Всё начинается с нуля - Ания Сказ

Круто развернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с самой наглостью в человеческом облике, и замер, наткнувшись взглядом на пожилое лицо, испещренное сетью крошечных наколок. Кое-где тонкие линии заканчивались разноцветными точками или миниатюрными символами. Все вместе они рождали замысловатую паутину знаков и линий, понятных, видимо, только тому, кто их носил.

Выцветшие карие глаза внимательно всматривались в меня. — И как я сразу не поняла, лазорька ведь не делает подарков просто так. Это все знают. — Хрипло прошептала она. — У тебя интересная судьба, эльф.

Свободной рукой, тоже покрытой сетью татуировок, она намертво вцепилась мне в плечо. — Иолана, я забираю этого эльфа, хочу погадать ему.

Я умоляюще посмотрел на тетку Улимы, но та только пожала плечами. — Прости, ветреник, ромарам не отказывают в их праве.

— Кажется, у кого-то сегодня крайне удачный день, и этот счастливчик явно не я. — Проворчал Кирэль, хмуро наблюдая как я скрываюсь за дверью вслед за странной жиличкой Иоланы и недовольно косясь на две корзины ещё не обработанной рыбы. Улима тут же вызвалась помочь.

В доме женщина отвела меня в свое душное чердачное логово, велев расположиться прямо на полу под гирляндами разномастных шалей и платков, свисавших с веревок под низким потолком. Сама скрылась в недрах развешанных цветастых тряпок. Краем глаза я заметил застланный покрывалом соломенный топчан, мелькнувший в дальнем углу и, очевидно, служивший ромарке постелью.

— Ты не серчай на меня. — Вдруг заговорила она, появившись совсем с другой стороны и усаживаясь напротив. На разделяющее нас подобие стола без ножек опустился деревянный поднос. На котором колода потрёпанный карт теснилась между полной оловянной кружкой и курительной трубкой. — И на Иолану не серчай. Она мне так и сказала: хороший видать эльф Отто. Даром что ветреник.

Даже добрые новости эта женщина передавала так, что становилось неловко. — Позвольте узнать, за что же я должен сердиться?

Женщина вздохнула и принялась набивать трубку. — Иолана с горяча подумала, что вы с Улимой беглые. А прячетесь, потому что ребёнка ждёте.

Мои глаза невольно округлились до размера блюдец. — Как ей вообще такое в голову пришло? Улима — мой друг. И только.

Не отводя от меня внимательного взгляда, ромарка молча опрокинула содержимое кружки в себя, сморщилась и отерла рот рукавом.

Я взъерошил волосы. Абсурдность предположения смешила и оскорбляла одновременно. — Да я просто... просто проводил её, прежде чем продолжить свой путь.

— Улима тётке то же самое сказала, да только и она своё не с потолка взяла. — Ромарка неспешно раскуривала трубку, наполняя и без того душное помещение едким сизым дымом. — Видела, как Улима смотрит на тебя. И ты смотришь. Да только сдаётся мне, не в её сторону. Женщина протянула мне колоду. — На вот, подержи маленько.

Пока я перебирал в пальцах ветхие карты, ромарка затянула какой-то гортанный мотив раскачиваясь на лавке словно маятник. Серьги под её черно-седыми косами томно позвякивали. Покачавшись ещё немного, она забрала у меня колоду и принялась выкладывать на стол по одной карте, бормоча себе под нос. Наверняка женщина думала, что её не слышат, но мой острый слух позволял разобрать каждое слово.

— Карта Странника — в прошлом, вся жизнь сплошная неопределенность, частые поиски и перемены. Ещё карта Алхимика, стало быть, ходил по краю. Ну да. Вот и карта Тени здесь. Риск и опасность. Интересно, что с ним сейчас происходит?

Узловатый сухой палец царапнул новую карту, появившуюся на столе.

— Ключ к Граалю. Хм. Твой разум занят поиском сокровенного знания. Но лишь в испытаниях откроются тайны и обретётся духовная мудрость. — Уже громче добавила ромарка, обращаясь ко мне: — душа стремится познать любовь. Мммм... сложная будет, тернистая. Об этом говорят Сердца Пик. — Она указала на следующую карту и сокрушённо покачала головой. — Ум и сердце ругаются, вот и нет у тебя внутри согласия. Выбирать, однако, придется.

Женщина ловко извлекла из колоды сразу две карты и шлепнула на стол. — Петля Судьбы и Бумеранг. М-да, на ошибках ты не учишься и выберешь неправильно, но неизбежность предначертанного вернет всё на круги своя. И выход найдется. Видишь Луч Света? — Она нетерпеливо постучала пальцем по очередной карте. Затем вдохнула клубящийся вокруг нас дымок.

Я что есть мочи боролся с подступающей дурнотой. На лбу заблестели капельки пота. Ничего не замечая вокруг, ромарка блаженно прикрыла глаза и выудила ещё две карты. — Два крыла и Дракон напоследок. Значит, как бы ни брыкался, получишь ты сполна всё, что причитается, и главную ценность в жизни разыщешь.

Стараясь удержаться в сознании, я сглотнул вязкую слюну, смахнув со стола несуществующую пылинку. — Если честно, то я не очень понимаю, о чём речь. Оторвавшись от созерцания сучковатого узора столешницы, посмотрел на ромарку и замер. Невесть в какой момент её взгляд потерял всякую осмысленность. Женщина не то уснула с открытыми глазами, не то созерцала нечто более интересное в глубинах своего сознания. Горящая трубка так и застыла в её корявой руке, недонесённая до рта.

— Милая сеньора, погодите умирать, мы ещё не определились по поводу моего будущего. — Бормоча, подался вперед и помахал рукой перед лицом женщины. Никакого эффекта.

Однако в стекле карих глаз я уловил смутное движение, похожее на тени или блики от свечей, которых здесь не было. Придвинулся ещё ближе. Наверняка со стороны казалось, будто я хочу поцеловать пожилую сеньору. Но в этот момент мне было плевать на собственный моральный облик. Заворожённый образами, я будто смотрел сквозь круглое окно, всё дальше выпадая из реальности.

Блики в глазах ромарки действительно оказались отсветами пламени свечи.

Только горела она не в доме Улиминой тётки, а в паланкине.

На коленях перед столиком все в той же сорочке и одеяле, сидела Шарин. Её распущенные волосы красноватой рекой разливались по полу. Нависнув сверху, вооруженный овальной костяной щеткой, Далар Шелд'Арин собственноручно расчёсывал мягкие красно-каштановые пряди.

Я чуть не взвыл от досады. Это точно какая-то дрянная магия нолгорца, призванная действовать мне на нервы. Доколе я буду беспомощно созерцать сие безобразие? Не хочу! Пустите меня назад! Мой тяжёлый вздох растворился в небытии.

— Мы уже почти на месте, не стоит расстраиваться из-за пустяка, моя дорогая. — Попутно мурлыкнул Далар, сплетая локоны Шарин в добротную косу. — В замке Норхиль у вас будут тысячи слуг, а кроме того, в ваше распоряжение поступят моя библиотека, кабинет и подвалы замка. Там вы сможете сколько угодно заниматься хоть наукой, хоть каменноглавов разводить.

Усмехнувшись, Шарин проверила прическу руками. Околдованной она не выглядела. Поднялась