Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

У неё моё лицо, но крылья из воды за её спиной — это не просто поток: они текут, переливаются, словно река ожила и стала частью её тела. Они искрятся, как утренний росистый луг, отражая каждый проблеск света. Я замираю, не в силах оторвать взгляд. Это красиво… и страшно.

— Я не она, — слова срываются с губ сами собой. Сглатываю, не в силах отвести взгляд от этих крыльев. Они живые. И в глубине души что-то откликается, как если бы я уже знала, каково это — летать.

— Наши миры ближе, чем вы думаете, — отвечает Элис, не отрывая взгляда от мерцающих кругов. — Вы смотрите на миры, как на разные комнаты. Но на самом деле один — отражение другого.

— Вы говорите загадками. Значит, я тоже «отражение» этой девушки? Тогда почему я здесь?

— Потому что отражения иногда меняются местами, — говорит Элис. — Вы не завершили цикл в своём мире. Кто-то в него вмешался.

Она смотрит на меня, затем переводит взгляд на круги под потолком, где всё ещё отображается девушка с водяными крыльями.

— Вы оказались в теле Ирис, в своём другом воплощении. Его хозяйка потеряла сознание прямо в зале Совета. Накануне она выглядела напряжённой: узнав о заговоре против себя, установила артефакт, надеясь защититься. Ирис предупреждала, что может забыть всё, что знает. Кажется, она предчувствовала: что-то пойдёт не так, но не хотела меня пугать.

Её слова звучат спокойно, но в глазах читается беспокойство.

— Вы знаете, кто мог вмешаться в ваш цикл? — Элис смотрит прямо на меня, ожидая ответа.

— Не знаю, — шепчу я. — Может, Кэтрин… Или Атертон? Только зачем им это?

— Магия воды — древняя сила, которая перерождается раз за разом, чтобы сохранить баланс магии, — говорит Элис, внимательно глядя на меня. Её голос звучит ровно, но в нём чувствуется скрытая тревога. — Ирис в этом цикле была «сломана», но, вероятно, ваш цикл наполнен магией…

Она делает паузу, словно подбирая слова.

— Поэтому кто-то постарался заполучить вас сюда.

Слушая её, я чувствую, как холодный пот скользит по спине, оставляя ледяные дорожки. Голова гудит, а мысли разбиваются, словно стекло: души, перерождения, магия воды…

Я начинаю мерить шагами пространство. Только движение помогает хоть немного упорядочить хаос в голове.

Значит, меня отравили в моём мире намеренно, чтобы отправить сюда? Моя подруга Катя?.. Это звучит, как выдумка, сказка, в которую меня грубо втолкнули против воли. Никто не спрашивает, хочу ли я быть частью этой истории.

Вместо того чтобы выпутаться, я как будто бы всё глубже погружаюсь в водоворот интриг: не понимаю, кому и зачем это нужно.

Я замираю, поднимаю голову и смотрю вверх. Круги на потолке продолжают переливаться, меняя цвета, словно блики на воде.

— Можно ли это… как-то исправить? — спрашиваю, чувствуя, как голос дрожит. — Поменять отражения? Я вернусь домой, а Ирис — в своё тело?

Элис медлит. Её взгляд скользит к светящимся кругам.

— Никто не знает, к чему приводят нарушенные циклы. Их нельзя прерывать…

71. Элиссия

Какое-то время мы просто молчим.

Элис внимательно смотрит на меня, давая переварить услышанное.

Мысли налетают одна за другой. Их тяжесть давит к земле, словно я несу на плечах огромную ношу.

Качаю головой, пытаясь сбросить этот гнёт.

Нужно собраться. Нужно дышать.

— Почему вы молчали? — вырывается у меня. — Почему не сказали сразу?

Элис отводит взгляд, её плечи чуть опускаются. Она долго молчит, словно взвешивает каждое слово.

— Хотела дать вам время освоиться. Я не знала, как всё обернётся. Но я вам не враг. Я… на вашей стороне. Ирис была мне очень дорога.

— Потому вы хотели защитить меня? Потому заняли моё место?

— Да. Нет… — Элис хватается за голову. — Святая Аквария, всё так запутано! В заточении, в башне, я много думала. — Она подходит и берёт меня за руку. — Простите, Ира. Я ужасный человек, но по-другому не могу. Вы не знаете… так много обо мне не знаете.

Элис сжимает мою ладонь, и в её глазах стоят слёзы. Она часто-часто моргает.

— Всё началось очень давно, ещё до нашего замужества: моего — с Сиаром, Ирис — с генералом Атертоном. Мы обе были… сломанными. Наши семьи хотели выдать нас замуж за богатых женихов, не обращая внимания на этот «дефект».

Она делает паузу, словно погружаясь в воспоминания.

— Первой замуж вышла я. Ах, какой я была глупой, беспечной! Думала, всё будет как в любовных романах, он падёт к моим ногам. Но правда оказалась жестокой. Сиар взял меня в жены только потому, что я была сломанной.

Я замираю, боюсь даже вздохнуть.

— И что было дальше?

— Ох, дальше… Я узнала, что в западном крыле есть одна комната, очень хорошо спрятанная. В ней — каменная ванна, в которую по капле собирается вода из источника Ириор. Сиар, конечно же, мечтает найти сам источник, но крепость свои секреты всем подряд не раскрывает.

Ириор… который нашли мы с Ривзом. Неужели, всё это из-за источника?

— Так вот, эта вода, — продолжает Элис, — восстанавливает сломанные магические струны. Магия возвращается, пусть не вся, но большая её часть. А ещё в той комнате есть артефакт, с помощью которого можно эту магию… отобрать.

— Он хочет крылья? — спрашиваю я, вспоминая рассказ лиорда Эдриана.

— Да. Сиар думает, что, насобирав достаточно магии, найдёт источник, искупается в нём и получит желаемое.

— Он… взял твою магию? — с ужасом спрашиваю я.

— Да, — Элис кивает. — Сиар сделал меня своей пленницей. Он забрал часть моей магии, запер в той комнате, и три дня я была лишена еды. Это не дракон, а чудовище. Тогда я поняла: либо сбегу, либо умру.

— И что ты сделала?

— Сбежала, но он нашёл меня. Когда я очнулась, он стоял надо мной с хлыстом в руках.

Я ошарашенно смотрю на её шрамы и не знаю, что сказать, как утешить.

— Элис…

Она резко отмахивается.

— Во второй раз меня спас генерал Фехос. Он увёз меня на своём големобиле и подарил РОСИ. Именно этот артефакт помог мне совладать с жалкими остатками магии. Но это лучше, чем быть сломанной. Фехос же устроил встречу с Ирис, которая спрятала