Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Я сжала губы.

— Это не отступление… — тихо сказала я.

Никто не ответил, но все поняли, что я имела ввиду. Это явно было только начало чего-то намного хуже, чем было сейчас.

* * *

Они ушли, но тишина, которая пришла после, была хуже боя.

Она не была пустой. Наоборот, какой-то наполненной. В ней остались крики, будто застрявшие в воздухе; запах горелой смолы въедавшийся в горло и смешивающийся с металлическим привкусом крови; где-то внизу ещё слышались стоны тех, кто не успел отступить вместе с остальными. Огонь продолжал пожирать землю под стеной, потрескивая, как будто ничего не произошло, как будто это всё лишь его обычная работа.

Никто не двигался.

Солдаты стояли там, где их застало отступление. Кто-то всё ещё держал копьё занесённым для удара, кто-то сжимал багор так, будто если отпустит — всё рухнет. Несколько человек смотрели вниз, не моргая, словно боялись, что стоит отвести взгляд, то враг вернётся.

Никто не сказал: «мы отбились», потому что это было далеко не так. Да и никто в это не поверил.

Я медленно опустила меч, но не убрала его. Рука едва заметно, но не от страха, а от напряжения, которое так и не нашло выхода.

Слишком резко всё закончилось.

Сделала шаг к краю стены и снова посмотрела вниз. Там, где ещё мгновение назад было чёрное море людей, теперь оставались только следы, которые я должна была увидеть сама: сброшенные лестницы, тела, обугленные пятна, коптящиеся участки земли, а остатки строя армии Мину быстро уходили в темноту, растворяясь в ней.

Чисто и дисциплинированно, нет… это не было бегством, это было чье-то продуманное решение.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри поднимается холодное, ясное понимание.

Они давили нас числом. Давили уверенно, методично, без спешки. Ещё немного и они бы закрепились на стене, мы начали бы отступать.

На самом пике.

Я сжала губы.

— Если бы они хотели взять стену… — тихо сказала я, больше себе, чем другим, — они бы её взяли.

Кто-то рядом повернул голову, вслушиваясь.

— Значит… — я на мгновение замолчала, подбирая слова, хотя ответ уже был очевиден, — им нужно было, чтобы мы остались здесь.

Тишина стала ещё тяжелее.

Кто-то шумно выдохнул, кто-то, наоборот, замер ещё сильнее.

— Проверка?.. — неуверенно спросил один из солдат.

Я покачала головой.

— Нет. Проверки не проводят такими силами. Что-то другое. Они явно успели что-то сделать, пока мы тут были дураками…

Я снова посмотрела вниз, в темноту, туда, куда ушла армия. Там уже почти ничего не было видно, но ощущение присутствия не исчезало. Как будто они не ушли далеко. Как будто просто отошли за пределы света.

— Может нас фиксировали, — сказала я уже твёрже. — Привязали к этой стене, специально не дают уйти, потому что понимают мы теперь точно будем думать, что они пойдут сюда…

И только теперь, когда мысль была произнесена вслух, она окончательно сложилась.

Не юг был целью.

Юг был… словно приманкой. Я ошиблась.

Я резко обернулась.

— Раненых наверх. Быстро. Остальным — не расслабляться, — голос снова стал резким, собранным. — Сменить тех, кто на краю. Никто не уходит со стены.

Люди начали медленно двигаться, словно им нужно было время, чтобы вернуться в реальность. Кто-то опустился на колено, только сейчас позволив себе выдохнуть; кто-то, наоборот, резко зашевелился, будто боялся остановиться.

Командир Жу Пэн всё ещё стоял рядом, прижимая ладонь к боку. Кровь уже пропитала ткань, стала тёмной, почти чёрной в свете огня.

— Ты как? — коротко спросила я, бросив на него взгляд.

Он усмехнулся, но в этом не было прежней лёгкости.

— Жить буду… наверное.

— Значит, будешь стоять, — ответила я так же сухо, но всё же кивнула одному из солдат. — Перевязать его.

Тот поспешил к нему, помогая отойти на шаг назад.

Рядом кто-то вдруг тихо рассмеялся. Нервно, сорвано, будто не смог сдержаться.

Я резко повернула голову.

— Хватит, — сказала я тихо, но так, что этого оказалось достаточно.

Смех оборвался.

Потому что это был не конец.

Я снова подошла к краю стены. Вгляделась дальше, туда, где заканчивался свет от огня. И на мгновение мне показалось, что там есть движение. Прищурилась. Слишком далеко и темно, но ощущение не исчезло.

Они не ушли. Ждут там, или тихо уходят, чтобы атаковать восточные главные ворота.

Где-то в глубине мелькнул слабый отблеск. Не факел, не пламя, может, металл, может, просто чье-то нечаянное движение, или… или кто-то наблюдал за нами и смеялся.

Мысль мелькнула и исчезла так же быстро, как появилась. Сейчас не было времени за неё цепляться.

Я выпрямилась.

— Нужен гонец, — сказала я резко. — К восточной стене. Немедленно.

Один из солдат шагнул вперёд.

— Передать что?

Я на секунду задержалась.

И потом ответила:

— Что юг — не основной удар.

Он замер.

Понял.

— Быстро, — добавила я.

Он сорвался с места.

Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри снова поднимается напряжение.

«Если я права… — сжала пальцы. — То возможно на них сейчас обрушиться что-то, а если… если уже?»

Где-то в другой части города может быть уже идет бой, и у них может не быть времени.

Ветер снова ударил в лицо, сильнее, чем раньше. Огонь под стеной трещал, догорая. Стоны снизу становились тише, но тишина не возвращалась.

Глава 38 Трудные решения

Глава 38 Трудные решения

Гонец не вернулся.

Сначала я не придала этому значения. Восточная стена в Инжоу не так далеко, но в условиях боя расстояния всегда растягиваются. Узкие улицы, завалы, раненые, хаос… всё это могло задержать его, но прошло слишком много времени, а значит…

Я стояла на стене, вглядываясь в ту сторону, куда он ушёл, и чувствовала, как внутри медленно нарастает холодное, вязкое напряжение, которое не давало мне думать и трезво оценивать ситуацию. Такое, которое появляется, когда картина в моей голове все еще не складывается, да и как ей сложиться, если я не знала всего

— Его уже должно было вернуть, — тихо сказал кто-то рядом, видимо заметив то, как я долгое время стою и смотрю в одну сторону.

Я ничего не ответила, только резко развернулась и сказала.

— Я сама поеду.

Несколько человек подняли головы.

— Ты уверена? — хрипло спросил Жу Пэн, уже перевязанный