Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— Нет, — коротко ответила я. — Но ждать хуже. К тому же если что вернусь.

Он усмехнулся уголком губ, но спорить не стал.

* * *

Когда я спустилась вниз со стены и, быстро вскочив на коня поехала по улицам к главным воротам, город встретил меня не тишиной, а остатками того панического хаоса мирных жителей, что чудом пережили эту ночь, а может и не все.

Улицы были тёмными, но слава богам не пустыми. Люди двигались быстро, немного беспорядочно. Кто-то нёс воду, кто-то — раненых, кто-то просто бежал, не зная куда. Где-то ещё тлели огни, и дым стелился низко, цепляясь за стены домов.

«Тут был пожар? Как я этого не заметила? Как мы все не заметили там? Хотя… при той панике и том ужасе, что мы пережили буквально за час нападения…»

Лошадь нервничала подо мной, вскидывала голову, чуя запах крови и гари.

Я не гнала её слишком сильно, здесь это было опасно. Повороты, узкие проходы, внезапные фигуры в темноте. Один неверный шаг и можно не доехать вовсе, но внутри всё подгоняло.

Когда я добралась до восточной стены, первое, что я увидела — солдат всех в крови и грязи.

Раненые, уставшие, измотанные: они сидели прямо у основания стены, опираясь на камень, на щиты, друг на друга. Некоторые даже не поднимали головы, когда я проезжала мимо, и тогда стало ясно, их тоже сильно потрепали.

Я спешилась ещё до того, как добралась до подъёма наверх, и быстро поднялась по ступеням. Ветер здесь был таким же резким, как на юге, но запах как будто другой: больше крови, меньше дыма, и больше людей.

Они стояли плотнее, чем у нас. Линия была не просто натянута, а сжата.

Я прошла вперёд, почти не замечая взглядов, и сразу увидела его.

Вэй Лян стоял чуть в стороне от основной линии, разговаривая с несколькими командирами отрядов Инжоу. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость, что появляется, когда слишком многое идёт не по плану.

Он заметил меня раньше, чем я успела подойти. Взгляд стал острее.

— Ты? — коротко.

— Гонец не вернулся, — так же прямо ответила я. — Я решила проверить сама.

Он без удивления кивнул, как будто и не ожидал чего-то другого.

— Правильно, потому что ты в этот раз немного ошиблась и главные ворота были их целью с самого начала.

Я подошла ближе, окинула взглядом стену, потом за неё. Замерла на мгновение.

Они были там.

Армия Мину.

Не как с юга несколько часов назад, не давящая волна нападающая хаосом, здесь они стояли аккуратными строями. Чёткие ряды, уходящие в темноту. Факелы горевшие спокойно и ровно, почти неподвижно.

Они не штурмовали, здесь они осадили город.

— Они не атакуют? — тихо спросила я.

— Уже нет, — ответил Вэй Лян.

— Но нападение было?

Он усмехнулся без веселья.

— Было.

Я снова посмотрела вниз и тогда стало очевидно.

— Они все-таки окружили город.

Он ничего не сказал и это было ответом. Холод прошёлся по спине. Юг давил, восток держал, север был неприступен, а запад уже вел к столице.

— Остальные ворота тоже под осадой, — произнесла я вслух.

— Да, на западе людей меньше, но выйти не получится. — спокойно подтвердил он.

Тишина между нами на мгновение стала тяжёлой.

— Они не брали стену, — добавила я, глядя вперёд. — Они словно что-то проверили и ушли.

— Я знаю Юй Ло.

Я перевела взгляд на него.

— Тогда вопрос… — я замолчала на долю секунды, — чего они ждут?

Он не ответил сразу, потому что ответа не было.

— Нам стоит кое-что обсудить. — сказал Вэй Лян, мне оставалось лишь кивнуть.

* * *

Внутри города ближе к центру было ещё хуже.

Старейшина встретил нас в одном из уцелевших залов своего поместья. Каменные стены, тусклый свет, запах дыма, который проник даже сюда.

Он выглядел так, будто не спал уже несколько дней.

— Генерал, — он коротко поклонился, затем перевёл взгляд на меня. — И… вы.

Я кивнула.

— Нам нужен план, — сразу сказал Вэй Лян.

— Если бы он был, — тихо ответил старейшина.

Это не было оправданием, скорее констатация того, что мы и так понимали. Командующие разложили грубую, местами уже затёртую, карту прямо на столе.

Город, стены, ворота и кольцо гор с севера, единственное место, которое было сейчас под защитой самой природы.

Я провела пальцем по линии.

— Они перекрыли всё.

Старейшина нахмурился.

— Это значит, что…

— Что мы тут видимо надолго, или по крайней мере до тех пор, пока им не надоест ждать и они не нападут снова, — закончила я за него.

Плотная тишина сдавливала виски.

— Запасы, сколько их осталось? — спросил Вэй Лян.

Старейшина помедлил и это уже было плохим знаком.

— Мало, — наконец сказал он.

— Насколько мало? — уточнила я, а он выдохнул.

— Было бы достаточно на месяц или даже на два… если бы не пожар.

Я резко подняла взгляд.

— Пожар был не у ворот?

— Ночью был пожар в самом городе. — глухо ответил он. — Пока шёл бой кто-то проник внутрь и основной склад зерна… сгорел.

На секунду стало тихо.

— Как проник? — резко спросила я.

— Мы не знаем, — старейшина покачал головой. — Стража поздно отреагировала, успели только заметить группу в масках, которые убегали оттуда. Они даже в бой не вступили, просто скрылись и все.

Я сжала пальцы.

Так вот какой был план. Вот для чего было это нападение. Они просто играли с нами.

— Всегда думала, что Сянь мерзавцы, но Мину просто волки в овечьих шкурах. Столько прятали свое истинное лицо. — буквально выплюнула я эти слова, так как во рту словно появилась горечь об одной мысли о тех, кто стоял за стенами Инжоу.

— Да… теперь картина сложилась. — сухо произнес генерал Вэй, глядя на карту.

— Они не просто осадили город, — тихо сказала я. — Они готовили это заранее. Им не нужно брать Инжоу сразу. Они нас вымотают без еды, без возможности выйти и попросить помощи буквально за неделю.

— И заставят нас самих открыть ворота. — закончил он.

Старейшина побледнел.

— Мы не продержимся долго, неделя