не тратил силы на лишние слова.

— Не жалеете масла, — тихо заметила я, когда рядом появился Вэй Лян.

Он мельком посмотрел на огни.

— Пусть они думают, что у нас достаточно людей, чтобы не бояться темноты.

Я хмыкнула, наблюдая, как ещё одна линия света загорается на стене.

— Или что мы глупы и выставляем всё напоказ.

— Лучше пусть недооценивают, чем переоценивают.

Он был прав.

На восточной стене специально создавали шум. Солдаты громко переговаривались, двигались демонстративно, даже смены происходили чаще, чем нужно, чтобы казалось, будто людей там больше. Иногда кто-то нарочно ронял оружие или кричал команды чуть громче обычного.

С такой неравноценной расстановкой сил нам оставалось только хитрить и обманывать тех, кто шёл на нас с уверенностью.

А вот западная и южная стороны…

Там было иначе.

Тише.

Темнее.

Скрытнее.

— Смолу перенести сюда! Быстро! — рявкнул один из офицеров рядом со мной, отвлекая от мыслей.

— Луки раздать! Без приказа не стрелять!

Я поймала себя на том, что дыхание постепенно выравнивается. Странный страх перед неизбежным боем не исчез, но становился чётче, управляемее, как тогда, когда я участвовала в сражениях намного чаще, че последние полгода.

Вэй Лян повернулся ко мне.

— Юй Ло.

— Да?

— Южная стена.

Я кивнула, уже понимая.

— Проверить?

— И доложить, если что-то не так. — он сделал паузу, затем добавил. — Если ты права, там сегодня будет неспокойно.

Я чуть усмехнулась.

— Я всегда права, генерал и уже готова к тому, что спать сегодня я не буду.

Он на мгновение задержал на мне взгляд.

— Будь осторожна и… выживи пожалуйста, если все-таки они пойдут через юг.

— Есть, генерал. — я сделала короткий поклон и поспешила в другую часть города.

* * *

Мы ехали молча, только копыта глухо стучали по камню.

Город по дороге менялся. Чем дальше от центра — тем тише становилось.

Меньше света и людей.

— Странно видеть женщину рядом с генералом Вэй Ляном. — тихо сказал один из командующих, кто поехал со мной по приказу генерала.

Я даже не посмотрела на него.

— Я такой же солдат, как и вы. Нечему тут удивляться.

— И все-таки… — он хмыкнул.

— И все-таки, если вы из тех, кто будет собирать сплетни и